Professional Gamers League

Grunnleggelse og ambisjoner

AMD Professional Gamers League ble offisielt lansert på en pressekonferanse på Candlestick Park i San Francisco 3. november 1997. Drevet av Total Entertainment Network og ledet av kommissær Nolan Bushnell, grunnleggeren av Atari, hadde ligaen som mål å gi legitimitet og struktur til konkurransespilling. Den sikret over 1,2 millioner dollar i sponsing fra selskaper som AMD, Microsoft, Nvidia og Levi Strauss & Co. TEN planla også å tjene penger på ligaen gjennom en abonnementsmodell, der spillere måtte betale et gebyr på 10 dollar for å få tilgang til dens nettjeneste for å konkurrere. Denne forretningsmodellen var en nøkkeldel av ligaens opprinnelige finansplan.

Sesongformat og spill

PGL opererte med et klart sesongstruktur, og arrangerte to hovedkonkurranser per sesong. Disse var delt inn i en Action-kategori og en Strategy-kategori. Den første sesongen hadde id Softwares Quake for action og Westwood Studios' Command & Conquer: Red Alert for strategi. For de tre påfølgende sesongene byttet action-tittelen til Quake II etter dens utgivelse i 1997. Strategikategorien utviklet seg, og hadde Total Annihilation i Sesong 2 og deretter Blizzards StarCraft for Sesong 3 og 4. Inkluderingen av StarCraft ga spillet en av sine første store konkurranseplattformer.

Den første sesongen og finalene

Den første sesongen viste massiv spillerinteresse, med nesten 1 400 deltakere som konkurrerte online i Quake-kvalifiseringen. Dette feltet ble redusert til 256 spillere før de første livefinalene. Arrangert 30. og 31. januar 1998 på Sega GameWorks-arkaden i Seattle, satte finalene standarden for live esportsarrangementer. Begge turneringene var én mot én-kamper. Dennis 'Thresh' Fong vant Quake-mesterskapet, mens David 'DeepBlue' Magro seiret i Red Alert. Hver mester mottok 7 500 dollar og en ny AMD-datamaskin, noe som etablerte PGL som en turnering med seriøse premier. Denne hendelsen er anerkjent som den første PGL-finalen.

Påfølgende sesonger og mestere

Sesong 2 flyttet til Atlanta i mai 1998, med Quake II og Total Annihilation. Sesong 3 var imidlertid historisk betydningsfull for å ha arrangert det aller første StarCraft-verdensmesterskapet sent i 1998. Etter global onlinekvalifisering i august og september ble 128 spillere redusert til en finalistgruppe på åtte som konkurrerte live i San Francisco. Jay 'Gadianton' Severson vant turneringen ubeseiret i en dobbel utslagsbracket, og tjente 8 500 dollar og en AMD-datamaskin. Sesong 3 Quake II-tittelen ble igjen enkelt vunnet av Thresh. Den fjerde og siste sesongen ble arrangert i New York City i mai 1999, og avsluttet ligaens løp med konkurranser i Quake II og StarCraft.

Bemerkelsesverdige spillere og resultater

Utover mesterne hadde PGL andre spillere som skulle bli kjente i esports. I StarCraft-verdensmesterskapet i 1998 endte Guillaume 'Grrrr...' Patry på tredjeplass. Han ble senere kjent som den eneste ikke-koreanske spilleren som vant en OnGameNet Starleague-turnering. Dennis 'Thresh' Fongs konsistente prestasjoner over flere sesonger, spesielt hans dominerende Quake-seire, bekreftet hans rykte som en av de første profesjonelle spillstjernene. Ligaens struktur ga disse spillerne en synlig og økonomisk lønnsom scene.

Forretningsmodell og sponsing

Ligaens økonomiske ryggrad var dens evne til å tiltrekke seg bedriftssponsorer. Engasjementet fra store teknologiselskaper som AMD, Microsoft og Nvidia ga troverdighet og bidro med premiepottene og datamaskinene som ble tildelt vinnerne. Total Entertainment Network implementerte også en direkte inntektsstrategi ved å knytte ligadeltakelse til et abonnement på sin TEN-tjeneste, som kostet 10 dollar. Denne modellen reflekterte et tidlig forsøk på å skape en bærekraftig inntektskilde direkte fra konkurransespillingssamfunnet selv.

Arv og avslutning av virksomheten

PGL varte i fire sesonger før den ble inaktiv. I 2000 ble ligaens eiendeler kjøpt opp av Gamers.com, et nettsted grunnlagt av den tidligere PGL-stjernen Thresh. Oppkjøpet kom etter et års inaktivitet etter Sesong 4. Selv om den var kortvarig, påvirket PGLs modell med sponsede sesonger, doble spillkategorier og kombinert onlinekvalifisering med livefinaler utviklingen av fremtidige ligaer som Cyberathlete Professional League. Den ga en tidlig profesjonell scene for bemerkelsesverdige spillere og bidro til å etablere malen for den moderne esportsindustrien. Den separate europeiske organisasjonen som heter PGL, grunnlagt i 2002, er ikke relatert til denne originale amerikanske ligaen.