PGL Major Copenhagen 2024

En historisk første for CS2

PGL Major Copenhagen 2024 var den første Major Championship spilt på Counter-Strike 2. Det var den tjuende Valve-sponsede Major totalt, som fortsatte arven til de mest prestisjefylte turneringene i Counter-Strike. Arrangementet ble arrangert av PGL, som tidligere hadde drevet Majors i Kraków, Stockholm og Antwerpen, noe som gjorde dette til den fjerde Major under deres produksjon.

Avholdt i Royal Arena fra 17. til 31. mars 2024, representerte turneringen den fulle konkurransemessige overgangen til det nye spillet. Dette inkluderte det oppdaterte regelverket med 12-runde halvdeler, en betydelig endring fra det forrige CS:GO-formatet. De regjerende mestrene fra den siste CS:GO Major, Team Vitality, som vant på BLAST Paris Major 2023, var til stede, men ble eliminert etter et semifinaletap mot de eventuelle finalemotstanderne, FaZe Clan.

Et nytt format og kvalifiseringssystem

Valve introduserte flere endringer i Major-strukturen for dette arrangementet, kunngjort 4. november 2023. De tradisjonelle stadienavnene ble omdøpt, hvor Challengers, Legends og Champions Stages ble til henholdsvis Åpningsstadiet, Elimineringsstadiet og Sluttspillstadiet. Kvalifiseringsprosessen fikk også en betydelig endring. I motsetning til tidligere Majors, hvor lagene ble seedet i henhold til prestasjonene på Regional Major Ranking-arrangementene, ble et antall plasser i Åpningsstadiet og Elimineringsstadiet i stedet fordelt i henhold til Valves egne regionale rangeringer.

Tjuefire lag kvalifiserte seg gjennom tre Regional Major Ranking-arrangementer basert på geografiske regioner. Europe RMR ble delt i to underarrangementer, RMR A og RMR B, avholdt i București, Romania fra 14. til 22. februar, etterfulgt av en Last Chance Qualifier 23.–24. februar. Asia RMR ble avholdt i Shanghai, Kina fra 26. til 28. februar, og Americas RMR fant sted i Monterrey, Mexico fra 1. til 4. mars. Basert på antall lag fra hver region som gikk videre til sluttspillet i den forrige Paris Major, fikk sju lag fra Europa og ett lag fra Amerika som kvalifiserte seg direkte plasser til Elimineringsstadiet, og omgikk dermed Åpningsstadiet helt.

Turneringsstruktur og kartutvalg

Turneringen fulgte et tre-stegs format. Åpningsstadiet, spilt fra 17. til 20. mars, inneholdt seksten lag i en sveitsisk bracket som konkurrerte om åtte plasser. Alle kamper her var best-av-en, bortsett fra eliminerings- og viderekvalifiseringskamper, som var best-av-tre. De åtte beste lagene gikk videre til Elimineringsstadiet.

Elimineringsstadiet, avholdt fra 21. til 24. mars, brukte også en sveitsisk bracket. Det inkluderte de åtte viderekommende lagene fra Åpningsstadiet pluss de åtte direkte kvalifiserte fra RMR-ene basert på Valves oppdaterte regionale rangeringer. Kampformatet var identisk med Åpningsstadiet. De åtte beste lagene fra dette stadiet gikk deretter videre til det enkelte elimineringssluttspillet. Hver kamp i Sluttspillstadiet, spilt fra 28. til 31. mars, var en best-av-tre serie. Det konkurransedyktige kartutvalget for Major, standardutvalget for Counter-Strike 2, besto av syv kart: Ancient, Anubis, Inferno, Mirage, Nuke, Overpass og Vertigo.

Tekniske problemer og sikkerhetshendelser

Turneringen ble preget av flere bemerkelsesverdige forstyrrelser. Under en kritisk 2–2 bracketkamp i Elimineringsstadiet mellom Virtus.pro og G2 Esports, opplevde Virtus.pro-spilleren Dzhami Jame Ali et spillkrasj. Problemet ble senere fastslått å være forårsaket av en NVIDIA-driverkrasj. Hendelsen skjedde mens G2 nærmet seg kartpoeng og utløste umiddelbar kritikk fra spillere, inkludert G2s stjerne Nikola NiKo Kovač, angående kontroversielle tekniske problemer ved Major.

Et mer dramatisk sikkerhetsbrudd skjedde under en kvartfinalekamp mellom G2 og MOUZ 29. mars. Tilskuere stormet scenen og ble taklet av arrangementssikkerheten. Konflikten var alvorlig nok til å skade selve mestertrofeet. Turneringsarrangøren PGL ga ut en uttalelse etter hendelsen der de opplyste at de hadde til hensikt å reise sak mot forstyrrerne. Rapporter indikerte at personene var involvert i en Counter-Strike-gamblingsplattform, noe som la til et ekstra lag av kontrovers rundt inntrengingen.

Kringkastingstalent og Newbie-strømmen

PGL samlet et fullt talentopplegg for kringkastingen, kunngjort 13. mars 2024. Teamet på scenen ble ledet av sceneverten James Banks. Desk-vertene var Richard Lewis, Eefje sjokz Depoortere og Pala Gilroy Sen. Det analytiske panelet inneholdt erfarne stemmer inkludert Jacob Pimp Winneche, Mathieu Maniac Quiquerez, Sudhen Bleh Wahengbam og Jason moses O'Toole, sammen med et fullt team av play-by-play-kastere og fargekommentatorer.

I et bemerkelsesverdig trekk rettet mot publikumsvekst, introduserte PGL den første Newbie-strømmen noensinne for en Major. Denne dedikerte parallelle kringkastingen var designet for å forklare spillets grunnleggende prinsipper, strategier og esportkultur på en forenklet måte, noe som gjorde det komplekse spektaklet mer tilgjengelig og gøy for seere som var helt nye til Counter-Strike.

Veien gjennom stadiene

Åpningsstadiet utfoldet seg fra 17. til 20. mars, med seksten lag som kjempet i det sveitsiske formatet. De spesifikke resultatene avgjorde hvilke åtte lag som ville tjene retten til å fortsette til neste fase, og bli med de åtte lagene som allerede hadde sikret plassene sine via de regionale rangeringene fra RMR-ene.

Elimineringsstadiet, fra 21. til 24. mars, intensiverte konkurransen. Den seksten-lags sveitsiske bracketen her inkluderte lag som Virtus.pro og G2 Esports, hvis kamp ble avbrutt av det tekniske krasjet. Presset økte mens lagene kjempet for å unngå eliminering og sikre en ettertraktet topp-åtte-plassering, som var den eneste veien til Sluttspillstadiet og hovedscenen i Royal Arena.

Det enkelte elimineringssluttspillstadiet, avholdt fra 28. til 31. mars, avgjorde mesteren. Kvartfinalene, semifinalene og finalen ble alle spilt i et best-av-tre format. Det var i denne klimaksfasen at scenestormingen skjedde. Bracketen kulminerte i finalen hvor Natus Vincere møtte FaZe Clan, og satte scenen for en historisk konklusjon.

Na'Vi krever den første tittelen

Turneringen kulminerte med at Natus Vincere ble kronet som de første Counter-Strike 2 Major-mesterne noensinne. I finalen møtte de det formidable FaZe Clan, et lag som hadde eliminert de regjerende mestrene, Team Vitality, i semifinalen. Na'Vi sikret en hardt kjempet 2–1 seier for å kreve tittelen og hoveddelen av den 1,25 millioner dollar store premiepotten.

Denne triumfen markerte et nytt kapittel for Na'Vi-organisasjonen i CS2-æraen. Seieren var spesielt betydningsfull da den demonstrerte en vellykket og dominant tilpasning til det nye spillets mekanikker og meta på det høyeste konkurransenivået. Ved å overvinne FaZe Clan i finalen, etset Na'Vi navnet sitt inn i historiebøkene som standardbæreren for begynnelsen på en ny konkurransemessig æra for Counter-Strike, ved å vinne den tjuende totale Major og sette den første målestokken for suksess i Valves nyeste tittel.