League of Legends EMEA Championship

Fra EU LCS til EMEA Championship

Ligaen startet som European League of Legends Championship Series (EU LCS) i 2013, og markerte Riot Games' overgang til å skape en fullstendig profesjonell, selskapssdrevet liga med garanterte spillerlønninger. Den startet med åtte lag, med de første europeiske kampene spilt 9. februar 2013. De tre beste lagene fra de regionale mesterskapene i 2012 kvalifiserte seg automatisk, mens de resterende fem plassene ble avgjort i kvalifiseringer i januar 2013. Ligaen ble utvidet til ti lag for 2015-sesongen etter en utvidelsesturnering.

I 2019 fikk den en større rebranding og ble til League of Legends European Championship (LEC), sammen med en overgang til en permanent franchisemodell, som avsluttet opprykk og nedrykk. Dette speilet overgangen gjort av Nord-Amerikas LCS året før. EU Challenger Series ble avviklet og erstattet av European Masters-turneringen for lag fra regionale ligaer. Den mest betydningsfulle strukturelle endringen kom i 2023, da ligaen ble slått sammen med de tyrkiske (TCL) og CIS (LCL) regionene for å danne League of Legends EMEA Championship, som reflekterer dens utvidede geografiske omfang over Europa, Midtøsten og Afrika. Lag fra disse regionene kvalifiserer seg nå gjennom EMEA Masters-kretsen.

Konkurranseformat og utvikling

LEC-sesongen er delt inn i tre splitt: Vinter, Vår og Sommer. Hver splitt har sitt eget format designet for å kvalifisere lag til spesifikke internasjonale arrangementer. Vinneren av Vintersplitt kvalifiserer seg til First Stand Tournament, de to beste lagene fra Vårsplitt går til Mid-Season Invitational (MSI), og de tre beste fra Sommer kvalifiserer seg til League of Legends World Championship. Fra 2023 til 2024 bestemte et Championship Points-system kvalifisering til en Season Finals-begivenhet, men 2025-formatet fokuserer på direkte kvalifisering gjennom resultatene i hver splitt.

Formatet er dynamisk og splitt-spesifikt. Vintersplitt 2025 starter med en enkel round-robin med best-av-én-kamper, der de åtte beste lagene går videre til en dobbel eliminasjon i Stage 2 som bruker Fearless Draft, der championer ikke kan velges på nytt i en serie. Vårsplitt bruker en best-av-tre round-robin i Stage 1, der de seks beste går videre til en dobbel eliminasjon, best-av-fem Stage 2. Sommersplitt starter med to grupper på fem i en best-av-tre round-robin, med en play-in-fase for å avgjøre de siste lagene for sin sekslags, dobbel eliminasjon Stage 2.

Konseptet med Championship Points for å avgjøre kvalifisering til World Championship ble introdusert av Riot Games på slutten av 2014-sesongen, basert på prestasjoner over begge splitt og sluttspill.

Lagene og et arv av suksess

Ti franchiselag konkurrerer i LEC. Fnatic har en særstilling som det eneste laget som har deltatt i hver splitt siden den første Vårsplitt i 2013. Når det gjelder konkurransemessig suksess, står G2 Esports over alle andre, med et rekordhøyt antall på 20 mestertitler i ligaen. G2 kom først inn i LCS i 2016 etter å ha vunnet Challenger Series og Promotion Tournament.

Ligaens konkurransehistorie er preget av minneverdige finaler i store europeiske arenaer. Finalen i Sommer 2015 mellom Fnatic og Origen i Stockholm Hovet Arena nådde en topp på nesten én million samtidige seere, en rekord på den tiden. Andre bemerkelsesverdige finalearenaer inkluderer Rotterdam Ahoy i 2016, Tauron Arena i Kraków i 2016, Barclaycard Arena i Hamburg i 2017 og AccorHotel Arena i Paris i 2017. Den første sesongen, Season 3, ble avsluttet med Fnatic, Lemondogs og Gambit Gaming som de tre beste, som alle gikk videre til World Championship.

En regelendring for sponsing i 2015 tvang flere lag til å rebrande og forlate sine moderorganisasjoner. Ligaens popularitet har tiltrukket seg sponsing fra store merker som LG UltraGear, Kia, Red Bull og Erste Group.

Kringkasting, seertall og kulturell påvirkning

LEC blir kringkastet direkte fra Riot Games Arena i Berlin til et globalt online publikum. Kamper strømmes på Twitch og YouTube, med vanlige sesongkamper som regelmessig overstiger 200 000 samtidige seere og ofte passerer 300 000. Finalene i Vår 2020 nådde en topp på over 817 000 samtidige seere, og kamper har tiltrukket over 1,7 millioner besøkende. I Vår 2020 nådde ligaen et gjennomsnittlig minuttpublikum på over 220 000. Riot Games uttalte i 2012 at de ikke hadde umiddelbare planer om å bringe LCS til tradisjonell fjernsyn.

Ligaens prominens har bidratt til bredere anerkjennelse for esport. I september 2016 vedtok det franske senatet enstemmig en digital republikk-lov som forbedret visumprosesser for spillere, ga et juridisk rammeverk for esportkontrakter, sikret utbetaling av premier, og spesifiserte rettigheter for mindreårige utøvere. Frankrike etablerte også France Esports-forbundet for å representere bransjen overfor regjeringen. Spania opprettet et lignende nasjonalt forbund i november 2016. Denne medie- og statsoppmærksomheten hjalp til med å legitimere LEC som en seriøs konkurranse.

LEC-troféet

Et fysisk symbol på ligaens prestisje, LEC-troféet ble bestilt i 2019. Designet av DesignStudio og laget av det engelske sølvsmedfirmaet Thomas Lyte, er det én meter høyt. Det spiralformede designet har ti søyler, som hver representerer et av de konkurrerende lagene, med en enkelt søyle som stiger til toppen for å symbolisere mesteren. Designet ble direkte inspirert av turneringsformatet og dets ti lag.

Utfordringer og kontroverser

Ligaens vekst har ikke vært uten hendelser. I 2020 kunngjorde LEC et partnerskap med den foreslåtte saudiarabiske byen Neom. Etter umiddelbar og betydelig motbør fra samfunnet på grunn av menneskerettighetsbekymringer i Saudi-Arabia, inkludert kriminalisering av LHBT-personer, ble partnerskapet avlyst dagen etter. To dager senere utstedte ligaens direktør for esport i EMEA, Alberto Guerrero, en offentlig unnskyldning, spesifikt rettet til kvinner, LHBTQIA+-personer og League of Legends-spillere i Midtøsten.

Veien til verdensscenen

Det ultimate målet for LEC-lag er å lykkes på den internasjonale scenen. Prestasjoner i LECs Sommersplitt er hovedveien til World Championship, med de tre beste lagene som sikrer plasser. Suksess ved Mid-Season Invitational kan også sikre en ekstra seed for regionen til Worlds, som ville gitt det fjerdeplasserte LEC-laget en plass. Historisk sett har europeiske lag som G2 Esports hatt internasjonal suksess, med G2 som endte som andreplass ved MSI i 2017 etter å ha tapt mot SKT T1.

Sammenslåingen i 2023 til EMEA-regionen endret kvalifiseringsveiene for lag fra Tyrkia og CIS, som nå må konkurrere gjennom nivå-to-kretsen EMEA Masters i stedet for å få direkte plasser til internasjonale arrangementer. LEC i seg selv fungerer som kvalifiseringsruten for hele EMEA-regionen til First Stand Tournament, MSI og World Championship.