2025 Esports World Cup

Utvidelse av spillprogrammet

Turneringen i 2025 så en betydelig utvidelse med debut for flere nye konkurransespill. Et stort flerårig partnerskap med Chess.com, kunngjort i desember 2024, brakte online sjakk inn i folden. Denne konkurransen hadde en premiepott på 1,5 millioner dollar, og spillerne kvalifiserte seg gjennom Champions Chess Tour 2025, som besto av to online Tour-arrangementer. En åpen siste sjanse-kvalifisering var også planlagt under selve EWC for å fylle de gjenværende plassene i turneringen. Dette høyt profilerte tillegget førte til at betydelige sjakkfigurer signerte med esportorganisasjoner, inkludert Magnus Carlsen med Team Liquid, Hikaru Nakamura med Team Falcons og Ian Nepomniachtchi med Aurora Gaming. Carlsen ble utnevnt til arrangementets sjakkambassadør samme dag som partnerskapet ble avslørt.

Andre nye tilføyelser inkluderte det taktiske førstepersonsskytespillet Crossfire, kunngjort i desember 2024, og slåssespillet Fatal Fury: City of the Wolves, lagt til i februar 2025 som del av et treårig partnerskap med SNK Corporation. SNKs administrerende direktør kalte avtalen en historisk milepæl for den 30 år gamle serien. I februar kunngjorde Riot Games et nytt treårig partnerskap med EWCF, og la deres taktiske helteskytespill Valorant til EWC-programmet sammen med de tilbakevendende titlene League of Legends og Teamfight Tactics. På grunn av årlige utgivelsesplaner var Call of Duty- og EA Sports FC-seriene representert av sine nyeste oppføringer, Call of Duty: Black Ops 6 og EA Sports FC 25, og EA kunngjorde senere at deres FC Pro World Championship skulle arrangeres på EWC.

Battle royale-spillet Naraka: Bladepoint ble kunngjort i mai 2025 som en tittel utenfor Klubbmesterskapet, en status lik arrangementet Strinova året før. En annen tittel, GeoGuessr, ble kunngjort under samme ikke-mesterskapsstatus i mai, med planer om å bruke EWC til å holde en Wildcard-turnering for sin World Cup. GeoGuessr trakk imidlertid sin deltakelse bare en uke senere som svar på motstand fra samfunnet mot Saudi-Arabias menneskerettighetsregister. Spill fra 2024-arrangementet som ikke kom tilbake inkluderte Fortnite og Strinova, mens Garena Free Fire og Rainbow Six Siege returnerte som Free Fire og Rainbow Six Siege X.

Klubbmesterskapet og partnerprogrammet

Et sentralt trekk ved Esports World Cup var det tverrspillbaserte Klubbmesterskapet, som fordelt 27 millioner dollar til de 24 beste prestasjonsorganisasjonene, referert til som klubber av EWC. For å kvalifisere seg for en del av disse pengene måtte en klubb havne blant de åtte beste i minst to forskjellige spillkonkurranser. For å vinne den totale Klubbmesterskapstittelen måtte en klubb også sikre førsteplass i minst ett individuelt spillmesterskap.

Spillernes kvalifikasjon for å tjene poeng for sin klubb ble strengt kontrollert. Deltakere måtte offentlig kunngjøres som del av sin respektive organisasjon før 15. mai 2025 for de fleste spill. For Apex Legends og EA Sports FC 25 ble fristen forlenget til 31. mai 2025. Poeng ble deretter tildelt basert på en klubb plassering i hvert enkelt spillmesterskap.

Som støtte for dette økosystemet var det utvidede Club Partner Program, tidligere kjent som Club Support Program. Denne initiativet ga betydelig årlig økonomisk bistand til utvalgte esportorganisasjoner for å forbedre deres drift og skape flere muligheter for spillere. For 2025 ble programmet utvidet til å dekke 40 organisasjoner, en økning på ti fra året før. Disse 40 lagene representerte fem store konkurranseregioner: Europa, Nord-Amerika, Asia, Sør-Amerika og Midtøsten, hvor flertallet primært var basert i Europa eller Asia. Flere lag fra 2024 Club Support Program, inkludert TSM, OG og Blacklist International, kom ikke med på listen for 2025 Club Partner Program.

Premiepenger og turneringskalender

Esports World Cup 2025 tilbød den største kombinerte premiepotten i esportshistorien på 71,5 millioner dollar, og slo dermed forrige års rekord på 62,5 millioner dollar. Denne enorme summen ble fordelt over fire distinkte kategorier. Klubbmesterskapet utgjorde 27 millioner dollar, tildelt de beste klubbene basert på deres totale tverrspillprestasjon.

De individuelle spillmesterskapene for de 24 titlene som telte mot klubbstillingene delte en kombinert 38 millioner dollar. Ytterligere 5 millioner dollar ble fordelt til lag under de forskjellige kvalifiseringsarrangementene holdt over hele verden. Til slutt ble 500 000 dollar satt av til MVP-priser for å anerkjenne enestående individuelle prestasjoner gjennom hele turneringen.

Den offisielle kalenderen for den syv uker lange begivenheten ble avduket 15. april 2025, forkortet fra den åtte uker lange planen for den første turneringen. Den første kunngjøringen dekket 25 esporter over 26 arrangementer, med Naraka: Bladepoint lagt til planen 15. mai 2025.

Kontrovers og spillerboikotter

Turneringen fortsatte å møte betydelig kritikk og beskyldninger om sportswashing, som refererer til bruken av sport for å forbedre Saudi-Arabias internasjonale omdømme blant bekymringer over landets menneskerettighetsregister. Denne kontroversen påvirket direkte partnerskap og spillerdeltakelse. Riot Games, da de kunngjorde sitt nye partnerskap, anerkjente at noen kanskje ikke følte seg helt komfortable med avgjørelsen og uttalte at de respekterte det synet.

I mars 2025 avslo den profesjonelle Street Fighter 6-spilleren Christopher 'ChrisCCH' Hancock sin kvalifiserte plass, som han vant via SFL World Championship. Han siterte hvordan EWC ble finansiert og drevet av Saudi-Arabia som sin grunn. Hancock bemerket også at Capcom Pro Tours integrasjon med EWC betydde at å velge å ikke delta i noen EWC-kvalifiseringer ville være det samme som å pensjonere seg fra å konkurrere i Street Fighter 6. Han hadde også nektet å delta i tidligere Gamers8- og EWC-turneringer.

Ytterligere boikotter skjedde i juni. En profesjonell Apex Legends-spiller kjent som Hambino, som representerte Team Orchid, kunngjorde at de ikke ville delta, og uttalte at de ikke følte seg komfortable med å spille i et land med lover de beskrev som tillatende for at skeive personer kunne bli myrdet. En erstatningsspiller ble valgt til å ta Hamburgs plass og ble enige om å dele eventuelle turneringsinntekter med dem. Hambino uttalte at deres del av inntektene ville bli donert for å støtte skeive medlemmer i samfunnet. Spillet GeoGuessr kunngjorde også og trakk deretter sin planlagte Wildcard-turnering fra arrangementet i mai 2025 etter motstand fra samfunnet mot vertsnasjonens menneskerettighetsregister.

Høyt profilerte ambassadører og arrangementets profil

Arrangementet utnyttet høyt profilerte ambassadører for å øke sin globale profil. Etter inkluderingen av online sjakk ble verdensmester Magnus Carlsen kunngjort som EWC sin sjakkambassadør 18. desember 2024. I et stort crossover-trekk ble den portugisiske fotballsuperstjernen Cristiano Ronaldo kunngjort som en global ambassadør for arrangementet 13. juni 2025, og ga sin stjernestatus til turneringens internasjonale markedsføring.

Esports World Cup Foundation, den ideelle organisasjonen som driver arrangementet, er finansiert av Saudi-Arabias Public Investment Fund. 2025-utgaven var den andre årlige turneringen under denne stiftelsen. Strukturen til arrangementet, med fokus på en tverrspillbasert klubbkonkurranse og store, garanterte premiepotter, fortsatte å posisjonere det som en økonomisk dominerende fast inventar på den globale esportskalenderen, til tross for de pågående kontroversene rundt dets plassering og finansiering.