Echo Fox

Grunnleggelse og tidlig ekspansjon

Echo Fox ble opprettet 18. desember 2015, da Rick Fox og hans partnere Amit Raizada og Khalid Jones kjøpte plassen i North American League of Legends Championship Series fra Gravity Gaming. Raizada uttalte at han og Jones hver bidro med én million dollar for å starte laget, mens Fox ikke investerte egne penger på det tidspunktet. Dette brakte en kjent skikkelse fra tradisjonell idrett inn i esportsbransjen.

Organisasjonen utvidet seg raskt fra sine League of Legends-røtter. Den dannet lag for å konkurrere i et bredt spekter av spill, inkludert Gears of War, Call of Duty, Counter-Strike: Global Offensive, Dragon Ball FighterZ, Injustice 2, Madden NFL 19, Mortal Kombat, Super Smash Bros. og Street Fighter V. Denne strategien med å gå inn i flere konkurransescener samtidig definerte Echo Foxs ambisiøse tilnærming til å bygge et merke.

League of Legends: Fra problemer til suksess og salg

Echo Foxs inntreden i NA LCS var ujevn. 23. januar 2016 kunne ikke laget levere en spillerstall på grunn av bekymringer rundt spilleres arbeidstillatelser og måtte gi tap til NRG Esports. Deres konkurranseresultater i 2016 Summer Split endte med en sisteplass, som tvang dem til en nedrykkskamp. De slo NRG Esports 3-0 i den kampen og sikret sin plass i 2017 NA LCS Spring Split.

Da NA LCS gikk over til en permanent partnerliga i 2018, investerte Echo Fox i en franchisepass. Organisasjonen mottok også en egenkapitalinvestering fra New York Yankees. Med en ny spillerstall oppnådde laget en sterk andreplass i 2018 Spring Split, med et resultat på 12 seire og 7 tap etter å ha tapt en tiebreaker mot 100 Thieves.

Lagetets tid endte 16. august 2019, da Echo Fox løslot spillerstallene til både hovedlaget og akademilaget, og forlot den profesjonelle League of Legends-scenen. En avtale om at Kroenke Sports and Entertainment skulle kjøpe LCS-plassen for 30,25 millioner dollar kollapset på grunn av juridiske problemer med en annen partner, Sentinels. Riot Games valgte til slutt Evil Geniuses som organisasjonen som skulle overta Echo Foxs ligaplass.

Counter-Strike og Call of Duty-satsinger

Echo Foxs forsøk på Counter-Strike: Global Offensive var kortvarig og angivelig mislykket. Selv om ingen offisiell grunn ble oppgitt for lagets oppløsning, gikk det rykter om at det skyldtes dårlige turneringsresultater. Under ELEAGUE Season 2 tapte laget stort mot Virtus.pro, og vant bare en enkelt runde på kartet Nuke, og mot G2 Esports, der de tapte 16-3 på Nuke og 16-2 på Dust 2. Deres plassering på iBUYPOWER Masters 2016 var en skuffende 5.-6. plass.

Call of Duty-laget ble lagt til 13. mai 2016, med en spillerstall bestående av Jeremy Neslo Olsen, Jordan Proof Cannon, Jonathan SinfuL Baez og Josh Cyborg Kimpson. I november samme år ble alle spillerne unntatt Neslo droppet og erstattet av Anthony Methodz Zinni, Teegan TcM McCarthy og Tanner Mosh Clark.

Bygging av et fighting game-maktspill

Echo Fox gikk inn i fighting game-miljøet 29. april 2016 ved å signere Street Fighter V-spilleren Julio Fuentes. De utvidet seg en måned senere med signeringen av Super Smash Bros.-profesjonellen Jason Mew2King Zimmerman.

Organisasjonen gjorde sitt mest bemerkelsesverdige trekk i 2017 ved å signere syv topp fighting game-konkurrenter samtidig, i det som ble ansett som en av de største signeringene i esportshistorien. Tre av disse spillerne kom fra Evil Geniuses. De nye signeringene var Street Fighter-spillerne Justin Wong, Yusuke Momochi, Hajime Tokido Taniguchi og Yuko ChocoBlanka Momochi, Mortal Kombat-spillerne Dominique SonicFox McLean og Brad Scar Vaughn, og Super Smash Bros.-spilleren Leonardo MKLeo Lopez Perez. Antonio CoolGrayAJ Javier, tidligere manager for Evil Geniuses, ble også signert for å lede laget.

Echo Fox fortsatte å vokse sin fighting game-spillerstall ved å legge til de koreanske og franske Tekken-profesjonelle Saint, JDCR og VorttexX-Shadow, noe som brakte det totale antallet spillere under sitt banner til tretten.

Interne juridiske kamper og kollaps

Partnerskapet som grunnla Echo Fox forverret seg til bitterhet og rettssaker. Rick Fox og Amit Raizada fikk et brudd, og Raizada hevdet at Fox senere forsøkte å presse fem millioner dollar fra ham.

I september 2019 sendte flere forretningspartnere et søksmål til Fox for å fjerne ham som generalpartner. Brevet anførte at Fox gjentatte ganger hadde arbeidet mot selskapets beste interesser. Det var signert av Vision Esports-sjef Stratton Sclavos, investoren Daniel Deshe, Raizada Group-leder Ravi Srivastava og Foxs opprinnelige partner Khalid Jones.

Fox innleverte sitt eget søksmål mot Amit Raizada og Stratton Sclavos, hvor han hevdet at de hadde begått bedrageri, konspirasjon og kontraktsbrudd mot ham. Mens rykter sirkulerte om at organisasjonen ble splittet, bekreftet en Echo Fox-investor offisielt i november 2019 at Echo Fox var oppløst.

Varende innflytelse og advarselshistorie

Echo Foxs arv er definert av dens betydelige bidrag til spillerstøtte og dens plutselige fiasko. Organisasjonen arbeidet for å normalisere esportskonkurrenter ved å investere i laginfrastruktur og etablere nye standarder for bolig, ernæringsprogrammer og psykologisk støtte til spillere, med paralleller til tradisjonell idrett.

Dens innvirkning på fighting game-miljøet var betydelig. Ved å signere store spillerstaller med fremtredende spillere på tvers av flere titler og gi dem lønn og reisestøtte, endret Echo Fox de økonomiske forventningene for konkurrenter. Dette fikk andre esportsorganisasjoner til å øke sine egne investeringer i fighting game-lag, og hevet nivået på profesjonell støtte i hele sjangeren.

Til tross for disse positive effektene, er organisasjonens raske oppløsning ofte studert som en advarsel om forretningsrisiko i esport. Kollapset fremhevet problemer med rask integrasjon av venturekapital, feiljusterte mål blant partnere og skadelige interne konflikter. Det tvungne salget av sin League of Legends-plass og den påfølgende oppsplittingen viste hvordan interne styringssvikt kunne undergrave en organisasjons suksess og popularitet.