Jaedong

Brood War-prodigen og dominans

Jaedong debuterte profesjonelt i 2006 som medlem av det koreanske laget Hwaseung OZ. Talentet hans var umiddelbart tydelig, og han ble tildelt 2006 Rookie of the Year Award. Oppturen hans var rask. På mindre enn to år vant han sin første store turnering på Seoul International eSports Festival, kort etterfulgt av seire i både OnGameNet Starleague (OSL) og MBCGame StarCraft League (MSL). Dette etablerte et mønster av dominans som skulle prege Brood War-karrieren hans.

Over seks år satte Jaedong formidable rekorder. Han oppnådde den nest høyeste ELO-toppen for en spiller med 2378 og opprettholdt den nest høyeste karrierevinnerprosenten på 67,45 prosent. Mestringen hans av Zerg-rasen endret dens strategiske spill betydelig. Han ble en av bare fire spillere som vant Gullmusen, tildelt for å vinne tre OSL-turneringer, og han var den andre spilleren etter SlayerS_'BoxeR' som vant to OSL-titler på rad. Suksessen hans innbrakte ham KeSPAs Player of the Year-priser i 2007 og 2009, og han tilbrakte totalt 16 måneder som den nummer én rangerte spilleren i Korea.

Kontraktforhandlinger og lagoppløsning

I 2009, etter revisjoner av fri agent-reglene av KeSPA, ble Jaedongs fremtid et tema for offentlig diskusjon. Hwaseung OZ tilbød ham en kontrakt verdt 140 millioner won per år for å fornye. Under budperioden uttrykte Jaedong et sterkt ønske om å bli hos Hwaseung OZ, og siterte vennskapene han hadde bygget opp over tre år. Selv om faren hans i intervjuer antydet at pensjonering var en mulighet, forhandlet Jaedong til slutt på nytt og bekreftet at han skulle spille for laget i den kommende Proleague-sesongen.

Denne stabiliteten var kortvarig. I august 2011 bestemte Hwaseung seg for å avslutte sponsingen for å fokusere på fysiske idretter, og oppløste laget. Dette etterlot Jaedong og andre kjente spillere uten klubb. Men tidlig i november grep KeSPA inn og dannet et nytt lag. Jaedong, sammen med andre stjerner som Sea, BaBy og Killer, ble annonsert som medlem av dette nye KeSPA-organiserte laget.

Overgang til StarCraft II med Evil Geniuses

Etter oppløsningen av Hwaseung OZ pensjonerte Jaedong seg fra Brood War og skiftet fokus til StarCraft II sent i 2011. Han startet sin nye karriere med 8th Team, som senere ble Jin Air Green Wings. På grunn av prestasjonene hans i 2011-2012 Proleague, ble han seedet direkte inn i Code S-divisjonen av Global StarCraft II League (GSL) i 2012. GSL-debuten hans i september 2012 var mislykket, da han tapte begge kampene sine og ble degradert til Code A, hvor han igjen ble beseiret.

Utsiktene hans endret seg dramatisk 5. desember 2012, da den vellykkede nordamerikanske organisasjonen Evil Geniuses signerte ham. Med Evil Geniuses startet Jaedong en fire år lang karriere som inkluderte deltakelse i femten store turneringer og KeSPAs Proleague. Han hadde allerede blitt anerkjent for sine Proleague-prestasjoner, da han ble kåret til 2012 Most Valuable Player for grunnspillet.

En karriere med høydepunkter og nære tap

Gjennom 2013 viste Jaedong seg å være en av StarCraft IIs mest konsistente spillere, men resultatene hans var preget av en rekke smertefulle andreplasser i store turneringer. Den mest bemerkelsesverdige av disse var under 2013 StarCraft World Championship Series Global Finals på BlizzCon. Etter fem slike sølvmedaljeplasseringer brøt han endelig gjennom og vant sin første store StarCraft II-tittel på ASUS ROG NorthCon 2013.

Hans neste og siste store turneringsseier kom i september 2014 på World E-sport Championships, hvor han beseiret Snute i grand finalen. Disse høyt profilerte prestasjonene, spesielt hans andreplass på BlizzCon 2013, bidro med en stor del av karriereinntektene hans. Premiepengene fra den perioden var nok til å midlertidig avsette Fatal1ty som den største inntjeningslederen i esports på den tiden.

Pensjonering og tilbakevending til røttene

Jaedong kunngjorde sin pensjonering fra profesjonell StarCraft II 1. november 2016, i en alder av 26 år. Evil Geniuses stengte sin StarCraft II-divisjon kort tid etter, tidlig i 2017. Pensjoneringen hans fra oppfølgeren var imidlertid ikke et farvel til konkurranse. Annonsert som en fulltids streamer 12. november 2016, gjorde han en tilbakevending til turneringsscenen bare en uke senere under 2016 KT GiGA Legends Match, hvor han spilte StarCraft: Brood War.

Siden den gang har han vendt tilbake til å streame StarCraft: Brood War på AfreecaTV, hvor han opprettholder betydelig popularitet. Han blir husket som et overjordisk talent, en av en håndfull toppklasse Brood War-profesjonelle som også oppnådde stor suksess i oppfølgeren. Kallenavnene hans, The Tyrant, The Legend Killer og God of Destruction, vitner om frykten og respekten han påtvang motstandere på tvers av to generasjoner av StarCraft.

Den fysiske kostnaden av konkurranse

De intense fysiske kravene til en profesjonell gaming-karriere som varte i over 15 år, tok en betydelig skade. I 2017 rapporterte Jaedong om ulike helseproblemer, med spesifikk og vedvarende skade på håndleddene fra årevis med spill. Medisinsk personale oppfordret ham til å slutte å spille for å forhindre ytterligere skade.

Jaedong selv anerkjente den kumulative effekten og uttalte at kroppen hans slites ut. Dette fysiske offeret understreker de ofte oversette atletiske kravene til esports på det høyeste nivået over en lang periode.

Karriereinntekter og milepæler

Jaedongs totale karrierepremiepenger på tvers av 258 turneringer er 876 398 dollar, noe som rangerer ham som nummer 269 i totale esports-inntekter og nummer 11 blant sørkoreanske spillere. Suksessen hans startet tidlig. Før han fylte 18 år hadde han allerede vunnet 65 458 dollar fra fem turneringer, som utgjorde 7,47 prosent av hans totale inntekter.

En stor tidlig milepæl ble nådd 8. mars 2008, da hans førsteplass på GOMTV MSL #4, som ga 52 203 dollar, drev totale inntekter hans forbi 100 000 dollar-merket. Den ene seieren forblir den største premien i karrieren hans, og utgjør 5,96 prosent av hans totale gevinster.