Rivals of Aether

Gameplay og mekanikker

Rivals of Aether er en åndelig etterfølger til fanprosjektet Super Smash Land, og henter sin kjerne fra Super Smash Bros.-serien. Spillere slåss i todimensjonale arenaer med mål om å slå motstandere av banen. Spillet skiller seg ut med et sterkt fokus på elementære interaksjoner og banekontroll. Hver karakter har minst ett trekk som skaper en varig effekt på arenaen, som feller i form av bobler, hastighetsøkende is eller teleporteringspunkter. Dette skaper et ekstra strategilag utover direkte kamp, da spillerne må håndtere det skiftende slagmarken.

Sammenlignet med sin inspirasjon er Rivals of Aether designet for å være raskere og mer offensivt. Defensive valg er mer krevende. Det finnes ikke tradisjonell skjold. I stedet må spillerne utføre et perfekt tidsbestemt parer for å blokkere angrep. Videre kan ikke karakterene gripe kanten for en sikker tilbakekomst, noe som øker risikoen for å bli slått ut. For å balansere dette er bakkeunngåelser hyppigere og mer tilgjengelige. Dette designfilosofien, med fokus på aggressivt, kombo-orientert spill, var et sentralt fokus under spillets utvikling.

Karakterer og elementer

Rosteren er bygget opp rundt et klassisk elementsystem, der hver fighters evner er knyttet til ild, vann, luft eller jord. De originale ildkarakterene er Zetterburn og Forsburn, med Clairen og Mollo lagt til senere. Vann er representert av Orcane, Etalus, Ranno og Hodan. Luftelementets kjempere er Wrastor, Absa, Elliana og Pomme. Jordkarakterer inkluderer Kragg, Maypul, Sylvanos og Olympia. Denne strukturen betyr at alle karakterer har minst ett trekk med en varig effekt, i motsetning til i Smash Bros. der mange karakterer stoler på kortvarige prosjektiler eller nærkamptrekk.

Disse elementære evnene lar kjempere skape plattformer, sette feller eller endre sin mobilitet, noe som tvinger frem et metaspill om områdekontroll. Spillet har også gjestekarakterer fra andre indie-titler, Ori and Sein fra Ori and the Blind Forest og helten fra Shovel Knight. Fellesskapets kreativitet spilte en betydelig rolle i å utvide rosteren. Steam Workshop ble offisielt støttet, noe som lot spillerne lage egendefinerte karakterer og baner. I 2022 ble fire populære fanlagde karakterer fra Workshop, Mollo, Hodan, Pomme og Olympia, offisielt lagt til spillet i en gratis oppdatering sammen med implementeringen av rollback netcode.

Historien om Aether

Spillet er satt til en verden bebodd av antropomorfe dyr delt inn i fire krigførende sivilisasjoner tilknyttet elementene. Historien følger seks hovedkarakterer, Zetterburn, Forsburn, Orcane, Maypul, Kragg og Wrastor. Deres individuelle historier involverer politisk intrige og konflikt. I Ildhovedstaden blir keiser Forsburn satt opp for sin fars mord og flykter fra sin bror Zetterburn. Tyven Orcane jobber for Vannhandelsselskapet, som er under angrep fra Luftarmadaen. Skogsvokteren Maypul etterforsker en mystisk sykdom, og murbuilderen Kragg forsvarer Klippemuren mot inntrengere.

Disse separate reisene kompliseres av opptredenen av skyggeaktige etterlignere som hermer etter heltene og såer mistillit og konflikt. For eksempel stjeler en skygge som ligner Orcane en seremoniell flamme, og en falsk Maypul angriper Kragg. De seks krigerne innser etter hvert at en felles fiende står bak disse bedragene. De møtes ved et krater i midten av landet, der en steinstruktur dukker opp og slipper løs flere skyggevesener. De legger rivaliseringene til side, og gruppen kjemper sammen for å utrydde trusselen, gjøre opp og forberede seg på en potensiell fremtidig tilbakekomst av skyggene.

Utvikling og oppdateringer

Utvikler Dan Fornace fokuserte på å lage et spill som var raskere og mer kombo-orientert enn tradisjonelle Smash Bros.-titler. Etter den første PC-utgivelsen ble spillet utvidet til Xbox One og Nintendo Switch. Støtte etter lanseringen inkluderte flere bølger av nedlastbart innhold. Ori and Sein ble lagt til i august 2017. To originale karakterer, Ranno og Clairen, ble utgitt i oktober 2017, fulgt av Sylvanos og Elliana i april 2018. Den siste spillbare karakteren som ble lagt til var gjestekjemperen Shovel Knight i september 2018.

Den definitive versjonen av spillet, Rivals of Aether: Definitive Edition, ble lansert 24. september 2020. Den samlet alt tidligere utgitt DLC og la til nye moduser, låseoppgjenstander og kosmetiske drakter som forvandlet kjempere til forskjellige karakterer. En større oppdatering i februar 2022 integrerte offisielt fire fanlagde Workshop-karakterer og implementerte rollback netcode, en avgjørende funksjon for å forbedre responsiviteten i online-spill i fightingspill.

Mottakelse blant kritikere

Rivals of Aether ble positivt mottatt av kritikere, som roste dets dype gameplay og karakterdesign. Anmeldere bemerket at det med hell bygde videre på Smash Bros.-formelen med sine elementære mekanikker. Det ble beskrevet som en fullt utviklet fighter som legger til dybde, og som det indie-svaret på Super Smash Bros. Noen kritikere bemerket at selv om det kanskje mangler originalitet, er det et teknisk dyktig spill som appellerer til hardbarkede spillere. Karakterdesignet ble også komplimentert for å minne om Pokémon.

Seriens arv og spin-offs

Suksessen til det originale spillet førte til skapelsen av en hel serie satt i Aether-universet, som omfatter flere spin-off-titler i forskjellige sjangere. Den første var Lovers of Aether, en gratis datingsim utgitt på aprilsnarrdagen 2019. Den forestiller seg karakterene på nytt som videregående elever, der alle karakterer er romantiske valg. En annen spin-off, kortstokkspillet Creatures of Aether, ble utgitt for mobilenheter i september 2020 og for PC i august 2021.

Lore-en utvidet seg med Tales of Aether, en firesiders tegneserieserie utgitt i 2021 som detaljerte bakgrunnshistorien til karakteren Clairen. Et turbasert roguelike-spill med tittelen Dungeons of Aether ble utgitt i februar 2023. Seriens fremtid ble sikret med dannelsen av Aether Studios og utviklingen av en 3D-oppfølger. Først antydet i 2021 og senere gitt tittelen Rivals of Aether II, ble denne oppfølgeren utgitt 23. oktober 2024. En annen spin-off, WarioWare-aktige mikrominnespillsamlingen Dreams of Aether, ble utgitt for PC 1. april 2025.