FIFA og Saudi Esports Federation utsetter FIFAe Finals 2026

FIFA og Saudi Esports Federation har utsatt FIFAe Finals 2026 dagen før første kamp skulle spilles i Jeddah.

Ifølge en felles uttalelse publisert midnatt lokal tid torsdag ble avgjørelsen tatt etter «en vurdering av nylige hendelser i regionen og deres innvirkning på de logistiske ordningene som kreves for å arrangere turneringen.» De takket kongeriket og forbundet for deres støtte og samarbeid, «bygget på Saudi-Arabias vellykkede vertskap for tidligere utgaver av turneringen», og sa at nye kunngjøringer vil bli «kommunisert i sin tid.»

Uttalelsen nevner ikke sikkerhet, men to nasjonale forbund trakk seg før utsettelsen.

Japan Football Association sa 10. oktober at de ikke ville sende laget sitt «etter en omfattende vurdering av den nåværende situasjonen i vertslandet og den tilgjengelige informasjonen angående sikkerhet og trygghet.» Brasils CBF kansellerte eSeleção sin deltagelse senere samme kveld og siterte eskalering av regionale spenninger og spesielt risikoen ved luftrommet og flyplassene delegasjonen måtte passere gjennom.

Japans tilbaketrekning fjernet også hjemmeforbundet til Konami, hvis eFootball leverer to av turneringens tre konkurranser.

Begge tilbaketrekkinger kom samme dag som et Houthi-angrep på King Khalid International Airport i Riyadh som drepte minst 12 og såret over 300, rapporterte Reuters. Det var det tredje Houthi-angrepet på flyplassen den uken, og gruppen hadde erklært saudiarabisk luftrom som en militær operasjonssone, rapporterte Al Jazeera.

Konamis egen kunngjøring til spillerne tilskrev utsettelsen «forskjellige omstendigheter.»

FIFA hadde omtalt kvalifiseringen i år som rekordbrytende. Ifølge FIFAs kunngjøring 1. september deltok over 120 nasjoner, som konkurrerte gjennom fem kontinentale mesterskap i Malaysia, Brasil, Marokko, Mexico og Portugal. Tolv nasjonale lag kvalifiserte seg for hver av konsoll- og mobil-eFootball-konkurransene og 16 for Rocket League, alle planlagt for Abadi Al Johar Arena fra 16. til 25. oktober.

Den kunngjøringen inkluderte ikke et premiebeløp for 2026. Utgaven i 2025 i Riyadh hadde et premiebeløp på 450 000 dollar, ifølge FIFA.

Utsettelsen gjør FIFAe Finals til den tredje store internasjonale esportbegivenheten Saudi-Arabia skulle vært vertskap for i år som blir flyttet eller forsinket.

Esports Foundation flyttet Esports World Cup 2026 fra Riyadh til Paris i mai, og utsatte deretter den første Esports Nations Cup fra november 2026 til november 2027 etter at mesteparten av kvalifiseringen allerede hadde funnet sted, samtidig som de sa at «Saudi-Arabia fortsatt er fullt ut i stand til å arrangere arrangementer.»

FIFA har fulgt den andre veien heller enn den første. Å utsette et nasjonslagsshowcase bevarer verten.

Valget har vekt fordi den nåværende avtalen er tidsbegrenset: i en kunngjøring i juli 2025 bekreftet FIFA og Saudi Esports Federation finalene for 2025 og 2026, og Konamis fornyelse med FIFA dekket også de to årene.

Nye datoer er ennå ikke kjent, og det er uklart om arrangementet forblir i Jeddah eller i Saudi-Arabia i det hele tatt, om kvalifikasjonsresultatene fra 2026 overføres, hvem som dekker reise- og arenautgifter som allerede er påløpt, og om Japan og Brasil kan returnere hvis arrangementet flyttes.

Det umiddelbare resultatet er at FIFA ikke vil kåre sine tre verdensmestere i oktober.