MPL Philippines

Oorsprong en het pre-franchise-tijdperk

MPL Philippines begon in 2018 als een van de drie fundamentele MLBB-professionele competities, naast MPL Indonesië en de originele MPL MY/SG. Het eerste seizoen telde tien teams die zich via regionale toernooien kwalificeerden. Aether Main werd de eerste kampioen door Digital Devils Pro met 3-0 te verslaan in de finale. Datzelfde jaar won Aether Main ook de Mobile Legends Southeast Asian Cup in Jakarta, waarmee de Filipijnen hun eerste internationale trofee en eerste van vier MSC-titels veiligstelden.

De vroege structuur van de competitie was flexibel. Seizoen 2, gewonnen door Cignal Ultra, is opmerkelijk omdat het het enige seizoen was dat over twee kalenderjaren liep, van oktober 2018 tot januari 2019. Het was ook het enige jaar zonder een wereldkampioenschap, omdat het M-series-toernooi nog niet was opgericht. Het competitieve format evolueerde aanzienlijk in deze periode. Seizoen 3 kende de eerste finale die de volledige afstand van vijf games ging, waarbij ArkAngel Bren Esports met 3-2 versloeg.

Een grote verandering kwam met Seizoen 4, waarvan de kampioen en de nummer twee zich kwalificeerden voor het inaugurele M1 World Championship. Sunsparks won de titel met 3-2 van ONIC Philippines na een achterstand van 2-1 te hebben weggewerkt. Dit was de laatste finale die als een best-of-five-serie werd gespeeld, aangezien de competitie daarna een best-of-seven-formaat voor de grote finale adopteerde. De COVID-19-pandemie begon de competitie te beïnvloeden met Seizoen 5, dat overging naar een online toernooi. Dit seizoen had ook geen MSC nadat Moonton het evenement had geannuleerd. Sunsparks schreef geschiedenis door het eerste team te worden dat opeenvolgende MPL-titels won, opnieuw ten koste van ONIC Philippines.

De best-of-seven-grote finale debuteerde in Seizoen 6, waar Bren Esports Smart Omega met 4-2 versloeg. Bren schreef vervolgens geschiedenis door het M2 World Championship te winnen, waarmee de Filipijnen hun eerste wereldtitel behaalden. Het pre-franchise-tijdperk eindigde met Seizoen 7, beroemd om de comeback van Blacklist International van een 3-1 achterstand om met 4-3 te winnen van Execration. Later dat jaar draaide Execration de rollen om door Blacklist met 4-1 te verslaan in de MSC 2021-finale, wat de eerste volledig Filipijnse finale in een internationaal toernooi markeerde.

Het franchise-tijdperk begint

Vanaf Seizoen 8 in 2021 stapte MPL Philippines over naar een franchise-systeem met acht permanente teams, waardoor de kwalificatiefase werd geëlimineerd. Dit bracht stabiliteit en nieuwe investeringen. Opmerkelijke organisaties zoals Execration vertrokken, waarbij hun roster werd overgenomen door Smart Omega. Blacklist International liet meteen zijn stempel drukken op het nieuwe tijdperk door ONIC Philippines met 4-1 te verslaan en Seizoen 8 te winnen, waarmee het het tweede team werd dat opeenvolgende MPL-titels won. Ze zetten hun dominantie voort door datzelfde jaar het M3 World Championship te winnen, waarmee het land zijn tweede wereldtitel veiligstelde.

Het franchisesysteem liet nieuwe topteams opstaan. RSG Philippines, een in Singapore gevestigde organisatie, won Seizoen 9 door het zesde geplaatste team Smart Omega met 4-1 te verslaan. RSG veegde vervolgens het Indonesische team RRQ Hoshi met 4-0 van de baan om MSC 2022 te winnen, waarmee de Filipijnen hun derde MSC-trofee behaalden. Seizoen 10 zag een herleving van Blacklist International, dat het voorgaande seizoen 3-11 had geëindigd, en het nieuw gevormde team ECHO Philippines met 4-2 versloeg voor zijn derde MPL-titel. ECHO nam echter wraak op het wereldtoneel door Blacklist met 4-0 te verslaan in de M4 World Championship-finale om de derde wereldtitel van de Filipijnen te claimen.

Rivaliteiten en wereldwijde dominantie

De rivaliteit tussen Blacklist International en ECHO Philippines definieerde deze periode, waarbij ze elkaar in de finale troffen voor twee opeenvolgende seizoenen. ECHO veegde Blacklist met 4-0 van de baan om Seizoen 11 te winnen, hoewel Blacklist later zou doorstoten naar de MSC 2023-finale, waar het verloor van het Indonesische ONIC Esports. Dit markeerde de eerste finale-nederlaag voor een Filipijns team in een internationaal toernooi. Seizoen 12 zag de wederopstanding van AP Bren, een vernieuwde versie van het voormalige Bren Esports. Ze versloegen Blacklist International met 4-1 en begonnen vervolgens aan een historische wereldkampioenschapsrun.

AP Bren en Blacklist kwalificeerden zich voor het M5 World Championship dat in de Filipijnen werd gehouden. AP Bren nam het op tegen ONIC Esports, die een 'Golden Road' probeerden te voltooien door alle grote toernooien in een jaar te winnen. AP Bren versloeg hen met 4-3 en verzekerde zich van de vierde wereldtitel van de Filipijnen. Dit tijdperk bevestigde de wereldwijde reputatie van de competitie, waarbij Filipijnse teams een reeks wereldkampioenschapsoverwinningen begonnen vanaf M4.

De Liquid-dynastie en nieuwe uitdagers

Seizoen 13 zag ECHO Philippines hernoemd worden tot Liquid ECHO na een overname door Team Liquid. Ze veegden de verdedigende kampioenen, toen bekend als Falcons AP Bren, met 4-0 van de baan in de finale. Hoewel beide teams zich kwalificeerden voor MSC 2024, verloor Falcons AP Bren in de finale van het Maleisische Selangor Red Giants, waardoor de Filipijnen een nieuwe MSC-titel werd ontzegd. Seizoen 14 zag de opleving van ONIC Philippines, toen bekend als Fnatic ONIC Philippines. Ze evenaarden het record van Blacklist International uit Seizoen 8 met een 13-1 regulier seizoen en een winstreeks van 13 wedstrijden.

Dit seizoen introduceerde ook Aurora Gaming in de competitie, als vervanger van Minana EVOS. FNOP versloeg Aurora in een volledige finale van zeven games, de eerste sinds Seizoen 7, om de eerste titel voor ONIC te winnen. Ze volgden dit op door het M6 World Championship te winnen, waarmee de Filipijnen hun vijfde wereldtitel behaalden. Het landschap van de competitie veranderde in Seizoen 15 met het vertrek van de legacy-franchises Blacklist International en RSG Philippines, die werden vervangen door de Midden-Oosterse organisaties Team Falcons en Twisted Minds.

Team Liquid PH begon zijn kampioenschapsrun in Seizoen 15 door ONIC met 4-3 te verslaan in de finale. Ze maakten ook een einde aan de MSC-titeldroogte van de Filipijnen door MSC 2025 te winnen. Dit was het begin van een historische three-peat. In Seizoen 16 evenaarde Aurora Gaming het record van de 13-wedstrijden winstreeks, maar werd met 4-0 verslagen door Team Liquid PH in de finale. Beide teams namen vervolgens deel aan het M7 World Championship, waar Aurora Gaming de titel met 4-0 won, waarmee het de zesde Filipijnse wereldtitel in zeven toernooien werd. Seizoen 17 bevestigde de status van Team Liquid PH toen ze een three-peat behaalden, voor het tweede seizoen op rij eindigden met een 13-1 record en het eerste team werden dat drie opeenvolgende finales bereikte.

Competitiestructuur en teams

Het franchise-systeem bestaat uit acht teams. Vier zijn originele overblijvers uit het pre-franchise-tijdperk: AP Bren (van Bren Esports), Onic Philippines, Smart Omega en Team Liquid PH (van Echo Philippines). De andere vier huidige teams zijn Aurora Gaming, TNC Pro Team, Team Falcons PH en Twisted Minds. Niet allemaal hebben ze evenveel succes gevonden. TNC Pro Team en Twisted Minds zijn de enige actieve franchises die nog nooit in een grote finale hebben gestaan. Voor zijn vertrek had Minana EVOS ook nooit een finale bereikt.

Team Liquid PH houdt nu het record voor de meeste kampioenschappen met vijf, inclusief de recente three-peat. Het vertrokken Blacklist International houdt het record voor de meeste titels door een opgeheven franchiseteam. Het competitieve format van de competitie zorgt ervoor dat de beste teams zich kwalificeren voor internationale evenementen zoals het M-series World Championship en de Mid-Season Cup, waar MPL Philippines-teams consequent tot de topcontenders behoren.

Individuele onderscheidingen en erfenis

MPL Philippines erkent individuele excellentie via seizoensprijzen. De competitie stelde voor het eerst een Team van het Seizoen-prijs in tijdens Seizoen 6. Vanaf Seizoen 14 werd dit uitgebreid en hernoemd tot het All-Star Team, dat is verdeeld in twee officiële selecties. Een derde, door fans gestemd team genaamd het Fans' Choice All-Star Team werd ook toegevoegd. De competitie houdt spelers met de meeste All-Star-selecties bij, waarbij zij met aanhoudende topprestaties worden geëerd.

Om een decennium van competitie te vieren, richtte MPL Philippines de Hall of Legends op in 2022 tijdens zijn tiende seizoen. De competitie opende een openbare nominatie- en stemprocedure die meer dan een maand duurde om tien inaugurele inductees te selecteren. Deze instelling heeft tot doel de spelers, coaches en persoonlijkheden die de belangrijkste bijdragen hebben geleverd aan de geschiedenis en cultuur van de competitie permanent te eren en hun plaats binnen de Filipijnse esportsgemeenschap te behouden.