League of Legends Master Series

Geschiedenis en oprichting

De League of Legends Master Series werd in 2015 opgericht na een aankondiging door Garena eind 2014. De competitie werd gevormd om de competitiescène van Taiwan, Hongkong en Macau te scheiden van de bredere Garena Premier League (GPL) van Zuidoost-Azië. Deze stap was een direct antwoord op de aanhoudende dominantie van Taiwanese teams, die elk GPL-seizoen hadden gewonnen, waardoor kansen voor andere Zuidoost-Aziatische ploegen beperkt waren. De LMS verving de Nova League in Taiwan en was ontworpen om twee seizoenen per jaar te hebben, lente en zomer.

De vijfjarige loopbaan van de competitie eindigde in 2019. In september van dat jaar kondigden Riot Games en Garena aan dat de LMS zou fuseren met de League of Legends SEA Tour (LST) om een nieuwe, grotere competitie te vormen genaamd de Pacific Championship Series (PCS). Deze nieuwe competitie omvatte alle aan Garena gelieerde regio's behalve Vietnam, wat het einde betekende van de LMS als een zelfstandige entiteit.

Competitief format

De LMS volgde een consistent competitief structuur gedurende al zijn seizoenen. De competitie telde acht teams die streden in een dubbele round-robin groepsfase. Alle wedstrijden in deze fase werden offline gespeeld en waren best-of-three series. De top vier teams uit het reguliere seizoen plaatsten zich voor de play-offs.

De play-offs waren een single-elimination toernooi waarbij de plaatsing werd bepaald door de ranglijst van het reguliere seizoen. Elke play-off wedstrijd was een best-of-five serie. Het team dat onderaan de ranglijst van het reguliere seizoen eindigde, moest deelnemen aan een promotietoernooi om zijn plek in de competitie voor het volgende seizoen te behouden.

Financiële en logistieke steun

Garena bood directe financiële steun aan de deelnemende organisaties. Elk team ontving NT$200.000 van de organisator, los van eventueel verdiend prijzengeld in de competitie. Om teams van buiten Taiwan tegemoet te komen, werd extra steun gegeven aan ploegen uit Hongkong en Macau. Deze teams kregen vluchten, accommodatie en een extra NT$60.000.

De lancering van de LMS viel samen met de opening van een speciaal esportsstadion. Wedstrijden werden gehouden in het Garena e-Sports Stadium, dat zich bevond op de eerste verdieping van een kantoorgebouw in de Neihu-wijk van Taipei.

Internationaal belang

Het primaire doel van de LMS was om te bepalen welke teams uit de regio zich zouden kwalificeren voor het League of Legends Wereldkampioenschap. De competitie kreeg plekken toegewezen op het wereldwijde evenement, waardoor succes in de LMS het cruciale doel was voor elk team. Dit systeem loste tijdelijk het historische onevenwicht op waarbij Taiwanese teams in 2014 beide Wereldkampioenschapsplekken van Zuidoost-Azië hadden ingenomen terwijl ze in de GPL speelden.

Door een eigen competitie te creëren, wilde de LMS sterkere regionale concurrentie bevorderen en zijn kampioenen beter voorbereiden op het internationale toneel. De prestaties van LMS-teams op het Wereldkampioenschap waren een belangrijke maatstaf voor de algehele sterkte en reputatie van de competitie.

Controverses en sluiting

De competitie kreeg in 2019 te maken met een aanzienlijk integriteitsprobleem. In april verwijderde Garena Dragon Gate Team uit de LMS na een onderzoek naar wedstrijdvervalsing. Als gevolg van het onderzoek werd de eigenaar van het team permanent verbannen van elke band met door Riot gesanctioneerde teams. De jungler, coach en manager van het team kregen allemaal schorsingen opgelegd.

Later dat jaar werd besloten tot een fusie van de competitie. De oprichting van de Pacific Championship Series werd gepresenteerd als een strategische zet om de competitieve kracht van meerdere regio's onder de paraplu van Garena te bundelen, met uitzondering van Vietnam dat zijn eigen competitie behield. Deze fusie betekende feitelijk het einde van de LMS na het zomerseizoen van 2019.