DreamHack Winter 2014

Toernooistructuur en kwalificatie

DreamHack Winter 2014 fungeerde als de vierde CS:GO Major, met een totaal prijzengeld van $250.000. Het toernooiformaat was ontworpen om de competitieve status van de vorige Major over te dragen. De acht kwartfinalisten van ESL One Cologne 2014, bekend als Legends, ontvingen directe uitnodigingen voor dit evenement. De kwalificatieprocedure raakte echter in de war nog voor het toernooi begon vanwege een valsspel-schandaal.

Twee van de Legend-teams, Titan en Epsilon eSports, werden gediskwalificeerd nadat spelers Hovik 'KQLY' Tovmassian en Gordon 'Sf' Giry betrapt werden op valsspelen. Deze spelers, samen met Simon 'smn' Beck, kregen VAC-bans van Valve en werden permanent verbannen van alle Valve-gesponsorde toernooien. De Legend-plekken van hun teams werden ingenomen door Copenhagen Wolves en Flipsid3 Tactics, die doorstroomden vanuit een nieuw gecreëerde kwalificatie.

Om de overige tien plekken voor Challengers in te vullen, werd een reeks regionale kwalificaties gehouden. Vijf teams kwalificeerden zich vanuit Europa, één vanuit Noord-Amerika en twee vanuit een speciale Last Call LAN-kwalificatie. Nadat deze kwalificaties waren afgerond, werden twee teams direct uitgenodigd om het zestien team tellende deelnemersveld voor de Major compleet te maken.

Groepsfase en playoff-formaat

De zestien teams werden verdeeld over vier groepen voor de eerste fase. Alle groepswedstrijden werden gespeeld als best-of-one. Het gebruikte formaat was het GSL-systeem, genoemd naar de Global StarCraft II League. In elke groep speelde het hoogst geplaatste team tegen het laagst geplaatste team, en de tweede en derde geplaatste teams speelden tegen elkaar. De winnaars van die wedstrijden speelden vervolgens tegen elkaar, waarbij de winnaar direct doorging naar de playoff-fase.

De verliezers van de eerste ronde speelden ook tegen elkaar. De verliezer van die onderste wedstrijd werd direct uitgeschakeld uit het toernooi. Met één team al door en één team uitgeschakeld, speelden de twee overgebleven teams in de groep een laatste eliminatiewedstrijd om te bepalen welk tweede team doorging naar de playoffs.

De playoff-bracket bestond uit de acht gekwalificeerde teams, twee uit elke groep. Alle wedstrijden in deze fase waren best-of-three series volgens een single-elimination-regel. Teams gingen door het bracket tot er een kampioen was gekroond. De map pool voor het toernooi bleef dezelfde zeven maps die gebruikt werden op ESL One Cologne 2014. In de groepsfase banden teams elk twee maps, en de wedstrijdmap werd willekeurig gekozen uit de overgebleven drie. In de playoffs band elk team één map en koos één map voor de serie, waarbij een mogelijke derde map willekeurig gekozen werd uit de overgebleven maps.

De kwartfinale-controverse

De beroemdste wedstrijd van het toernooi was de kwartfinale tussen Fnatic en Team LDLC. De teams splitsten de eerste twee maps, met LDLC als winnaar op Dust II en Fnatic als winnaar op Cache. De beslissende derde map werd gespeeld op Overpass. LDLC domineerde de eerste helft, bouwde een 12-3 voorsprong op en won vervolgens de eerste ronde van de tweede helft om de stand 13-3 te maken. Op dat moment voerde Fnatic-speler Olof 'olofmeister' Kajbjer Gustafsson een manoeuvre uit die berucht zou worden.

Hij gebruikte een serie boosts om een positie te bereiken die een onzichtbare pixel-walking glitch op de map uitbuitte. Dit plaatste hem op een richel buiten het beoogde speelbare gebied. Vanuit deze plek kon hij een groot deel van de map zien en schieten vanaf een positie waar hij erg moeilijk te spotten was. Met dit voordeel won Fnatic de volgende dertien rondes achter elkaar zonder een reactie van LDLC, waarmee ze een 16-13 comeback voltooiden om de map en de serie op papier te winnen.

Gemeenschapsreactie en forfait

Direct na de wedstrijd onthulde Fnatic-coach Jonatan 'Devilwalk' Lundberg in een interview dat het team de boost-strategie twee maanden voor de Major had geoefend. LDLC diende een formeel protest in bij de toernooiorganisator, DreamHack, met het argument dat Fnatic een illegale pixel-walk had gebruikt op geometrie die niet bedoeld was voor spelers. De professionele gemeenschap reageerde heftig. LDLC-speler Nathan 'NBK' Schmidt zei dat de CS:GO-scene een grap zou worden als Fnatic niet gediskwalificeerd werd. De andere halvefinalisten, Ninjas in Pyjamas en Virtus.pro, steunden LDLC publiekelijk, waarbij Virtus.pro tweette dat Fnatic geen respect had voor de fans.

DreamHack beoordeelde het protest en oordeelde aanvankelijk dat de tweede helft van de Overpass-map opnieuw gespeeld moest worden. Fnatic diende vervolgens een tegenprotest in, waarbij ze erop wezen dat LDLC ook een pixelwalk had gebruikt tijdens de wedstrijd, zij het met minder impact. Als reactie daarop beval DreamHack dat de hele map vanaf het begin opnieuw gespeeld moest worden. Geconfronteerd met deze beslissing en de intense kritiek van fans en collega's, maakte Fnatic een historische keuze. Ze besloten de map en de wedstrijd forfait te geven en zich volledig terug te trekken uit het toernooi. Dit was de eerste keer dat een team forfait gaf in een wedstrijd in de geschiedenis van de CS:GO Majors.

De kampioensrun van LDLC

Door het forfait te accepteren, stroomde Team LDLC door naar de halve finales. Daar troffen ze Natus Vincere en behaalden een 2-0 overwinning om door te gaan naar de grote finale. Hun tegenstander was Ninjas in Pyjamas, de verdedigende Major-kampioen van ESL One Cologne 2014. NiP maakte ook zijn vierde opeenvolgende verschijning in een Major-finale, een record voor die tijd. Voor Team LDLC was het een mijlpaal als het eerste Franse team dat ooit een CS:GO Major-finale bereikte.

De finale was een best-of-three serie gecast door Anders Blume en Semmler. Team LDLC kwam als winnaar uit de bus met een 2-1 uitslag, waarmee de organisatie haar eerste en enige Major-kampioenschap veroverde. De overwinning was een grote prestatie voor het Franse Counter-Strike, hoewel de weg naar de titel voor altijd verbonden bleef met de controverse in de kwartfinale.

Blijvende impact en veranderingen

De nasleep van het Olofboost-incident reikte veel verder dan het toernooi. Valve, de ontwikkelaar van het spel en Major-sponsor, nam direct actie. Kort na de afronding van DreamHack Winter bracht Valve een patch uit voor de Overpass-map die de specifieke pixel-walk exploit uit de wedstrijd verwijderde. Als een permanente en humoristische herinnering plaatsten de ontwikkelaars een bord op de map onder de plek waar het incident gebeurde. Het bord vermeldde 'Geländer übersteigen verboten!', wat Duits is voor 'Klimmen over leuningen verboden!'.

De persoonlijke en professionele gevolgen voor Fnatic waren aanzienlijk. In latere reflecties, zoals te zien in documentaires als Red Bull Gaming's 'Memories of CS:GO', verklaarde coach Devilwalk dat het team zich volledig geïsoleerd voelde van de rest van de professionele Counter-Strike-scene na de controverse. Olofmeister zelf zei in een interview dat hij door de reactie heel dicht bij het stoppen met het spel was gekomen. Ondanks deze zware tegenslag toonde Fnatic als organisatie veerkracht. Ze gingen door met het winnen van de volgende twee Majors in 2015, ESL One Katowice en ESL One Cologne, waarmee ze de eerste organisatie werden die meerdere Majors won en de eerste die er twee op rij won.

Uitzendteam

Het evenement werd gepresenteerd door een toegewijd uitzendteam. Scott 'SirScoots' Smith fungeerde als algemene host voor de stream, terwijl James Duffield de stage-host was die interactie had met spelers en het live-publiek. Analyse en diepere inzichten werden geleverd door Duncan 'Thorin' Shields. Het commentaar, dat alle dramatische momenten van de groepsfase en playoffs vastlegde, werd verzorgd door een team van vier. Auguste 'Semmler' Massonnat en Anders Blume vormden het ene casting-duo, terwijl Stuart 'TosspoT' Saw en Robin 'Fifflaren' Johansson het andere duo vormden, die de wedstrijden gedurende het toernooi becommentarieerden.