2021 Valorant Champions

De weg naar Berlijn

Het 2021 Valorant Champions was het sluitstuk van de eerste Valorant Champions Tour, het officiële wereldwijde circuit van Riot Games voor dat jaar. Zestien teams verdienden hun plek via een combinatie van regionale prestaties en last-chance kwalificaties. De winnaar van het Masters Stage 3 toernooi, Gambit Esports uit de EMEA-regio, kreeg een automatische uitnodiging.

Elf andere teams kwalificeerden zich via circuitpunten die gedurende het seizoen waren verzameld in zeven grote regio's: Noord-Amerika, EMEA, Brazilië, Latijns-Amerika, Japan, Zuid-Korea en Zuidoost-Azië. De laatste vier plekken werden ingevuld door de winnaars van regionale Last Chance Qualifiers in Noord-Amerika, EMEA, Zuid-Amerika en Azië-Pacific, wat teams een laatste kans gaf om het wereldtoneel te bereiken. De Noord-Amerikaanse kwalificatie omvatte teams uit Oceanië, terwijl de Azië-Pacific kwalificatie China, Japan, Zuid-Korea, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië omvatte.

Toernooiformaat en groepsfase

Het evenement was verdeeld in een groepsfase en een knock-outfase met directe uitschakeling. Van 1 tot en met 7 december werden de 16 teams verdeeld over vier groepen van vier. De groepen werden bepaald op basis van de prestaties van teams in de Valorant Challengers en Masters competities, hun totaal aan circuitpunten en de geschatte sterkte van hun thuisregio's.

Teams streden binnen hun groep in een GSL-formaat met dubbele uitschakeling. Alle wedstrijden in deze fase waren best-of-three series, waarbij alleen de top twee teams uit elke groep doorgingen naar de play-offs. Dit formaat zorgde ervoor dat elke wedstrijd in de groepsfase van groot belang was, want één nederlaag kon een team naar de verliezersbracket sturen.

De knock-outfase bracket

De knock-outfase liep van 8 tot en met 12 december. De acht gekwalificeerde teams werden geplaatst in een bracket met directe uitschakeling. Het hoogst geplaatste team uit elke groep werd geloot tegen een als tweede geplaatst team uit een andere groep. Een belangrijke regel zorgde ervoor dat teams uit dezelfde initiële groep aan tegenovergestelde kanten van de bracket werden geplaatst, wat betekende dat ze elkaar alleen weer konden treffen als beide de grote finale zouden halen.

Alle play-off wedstrijden tot aan de finale waren best-of-three. De kwartfinale confrontaties omvatten onder meer Acend tegen Team Secret, Team Liquid tegen Cloud9, Gambit Esports tegen X10Crit en Fnatic tegen KRÜ Esports. De grote finale was echter een best-of-five serie om de wereldkampioen te bepalen.

Locaties en presentatie van het evenement

Het hele toernooi vond plaats in Berlijn, Duitsland. De groepsfase wedstrijden van 1 tot en met 7 december vonden plaats in de Marlene-Dietrich-Halle. Voor het spannende laatste weekend verplaatste de actie zich naar de Verti Music Hall, waar de halve finales en de grote finale van 8 tot en met 12 december plaatsvonden.

Het evenement had zijn eigen officiële themalied, 'Die For You', geproduceerd door Grabbitz. De elektronische artiesten Zedd en Dabin maakten ook hun eigen remixversies van het thema, wat bijdroeg aan de presentatie en sfeer van het toernooi als het eerste wereldkampioenschap voor het spel.

De weg naar de titel

De play-off bracket zette de toon voor dramatische wedstrijden. In de kwartfinales zorgden de teams die doorgingen voor boeiende halve finale ontmoetingen. In de eerste halve finale overwon Acend Team Liquid om hun plek in de grote finale veilig te stellen. In de andere halve finale versloeg Gambit Esports, de Masters Stage 3 kampioen, KRÜ Esports.

Dit leidde tot een finale tussen de twee toonaangevende EMEA-squadrons, een herkansing van regionale rivalen op het grootste wereldtoneel. Beide teams waren door de groepsfase en een zware knock-out bracket gekomen om hun plek in de best-of-five finale te verdienen.

De grote finale en de kampioenen

De grote finale op 12 december was een gespannen, heen en weer gaande affaire. Acend en Gambit Esports wisselden kaarten uit, waardoor de serie tot de volledige limiet van vijf kaarten werd geduwd. Het competitieve karakter van de wedstrijd weerspiegelde het hoge speelniveau op het eerste wereldkampioenschap. Uiteindelijk kwam Acend als winnaar uit de bus met een 3-2 score, waarmee ze de eerste Valorant wereldkampioenschapstitel veiligstelden.

De overwinning van Acend leverde hen het leeuwendeel van het prijzengeld van één miljoen dollar op, een bedrag van $350.000. Hun speler, Aleksander 'zeek' Zygmunt, werd uitgeroepen tot de meest waardevolle speler van het toernooi voor zijn prestaties gedurende het evenement. Het toernooi sloot de eerste Valorant Champions Tour succesvol af, vestigde een competitieve standaard en kroonde Acend als de eerste naam die op de Valorant Champions trofee werd gegraveerd.