2018 League of Legends World Championship

Toernooiformaat en kwalificatie

Het World Championship 2018 telde 24 teams uit regionale competities over de hele wereld. Kwalificatie was gebaseerd op plaatsing in circuits zoals China's LPL, Zuid-Korea's LCK, Europa's LEC en Noord-Amerika's LCS. Vanwege een limiet van 24 teams begon het toernooi met een play-in fase. Twaalf teams streden in deze eerste fase, waarvan de top vier doorging om zich aan te sluiten bij twaalf andere teams die directe toegang hadden tot de hoofdgroepsfase.

Zuid-Koreaanse teams, die de vorige twee wereldkampioenschappen en de Mid-Season Invitational 2017 hadden gewonnen, begonnen allemaal in de hoofdgroepsfase. Vietnam's regio, de VCS, verdiende een directe plaats voor de groepsfase voor zijn zomerkampioen na de afsplitsing van de rest van Zuidoost-Azië. In tegenstelling tot 2017 had Vietnam echter geen extra plaats in de play-in fase. De Noord-Amerikaanse kampioen werd geplaatst in Pool 2 voor de groepsfase-loting vanwege de prestaties van de regio op de Mid-Season Invitational 2018, waar Kingzone DragonX van de LCK had verloren van China's Royal Never Give Up in de finale.

De structuur van de play-in fase

De play-in fase vond plaats in LOL PARK in Seoul van 1 tot en met 4 oktober, met wedstrijden die om 17:00 Korea Standard Time begonnen. De twaalf teams werden geloot in vier groepen van drie. Ze speelden een dubbele round robin waarbij alle wedstrijden best-of-one waren. Als teams eindigden met hetzelfde winst-verliesrecord en gelijk stonden in onderlinge resultaten, speelden ze een tiebreaker om de eerste of tweede plaats te beslissen.

De top twee teams uit elke groep gingen door naar de play-in knock-outronde. Dit was een single-elimination bracket waarbij de vier groepswinnaars willekeurig werden geloot tegen de vier nummers twee uit een andere groep. Al deze wedstrijden waren best-of-five series. De winnaar van elke wedstrijd ging door naar de hoofdgroepsfase, terwijl de verliezers werden uitgeschakeld. In deze knock-outwedstrijden koos het groepswinnende team de kant voor alle oneven games, en het nummer twee team koos de kant voor even games.

De groepsfase in Busan

De groepsfase vond plaats in de BEXCO Auditorium in Busan van 10 tot en met 17 oktober, ook beginnend om 17:00 KST. Zestien teams werden geloot in vier groepen van vier, met een regel die voorkwam dat teams uit dezelfde regio bij elkaar werden geplaatst. De fase werd gespeeld in een dubbele round-robin-formule, waarbij alle wedstrijden best-of-one waren.

In gevallen waar teams eindigden met identieke winst-verlies en onderlinge records, werd een tiebreaker gespeeld. De top twee teams uit elke groep gingen door naar de knock-outfase, terwijl de onderste twee teams werden uitgeschakeld. Deze fase zette de toon voor de grote verrassingen die het evenement zouden kenmerken, omdat favoriete teams uit sterke regio's begonnen te vallen.

De knock-outfase en historische finale

De knock-outfase telde de acht overgebleven teams in een single-elimination bracket. Elk groepswinnende team werd gekoppeld aan een nummer twee uit een andere groep. Teams uit dezelfde initiële groep werden aan tegenovergestelde kanten van het bracket gehouden om te voorkomen dat ze elkaar voor de finale weer zouden ontmoeten. Alle wedstrijden, van de kwartfinales tot de finale, waren best-of-five series.

De finale werd gespeeld in Munhak Stadium in Incheon op 3 november. Het stelde China's Invictus Gaming (IG) op tegen Europa's Fnatic. Invictus Gaming behaalde een dominante 3-0 overwinning en claimde de Summoner's Cup in een totale serietijd van slechts 85 minuten, de snelste wereldkampioenschapsfinale in de geschiedenis. Deze overwinning markeerde de eerste wereldtitel voor China's LPL-regio en beëindigde een vijfjarige reeks van kampioenschappen gewonnen door teams uit Zuid-Korea's LCK. IG's jungler, Gao 'Ning' Zhenning, werd benoemd tot finals MVP vanwege zijn uitstekende prestaties en bijdragen tijdens de serie, de eerste speler op de junglerpositie die de prijs ontving.

Culturele impact en openingsceremonie

De openingsceremonie van het toernooi was een groot spektakel, dat meer dan 90 miljoen gelijktijdige kijkers trok. Riot Games gebruikte het platform om K/DA te onthullen, een virtuele K-popgroep. De groep werd vertegenwoordigd in een live-optreden tijdens de finale door zangeressen Soyeon en Miyeon van (G)I-dle, Madison Beer en Jaira Burns. K/DA's debuutsong, Pop/Stars, was een instant wereldwijde hit, die muziekcharts aanvoerde en snel kijkcijferrecords zette voor de muziekvideo op YouTube. Een dansoefenvideo voor het nummer, een kenmerk van de K-popcultuur, werd ook uitgebracht.

Het officiële toernooithemalied was RISE, gemaakt door The Glitch Mob, Mako en The Word Alive. Een remix met Bobby van iKON werd kort na het origineel uitgebracht. Het nummer werd live uitgevoerd tijdens de finale door alle betrokken artiesten en zou opnieuw worden uitgevoerd toen Zuid-Korea het World Championship voor een tweede keer hostte in 2023. De ceremoniele optredens van het toernooi zijn veel geprezen.

Record kijkcijfers en onvoorspelbaar karakter

Het World Championship 2018 zette een nieuwe standaard voor esportskijkcijfers. Het werd het meest bekeken esportsevenement in de geschiedenis op dat moment, met een piek van meer dan 200 miljoen gelijktijdige kijkers tijdens de finale. Dit cijfer overtrof de kijkcijfers van de finale van 2017 en zelfs de piekkijkcijfers van grote wereldwijde sportevenementen zoals de Super Bowl. De finale alleen al werd bekeken door 99,6 miljoen mensen, waarmee het record van het voorgaande jaar werd gebroken.

Naast de cijfers wordt het toernooi herinnerd om zijn schokkende en onvoorspelbare resultaten. Het kende tal van verrassende verrassingen vanaf de groepsfase, waardoor velen het beschouwen als het meest onvoorspelbare World Championship in de geschiedenis van League of Legends. De overwinning van Invictus Gaming toonde een grote verschuiving in internationale competitie aan en bewees dat de langdurige dominantie van de LCK beslissend kon worden uitgedaagd.

Locaties en toernooiconclusie

De competitie werd gehost in vier Zuid-Koreaanse steden: Seoul, Busan, Gwangju en Incheon. Seoul hostte de play-in fase in LOL PARK. De groepsfase verhuisde naar de BEXCO Auditorium in Busan. De knock-outfase vorderde via locaties in Gwangju en eindigde met de finale in Munhak Stadium in Incheon. Het evenement liep van 1 oktober tot 3 november 2018.

Het toernooi was de afsluiting van het League of Legends competitieve seizoen 2018. De overwinning van Invictus Gaming leverde hen niet alleen de Summoner's Cup op, maar ook een kampioensdeel van $2.418.750 uit de totale prijzengeldverdeling. Het succes van het evenement in kijkcijfers, culturele impact en competitief drama bevestigde zijn plaats als een van de belangrijkste hoofdstukken in de geschiedenis van de esports van het spel.