Excel Esports

Franchise-intrede en vroege LEC-ambities

Excel Esports verzekerde zich op 20 november 2018 van een permanente plek in het Europese League of Legends. Riot Games kondigde de organisatie aan als een van de tien franchisepartners voor de nieuw hernoemde League of Legends European Championship, die later de LEC zou worden. Dit franchisemodel verving het vorige systeem van promotie en degradatie, waardoor Excel een gegarandeerde plek kreeg in de topcompetitie voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Om zijn professionele infrastructuur op te bouwen, kondigde Excel op 3 januari 2019 aan dat het een speciale trainingsfaciliteit zou vestigen in Twickenham Stadium in Londen, met als doel wereldklasse omstandigheden voor zijn spelers te bieden.

Het LEC-seizoen 2019 en roster-experimenten

Het debuutroster van Excel voor de LEC in het voorjaar van 2019 was gebouwd rond een kern van ervaren spelers. De startopstelling bestond uit toplaner Ki 'Expect' Dae-han, jungler Marc 'Caedrel' Lamont, midlaner Fabian 'Exile' Schubert, botlaner Jesper 'Jeskla' Stromberg en support Raymond 'kaSing' Tsang. Een opvallende en ambitieuze strategie was het ondertekenen van vijf extra spelers als wisselspelers, die bedoeld waren om te rouleren met het hoofdroster in een zesmanssysteem. In de praktijk kregen alleen midlaner Joran 'Special' Scheffer en support Patryk 'Mystiques' Piórkowski van deze wisselpool significante speeltijd op het podium.

De zoektocht van het team naar een sterkere midlane leidde op 28 mei 2019 tot de ondertekening van Son 'Mickey' Young-min. Visa-problemen vertraagden zijn competitieve debuut tot de tweede week van de zomersplit. Verdere wijzigingen volgden op 20 juni 2019, toen de botlane werd herschikt. Jeskla en Mystiques werden naar de startposities van het hoofd-LEC-roster verplaatst, terwijl de voormalige starters, Hjarnan en kaSing, werden toegewezen om uit te komen voor Excel UK, wat een gestructureerde multi-teambenadering binnen de organisatie aangaf.

LEC-prestaties en latere activiteiten

Gedurende zijn verblijf in de LEC bevond Excel Esports zich vaak in het midden of onderaan de ranglijst, en had het moeite om consistent om play-off-plekken te strijden. Records zoals een negende plaats met een 5-13 winst-verliesrecord benadrukten de competitieve moeilijkheden in een competitie met historisch dominante teams. Ondanks deze uitdagingen bleef het behouden van zijn franchiseplek in de belangrijkste Europese competitie meer dan vier jaar lang de centrale pijler van de identiteit en activiteiten van de organisatie.

Naast teamprestaties was Excel actief in strategische bedrijfsontwikkeling. In november 2022 breidde de organisatie zijn portefeuille uit met de overname van Hitcap, een esports e-learningplatform gevestigd in Stuttgart. Deze stap wees op interesse in de educatieve en contentkant van het gaming-ecosysteem, verder kijkend dan alleen competitieve resultaten.

Uitbreiding naar Valorant

Excel Esports diversifieerde zijn competitieve bezittingen door de groeiende Valorant-scene te betreden. Op 8 maart 2021 kondigde de organisatie zijn officiële intrede aan door David 'Davidp' Prins te contracteren, een Ignition Series-kampioen die werd aangesteld als aanvoerder van het team. Dit markeerde een bewuste stap om een aanwezigheid te vestigen in de tactische shooter van Riot Games.

De betrokkenheid van de organisatie bij Valorant werd in 2022 verder uitgebreid via een partnerschap waarmee het de VALORANT Champions Tour Game Changers EMEA-circuit betrad. Deze competitie is gericht op alleen vrouwelijke esportsteams, wat de betrokkenheid van Excel toont bij het bevorderen van competitieve inclusiviteit binnen de game. Het team opereerde onder de partnerschapsnaam EE in partnership with EXCEL ESPORTS.

Avontuur in World of Warcraft

Het eerdere avontuur van Excel in andere games begon in augustus 2018 met de overname van een World of Warcraft-team. De organisatie nam het roster over van Kjell's Angels, dat bestond uit spelers Rory 'Cirra' Singer, Rasmus 'Divinefield' Andersen, Hakon 'Dorullkjell' Walberg, Lari 'Ashine' Strandberg en Kristoffer 'Herudra' Jensen. Dit team kwam uit in evenementen zoals de Mythic Dungeon Invitational onder de hernoemde naam Excel's Angels, waardoor de organisatie kon deelnemen aan de competitieve dungeon-running scene.

De fusie en vorming van GIANTX

De onafhankelijke reis van Excel Esports eindigde op 14 december 2023. Op die datum kondigden Excel en de Spaanse esportsorganisatie Giants Gaming gezamenlijk een fusie aan. Deze strategische combinatie van krachten resulteerde in de creatie van een nieuwe, verenigde entiteit genaamd GIANTX. De fusie maakte effectief een einde aan het Excel Esports-merk als zelfstandige deelnemer, waarbij zijn activa, LEC-plek en geschiedenis werden geïntegreerd in de nieuw gevormde organisatie.

De aparte wereld van competitieve spreadsheets

Een volledig aparte entiteit, die ook opereert onder de naam Excel Esports, organiseert een niche maar wereldwijde competitie rond Microsoft Excel. Deze versie van Excel Esports richt zich op het transformeren van de alomtegenwoordige spreadsheetsoftware in een dynamische sport. Deelnemers lossen ongebruikelijke logische puzzels en spelachtige taken op binnen Excel, waarbij expliciet financiële modellering wordt vermeden, om puur probleemoplossend vermogen en spreadsheetbeheersing te testen. De community omschrijft het als het samenbrengen van duizenden enthousiastelingen om te strijden, te leren en de kracht van Excel te vieren.

Het vlaggenschipevenement is het Microsoft Excel World Championship. Het kwalificatie-ecosysteem voor dit kampioenschap is uitgebreid. Het omvat een seizoen van negen online 'Excel Esports Battles', waarbij de top 12 finishers van elke battle zich kwalificeren voor de MEWC-groepsfase. Een aparte online kwalificatieronde biedt ook een weg, waarbij 140 spelers zich daarvoor kwalificeren. Organisator-wildcards completeren het veld van 256 spelers in de groepsfase. Spelers hebben alleen Microsoft Excel en een stabiele internetverbinding nodig om aan deze online evenementen deel te nemen.

De groepsfase zelf is een complex dubbel-eliminatieformaat gespeeld over acht groepen. De fase is opgesplitst in twee rondes. In Ronde 1 worden spelers in elke groep gerangschikt op score, waarbij de top 16 een overwinning krijgt en de onderste 16 een verlies. In Ronde 2 worden de 16 winnaars van Ronde 1 opnieuw gerangschikt, waarbij de top 8 nog een overwinning krijgt. Groepswinnaars gaan direct door naar de halve finales van de live finales, die in Las Vegas zijn gehouden. Andere toppresteerders gaan naar de kwartfinales.

Er zijn extra laatste-kansmogelijkheden, zoals de Last Chance Qualification Round voor bezoekers van The Active Cell Training Camp. Andere routes naar de finales zijn goede prestaties op het Excel Esports European Open, een live toernooi in mei 2026 in Amsterdam, of op verschillende Local Chapter- en nationale kampioenschapsevenementen. De competitie-structuur is ontworpen om meerdere wegen te bieden voor wereldwijde deelnemers om de kampioenschapsfinales te bereiken.

Organisatorische wortels en branding

Excel Esports was een Britse esportsorganisatie, eerder gestileerd als exceL Esports. Hoewel zijn meest prominente divisie in League of Legends zat, strekten zijn wortels zich uit naar andere competitiescenes. Externe bronnen vermelden dat de organisatie ook oorsprong had in Call of Duty en teams had gehad in games zoals Street Fighter V, wat wijst op een bredere historische betrokkenheid bij de esportsscene dan alleen zijn uiteindelijke, meest zichtbare games. De identiteit van de organisatie werd uiteindelijk bepaald door zijn LEC-franchiseplek en de daaropvolgende fusie.