Zackray

Vroege carrière en begin op Wii U

Zackray begon in 2017 te strijden in Super Smash Bros. for Wii U, enkele jaren na de release van het spel. Hoewel hij in deze periode niet algemeen bekend was, leverden zijn prestaties hem een plek op in de historische Panda Global Rankings 100, een lijst van de top 100 Wii U-spelers aller tijden, waar hij 88e stond. In juli 2018 nam hij ook deel aan een toernooi voor Super Smash Bros. Melee, wat zijn activiteit over verschillende titels in de serie voor de lancering van Ultimate aantoont.

Onmiddellijk succes met Ultimate

Met de lancering van Super Smash Bros. Ultimate in december 2018 versnelde Zackrays carrière snel. Hij kondigde begin die maand een contract aan met de esportsorganisatie GameWith. In de maanden daarna won hij zeven kleinere toernooien binnen Japan en vestigde hij een binnenlandse dominantie. Zijn eerste grote internationale test was GENESIS 6 in Oakland, Californië in februari 2019. Als minderjarige op zijn eerste reis naar de Verenigde Staten voor competitie, leverde Zackray een sterke prestatie. Hij kwam ver in het toernooi voordat hij zijn eerste nederlaag leed in de halve finales van de winnaarsbracket, en eindigde uiteindelijk gedeeld 5e.

Dit resultaat kwalificeerde hem voor een uitnodiging voor het 16-spelerstoernooi Smash Ultimate Summit in maart 2019. Op die uitnodiging eindigde zijn run opnieuw in de halve finales van de winnaarsbracket, wat leidde tot nog een gedeelde 5e plaats. In april bereikte hij de grote finale van 2GG: Prime Saga en eindigde als tweede achter zijn Japanse collega Shuton. Later werd bekend dat een andere topspeler, Ally, zijn wedstrijd tegen Zackray op dit evenement opzettelijk verloor na een verzoek van een derde partij.

Opbouw van een ranglijst en grote prestaties

Naast zijn prestaties op GENESIS en de Summit, omvatten Zackrays resultaten in de eerste helft van 2019 een gedeelde 33e plaats op Frostbite 2019 en een gedeelde 7e plaats op de Umebura Japan Major. Dit werk leverde hem de 12e positie in de wereld op de eerste Panda Global Rankings Ultimate op. Zijn zomer omvatte een gedeelde 7e plaats op het enorme EVO 2019-toernooi. Nadat hij Zackray had geëlimineerd, verklaarde de uiteindelijke kampioen MkLeo dat hij hem als een topvijf-speler beschouwde en dat de overwinning hem het vertrouwen gaf dat hij het evenement kon winnen. Een week later eindigde Zackray gedeeld 9e op Super Smash Con 2019.

Historische overwinning op The Big House 9

Zackrays doorbraakmoment kwam in oktober 2019 op The Big House 9, een toernooi dat werd omschreven als mogelijk het diepste Ultimate-evenement tot dan toe met bijna elke topspeler aanwezig. In het dubbele eliminatiebracket verloor hij van Maister in de halve finales van de winnaarsbracket. Gedwongen naar de verliezersbracket, versloeg Zackray vervolgens Tweek, Nairo en won hij een herkansing tegen Maister om door te gaan naar de grote finale. Daar versloeg hij Dabuz om het toernooi te winnen.

Deze overwinning was historisch significant. Het maakte Zackray de eerste Japanse speler die een toernooi van het hoogste niveau in Ultimate buiten Japan won. Het was ook zijn eerste toernooiwinst van welk niveau dan ook buiten zijn thuisland. De overwinning verzekerde zijn uitnodiging voor Smash Ultimate Summit 2 eind oktober, waar hij gedeeld 7e eindigde. Toen de Panda Global Rankings Ultimate voor de tweede helft van 2019 werden vrijgegeven, was Zackray gestegen naar de 7e plaats in de wereld. Een aparte ranglijst noemde hem ook de beste Ultimate-speler in Japan voor die periode.

Het pandemietijdperk en binnenlandse dominantie

Begin 2020 eindigde Zackray gedeeld 5e op EVO Japan en daarna gedeeld 7e op Frostbite 2020, waar hij werd geëlimineerd in een nipte wedstrijd door de uiteindelijke winnaar, MkLeo. De COVID-19-pandemie schortte vervolgens de meeste offline toernooien op. Toen evenementen voorzichtig werden hervat, won Zackray het Eastern Powerhouse Invitational in oktober 2020, opgemerkt als het eerste significante offline Smash-evenement sinds maart. Hij volgde dit op door Mēsuma te winnen in november, en werd 3e op Kagaribi in december na verlies tegen KEN en Kome.

Toen supermajor-toernooien terugkeerden in 2021, eindigde Zackray als 2e op Kagaribi 4 in juni. Na een verlies in de kwartfinales van de winnaarsbracket, vocht hij zich door de verliezersbracket, elimineerde Lea, Kome, HERO en Tea om een herkansing in de grote finale te verdienen, maar werd verslagen in de bracket reset. In oktober 2021 won hij Kagaribi 5 zonder ook maar één set te verliezen, waarbij hij gedurende het hele toernooi alleen het nieuw uitgebrachte personage Sora gebruikte. Hij zette deze winnende vorm voort in januari 2022 door de eerste plaats te behalen op Kagaribi 6, voornamelijk gebruikmakend van de personages Joker en Sheik.

Een kort vertrek en terugkeer

In maart 2022 kondigde Zackray via YouTube aan dat hij enkele maanden pauze zou nemen van Ultimate om zich te concentreren op competitie in Pokémon Unite. Hij nam echter nog wel deel aan het Japanse toernooi WINNER! #10 in mei 2022, waar hij 3e werd terwijl hij voornamelijk Sheik gebruikte. In juni kondigde hij zijn volledige terugkeer naar Smash Bros. aan. Deze beslissing kwam nadat hij en zijn Pokémon Unite-team werden gediskwalificeerd van de Pokémon Unite Championship Series omdat een teamgenoot versliep en niet verscheen voor een wedstrijd. Hij maakte zijn officiële offline terugkeer in augustus 2022 op Ultimate WANTED 4, waar hij het toernooi won van Shuto Moriya. In oktober werd hij uitgenodigd voor Ludwig Ahgren's Smash Invitational, waar hij 23e werd in het Zwitserse systeem.

Een uitzonderlijk diepe personagepool

Zackrays veelzijdigheid met personages is een bepalend kenmerk van zijn spel. Een analist voor Panda Global Rankings noemde het een van de diepste personagepools in de hele competitiescene. Zijn vroege Ultimate-toernooien kenmerkten Wolf O'Donnell. Tegen april 2019 gebruikte hij Wolf, Lucina en Wario om zijn tweede plaats op 2GG: Prime Saga veilig te stellen. Hij gebruikte ook R.O.B. en Pokémon Trainer in toernooien tijdens de eerste helft van 2019.

Tegen de tijd van zijn Big House 9-overwinning had hij Joker aan zijn line-up toegevoegd, en gebruikte hij ook kort Sonic en Corrin op het evenement. Op Smash Ultimate Summit 2 gebruikte hij zeven verschillende personages, waaronder Mr. Game & Watch en Ridley. Mario kwam tegen eind 2019 in zijn repertoire. Zijn beheersing van nieuwe personages zette door, want hij gebruikte alleen Sora om Kagaribi 5 te winnen eind 2021. Op Kagaribi 6 gebruikte hij Sheik naast Joker voor de meeste sets, en gebruikte hij alleen Sheik op WINNER! #10. Tegen februari 2023 had hij Pit in zijn line-up opgenomen, die hij gebruikte om 3e te worden op de supermajor Kagaribi 9.