FIFA 16

Een mijlpaal voor representatie

FIFA 16 brak nieuw terrein voor de reeks door 12 vrouwelijke nationale teams te introduceren, een primeur voor de franchise. Om authentieke spelerbewegingen te garanderen, gebruikten ontwikkelaars motioncapture-technologie op sterren als de Amerikaanse aanvalsters Alex Morgan en Sydney Leroux, middenvelder Megan Rapinoe en de Australische verdedigster Steph Catley. De aankondiging in mei 2015 werd op brede schaal positief ontvangen, met de officiële trailer waarin spelers als Morgan, Rapinoe, Abby Wambach, Hope Solo en de Spaanse Verónica Boquete te zien waren, die eerder via Change.org had gepetitioneerd voor opname. Andere uitgelichte spelers waren de Engelse Eniola Aluko en Steph Houghton, de Duitse Célia Šašić en de Zweedse Kosovare Asllani.

Het spel markeerde ook de eerste keer dat coveratleten in bepaalde regio's door een publieksstemming werden gekozen. Naast de wereldwijde coverster Lionel Messi stemden fans in Australië verdedigster Steph Catley op hun cover, waardoor ze een van de eerste drie vrouwen was die op een FIFA-gamebox verscheen. Voor de Noord-Amerikaanse releases selecteerde EA Alex Morgan voor de Amerikaanse cover en Christine Sinclair voor de Canadese cover. Dit fanstem-systeem was een nieuw initiatief voor de reeks.

Kern gameplay en presentatie

FIFA 16 bood een uitgebreide voetbalsimulatie met 78 stadions, waarvan 50 echte locaties waren. Het spel bracht hulde aan Simon Humber, de creatief directeur van de FIFA-reeks die in 2015 overleed, door Fratton Park, het thuisstadion van zijn geliefde Portsmouth, toe te voegen. Een nieuwe Trainingsmodus binnen de Carrièremodus stelde managers in staat spelers te ontwikkelen via vaardigheidsspelletjes, een functie die voor het eerst te zien was in het WK 2014-spel. Managers konden een specifiek focusattribuut voor een speler instellen, hun groei sturen en hun transferwaarde verhogen.

Commentaar werd geleverd door het vertrouwde duo Martin Tyler en Alan Smith, met aanvullende bijdragen van Alan McInally voor live score-updates, Geoff Shreeves voor blessurerapporten en Mike West voor de uitslagen uit de grote competities. Ook waren Spaanse en Franse commentaartracks beschikbaar. Opvallend was dat Clive Tyldesley en Andy Townsend geen commentaar leverden voor internationale toernooien in deze editie, hoewel ze terugkeerden in FIFA 17. Het spel bevatte ook nieuwe doelpuntvieringen, waaronder Lionel Messi's '1, 2, 3 hattrick'-move, Tim Cahills 'Timber' en Olivier Girouds 'Glamour slide'.

Evolutie van FIFA Ultimate Team

Er werden aanzienlijke updates gemaakt aan de populaire FIFA Ultimate Team-modus. De hele interface werd vernieuwd, met verbeteringen aan packbeheer, de transfermarkt, squadchemie, verbruiksartikelen en het proces van spelers wisselen. De grote nieuwe functie was FUT Draft. In deze modus bouwen spelers een team op door voor elke positie een van vijf willekeurige spelers te selecteren voordat ze een toernooistijlcompetitie aangaan tegen andere samengestelde teams.

Voor Xbox-spelers werd de pool van Legends-kaarten uitgebreid met historische namen als George Best, Ryan Giggs, Deco, Vítor Baía en Alessandro Nesta. Andere verbeteringen aan Ultimate Team waren de mogelijkheid om vriendschappelijke toernooien te spelen voordat een seizoen begint, met beloningen die het transferbudget verhoogden. Deze vriendschappelijke wedstrijden stonden ook onbeperkte wissels toe. De modus introduceerde ook realistischere functies zoals leningen van twee jaar, verbeterde spelerswaarden en aanpassingen van het transferbudget.

Platformspecifieke functies en inhoud

Versies voor PlayStation 4, Xbox One en PC kregen exclusieve functies die niet op oudere consoles te vinden waren. Deze omvatten een volledig gelicentieerd presentatiepakket voor de Duitse Bundesliga, nieuwe variaties in weer- en aftijden en het gebruik van verdwijnschuim tijdens bepaalde wedstrijden. Downloadbare inhoud voor deze versies werd beheerd met een puntsysteem.

Het spel was ook opmerkelijk vanwege zijn afwezigheden naast zijn toevoegingen. Vanwege licentieproblemen was de volledige Braziliaanse competitie, de Brasileirão, niet opgenomen. In plaats daarvan werden een handvol Braziliaanse teams in de 'Rest van de Wereld'-sectie geplaatst. Bovendien was FIFA 16 de eerste editie in de reeks sinds het jaar 2000 die niet op enig Nintendo-platform werd uitgebracht, waarbij EA bevestigde dat er geen versie voor PlayStation Vita of Nintendo 3DS in ontwikkeling was.

Ontwikkeling, uitgave en post-release gebeurtenissen

FIFA 16 werd aangekondigd op 28 mei 2015 en wereldwijd uitgebracht in september van dat jaar. Het bevatte de selecties voor de nieuw uitgebreide MLS-clubs, New York City FC en Orlando City SC, in hun juiste competitie- en conferentieclassificaties, een upgrade ten opzichte van hun 'Rest van de Wereld'-status in FIFA 15. De officiële soundtrack werd uitgebracht op 10 september 2015 en was beschikbaar voor streaming op Spotify.

Het ontwikkelingsproces kreeg te maken met een ongebruikelijke uitdaging toen de NCAA waarschuwde dat het opnemen van 13 specifieke vrouwelijke universiteitsspelers hun geschiktheid voor collegiale sport in gevaar kon brengen. EA voldeed hieraan en verwijderde die spelers, met de verklaring dat ze de gelijkenissen hadden gelicentieerd via nationale bestuursorganen volgens standaardprotocol en dat geen individuele student-atleten door EA Sports zouden worden gecompenseerd voor hun opname.

Na de release onderging het spel verdere inhoudswijzigingen. In februari 2016, na lobbywerk door Britse kinderbeschermingsorganisaties, werkte EA eraan om de veroordeelde kindermisbruiker Adam Johnson uit verschillende spelmodi te verwijderen, waarbij technische problemen werden aangehaald die aanvankelijk zijn volledige verwijdering verhinderden. De onlineservers voor FIFA 16, die alle competitieve en Ultimate Team-modus ondersteunden, werden uiteindelijk gesloten op 14 februari 2023.

Kritische ontvangst en competitieve context

Recensenten prezen breed de historische opname van vrouwenvoetbal en de boeiende nieuwe FUT Draft-modus. James Tyler van ESPN benadrukte de toegenomen realisme in verdediging- en passtactieken, terwijl hij een toekomstige modus suggereerde waarin spelers als teameigenaar konden optreden. Ben Wilson van The Guardian merkte de andere tactische aanpak op die nodig was bij het spelen met vrouwenteams en vond het moeilijk een winnaar te kiezen tussen FIFA 16 en dat jaar's PES, waarbij hij het spel vijf sterren gaf.

Het spel kreeg echter stevige concurrentie van Pro Evolution Soccer 2016. IGN prees de nieuwe toevoegingen maar concludeerde dat, met zijn rivaal die zijn dynamiek evenaarde en het versloeg op vloeiendheid en responsiviteit, EA Sports werk te doen had voor FIFA om zijn titel als koning van de digitale sport terug te winnen. Metro bood een soortgelijke kritiek, noemde FIFA 16 een van de beste en meest meeslepende edities van de franchise maar nog steeds zonder de perfecte balans tussen authenticiteit en plezier. GameSpot gaf een positievere beoordeling, stelde dat hoewel het spel koppig en verstikkend kon zijn, het glorieus nieuw aanvoelde en het plezier bood van het leren van nieuwe strategieën.