FIFA 07

Een spel van twee tijdperken

FIFA 07 vertegenwoordigde een duidelijke splitsing in ontwikkelingsfilosofie voor zijn generatie. Terwijl versies voor de PlayStation 2, Xbox, GameCube, pc en handhelds voortbouwden op de gevestigde formule, was de Xbox 360-versie een volledig nieuwe opbouw. EA Canada ontwikkelde een nieuwe sportengine exclusief voor de Xbox 360, gericht op verbeterde graphics, fysica en besturing. Deze ambitieuze zet ging echter gepaard met een groot nadeel. De ontwikkeltijd voor de nieuwe engine was zo uitgebreid dat de Xbox 360-versie uitkwam met een sterk verminderd aantal competities, met slechts zeven vergeleken met de 27 die op andere platforms beschikbaar waren. Een van deze zeven competities bevatte slechts één team, Juventus. Volgens producer Jean-Charles Gaudechon kon EA niet alles implementeren vanwege de tijd die aan de nieuwe engine werd besteed. Dit creëerde een onderscheidende ervaring waarbij next-generation graphics en fysica werden afgewogen tegen een beperktere en onvolledige selectie van teams en competities.

De kern van het spel op de meeste platforms beloofde volledige authenticiteit met licenties voor alle topcompetities ter wereld, inclusief de MLS en de Mexicaanse Primera División in Noord-Amerika, en 26 andere uit meer dan 20 landen. Het totaal van 27 competities werd aangevuld met een internationale competitie met gelicentieerde nationale teams en een Rest of World-competitie met andere opmerkelijke clubs. Een belangrijke nieuwe functie waren de EA Sports Interactive Leagues, een online modus waarmee spelers konden deelnemen aan competities die het echte wereldschema volgden van toernooien zoals de Engelse Premier League, Bundesliga, Franse Ligue 1 en de Mexicaanse Primera División. Deze modus stelde supporters in staat hun virtuele wedstrijden te spelen wanneer hun echte clubs speelden, waarbij de geaggregeerde resultaten de online competitieranglijst bepaalden.

Gameplayevolutie en nieuwe functies

FIFA 07 streefde naar meer realisme op het veld via verschillende belangrijke verbeteringen die spelers moesten laten denken en handelen als professionals. Het spel introduceerde nieuwe intelligente AI om ervoor te zorgen dat de elf mannen op het veld realistische beslissingen namen, ruimte vonden en intelligent passeerden. Een complete herziening van de game-engine betekende dat spelers tactieken uit de echte wereld moesten toepassen en split-second beslissingen moesten nemen om wedstrijden te winnen. Fysieke interacties werden verbeterd, waarbij spelers realistischer duwden en botsten terwijl ze om de bal vochten.

Het spel richtte zich ook op individuele spelers, waarbij de wereldsterren tot leven kwamen via kenmerkende bewegingen en authentieke speelstijlen. Het schotmechanisme werd verfijnder, waardoor spelers meer controle kregen om finesseschoten te produceren. Een nieuwe toevoeging was de mogelijkheid om topspin of backspin op de bal aan te brengen tijdens standaardsituaties, wat creatievere vrije trappen en voorzetten mogelijk maakte. De Xbox 360-versie bevatte eigen extra's zoals een minigame tijdens laadschermen en in het menu, waarbij de speler terechtkwam in een een-op-een confrontatie tegen de keeper op een oefenveld. Deze versie verzamelde ook meer wedstrijdgegevens dan eerdere edities, waardoor het een man van de wedstrijd kon aanwijzen. Het bood actuele echte wereldresultaten via een real-time nieuwsticker, wekelijkse podcasts en gedetailleerde voetbalstatistieken en nieuws in vijf talen.

Kritische ontvangst en recensiescores

FIFA 07 werd over het algemeen gunstig ontvangen door critici, hoewel de scores per platform aanzienlijk varieerden. De geaggregeerde recensiescores waren het sterkst voor de legacy-consoleversies. De Xbox-versie kreeg scores van 85,48% op GameRankings en 85 op 100 op Metacritic. De PlayStation 2-versie volgde van dichtbij met 81,40% en 82 op 100. De PSP-versie scoorde 79,36% en 80 op 100, terwijl de pc-versie 77,77% en 78 op 100 behaalde. De GameCube-versie kreeg 77,19% en 80 op 100.

De next-generation Xbox 360-versie, ondanks zijn nieuwe engine, kreeg opvallend lagere geaggregeerde scores van 74,05% en 73 op 100, wat waarschijnlijk kritiek weerspiegelde over de beperkte inhoud. De Nintendo DS-versie scoorde 63% en 72 op 100. De Game Boy Advance-port werd kritisch afgekraakt, met scores gemiddeld 30,50% en 41 op 100, wat het de zwakste versie maakte met ruime marge. De soundtrack van het spel werd specifiek geprezen, die IGN's Game of the Year 2006 award won voor Best Licensed Soundtrack op Xbox 360 en een nominatie kreeg voor Outstanding Achievement in Soundtrack bij de Interactive Achievement Awards.

Commercieel succes en prijzen

Commercieel was FIFA 07 een grote hit over de hele wereld. Het werd het zevende snelst verkopende spel aller tijden in het Verenigd Koninkrijk over alle formaten. In het VK verdiende de PlayStation 2-versie een Double Platinum verkoopaward van de Entertainment and Leisure Software Publishers Association voor een verkoop van minstens 600.000 exemplaren. De PSP-release ontving een Platinum-certificering voor een verkoop van minstens 300.000 exemplaren in de regio. In maart 2007 meldde Ron Moravek, vicepresident en CEO bij Electronic Arts Canada, dat FIFA 07 wereldwijd zes miljoen exemplaren had verkocht.

De kwaliteit van het spel werd erkend met verschillende brancheprijzen en nominaties. IGN noemde het de Game of the Year 2006 voor Best Sports Game op zowel Xbox als pc. TeamXbox kende het eveneens Game of the Year 2006 toe voor Best Sports Game op Xbox. Bij de 10th Annual Interactive Achievement Awards van de Academy of Interactive Arts and Sciences kreeg FIFA 07 nominaties voor Sports Game of the Year en Outstanding Achievement in Soundtrack. De PlayStation 2-versie werd ook genomineerd voor The PC World Gamers Award bij de BAFTA Video Game Awards 2007.

Platformerfenis, commentaar en sponsoring

FIFA 07 heeft een bijzondere plek in de gaminggeschiedenis als de laatste hoofdentree in de reeks die werd uitgebracht voor de Nintendo GameCube, de originele Xbox en de Game Boy Advance. Voor de Xbox 360 was het de derde FIFA-titel op het platform maar de eerste in de hoofdaan jaarlijkse reeks, na twee losstaande WK-spellen: FIFA 06: Road to FIFA World Cup en 2006 FIFA World Cup.

Het spel had een commentaarteam dat per platform varieerde. Andy Gray leverde commentaar op alle versies. Martin Tyler was exclusief voor de Xbox 360-versie, terwijl Clive Tyldesley commentaar gaf op alle andere edities. Voor Mexicaans-Spaanse doelgroepen werd commentaar geleverd door Enrique Bermúdez en Ricardo Peláez. Een demo voor het spel werd beschikbaar gesteld op Xbox Live Marketplace op 6 oktober 2006. In een crossover met de echte wereld sponsorde FIFA 07 de Engelse voetbalclub Accrington Stanley voor het seizoen 2006–07, waarbij het logo van het spel op de achterkant van de shirts van het team stond.

Soundtrack en presentatie

De audiopresentatie van FIFA 07 was een uitgelichte functie die specifieke prijs erkenning kreeg. De soundtrack werd genomineerd voor Best Licensed Soundtrack of 2006 bij de 10th Annual Interactive Achievement Awards. IGN kende de soundtrack van de Xbox 360-versie zijn Game of the Year 2006 award toe voor Best Licensed Soundtrack. De openingscinematische van het spel was een gepolijste montage die de toon zette voor het voetbalseizoen, een kenmerk van de presentatie van de reeks. Het totale pakket, bestaande uit de gelicentieerde muziek, de gevarieerde commentaarteams en de nieuwe visuele engine op Xbox 360, droeg bij aan de sfeer van authenticiteit en brede aantrekkingskracht van het spel, waardoor het opviel in een competitief jaar voor sportgames.