Los Angeles Gladiators

Pengasasan Francisi dan Penjenamaan

Los Angeles Gladiators dilancarkan secara rasmi pada 2 November 2017, sebagai francisi pengasas kedua belas dan terakhir Overwatch League. Pasukan ini diperoleh oleh KSE Esports, dimiliki oleh Stan Kroenke dan Josh Kroenke, dan pada mulanya bekerjasama dengan organisasi Phoenix1, kemudian dinamakan semula sebagai Sentinels, untuk membantu mengurus operasi pasukan. Identiti jenama dibina mengikut tema gladiator Rom purba, dengan logo yang memaparkan kepala singa yang mengaum dalam perisai yang keras akibat pertempuran. Nama itu dipilih untuk mencerminkan bintang sukan dan hiburan yang asal, menarik persamaan dengan gladiator Rom purba. Warna pasukan, ungu dan putih, diilhamkan oleh warna diraja maharaja Rom. Logo bertulis sengaja menggunakan warna yang kontras untuk huruf 'L' dan 'A' yang bersambung dalam 'Gladiators' untuk menonjolkan lokasi pasukan di Los Angeles. Elemen utama penjenamaan ialah slogan 'shields up', yang diterangkan oleh ketua jurulatih David Pei sebagai mewakili pertahanan dan berada di sana untuk pasukan. Lagu 'Gladiator' oleh Zayde Wølf menjadi lagu tema utama untuk kemasukan pasukan ke arena, pertama kali digunakan semasa larian playoff mereka pada 2018.

Musim Perdana 2018

Gladiators memulakan perjalanan kompetitif mereka pada 10 Januari 2018, dengan kemenangan 4-0 ke atas Shanghai Dragons. Pasukan itu mencatat rekod 10-10 melalui separuh pertama musim, mendorong pergerakan roster yang ketara. Pada Februari, mereka memperoleh pemain tank bintang Baek 'Fissure' Chan-hyung dari London Spitfire, dan pada Mac mereka menambah Kang 'Void' Jun-woo dari pasukan Contenders KongDoo Panthera. Perubahan ini mendorong peningkatan yang dramatik. Diketuai oleh Fissure, yang merupakan naib MVP, Gladiators mendominasi Peringkat 4 dengan rekod terbaik liga 9-1. Walau bagaimanapun, larian playoff peringkat mereka berakhir dengan kekalahan mengejut 3-2 kepada saingan bandar raya Los Angeles Valiant, yang mereka pilih sebagai lawan. Menamatkan musim biasa dengan rekod 25-15, Gladiators meraih benih keempat untuk playoff musim. Perlawanan pusingan pertama mereka adalah menentang London Spitfire. Dalam keputusan yang kontroversi, pasukan itu menggantikan Fissure dengan Luis 'iRemiix' Galarza Figueroa untuk siri tersebut. Laporan menunjukkan Fissure tidak berpuas hati dengan usaha pasukan dan telah berhenti berkomunikasi. Los Angeles memenangi perlawanan pertama 3-0 tetapi kemudian kalah dalam dua perlawanan seterusnya walaupun mendahului 2-0 dalam kedua-duanya, menamatkan larian playoff mereka.

Evolusi Roster dan Pencapaian Playoff (2019-2020)

Untuk musim 2019, Gladiators memindahkan Fissure ke Seoul Dynasty dan membina semula di sekeliling pemain baharu. Mereka membawa masuk tank Gee 'Roar' Chang-hoon dan pemain damage rookie yang sangat dinanti Jang 'Decay' Gui-un untuk bermain bersama veteran Lane 'Surefour' Roberts dan João Pedro 'Hydration' Goes Telles. Pasukan itu mendapat keputusan yang tidak konsisten, ditonjolkan oleh rentetan kemenangan enam perlawanan dalam Peringkat 2, dan menamatkan musim biasa dengan rekod 17-11 dan benih playoff kelima. Pada 5 September, mereka mencapai pencapaian pertama francisi dengan memenangi siri playoff, mengalahkan Hangzhou Spark 4-3. Kemenangan ini membawa mereka maju dalam bracket penyingkiran berganda, tetapi kekalahan kepada Vancouver Titans dan sapuan 0-4 oleh San Francisco Shock menamatkan musim mereka.

Musim luar 2020 bergelora. Tuntutan mahkamah antara Kroenke Sports & Entertainment dan CEO Sentinels Rob Moore membawa kepada pembubaran perkongsian mereka. KSE mengambil alih pengurusan langsung pada 1 Oktober 2019, dan membina pejabat depan esports sendiri. Ini bertepatan dengan rombakan roster utama yang lain. Hanya dua pemain dari 2019, Benjamin 'BigGoose' Isohanni dan Jonas 'Shaz' Suovaara, dikekalkan. Pasukan itu menandatangani veteran seperti Indy 'Space' Halpern, Son 'OGE' Min-seok, dan Kim 'Birdring' Ji-hyeok. Gladiators menamatkan musim biasa 2020 dengan 11 kemenangan dan 10 kekalahan, meraih benih keenam di wilayah Amerika Utara. Mereka mara ke playoff musim melalui kemenangan 3-2 ke atas Toronto Defiant dalam kejohanan play-in. Postmusim mereka singkat, dengan sapuan oleh Philadelphia Fusion dan kekalahan kepada Florida Mayhem menyingkirkan mereka.

Era Kejayaan Kejohanan (2021-2022)

Gladiators memasuki tempoh prestasi kompetitif puncak pada 2021. Musim luar menyaksikan pemergian pemain lama BigGoose dan Shaz, dan penandatanganan berprofil tinggi support Grant 'Moth' Espe dari juara berturut-turut San Francisco Shock. Pasukan itu memenangi SteelSeries Invitational pra musim 3-0 ke atas Boston Uprising. Semasa musim Overwatch League, mereka gagal layak untuk tiga kejohanan antara wilayah pertama tetapi berjaya dalam kejohanan keempat dan terakhir, Countdown Cup. Di sana, mereka mengalahkan Chengdu Hunters 4-3 dalam perlawanan akhir untuk meraih gelaran kejohanan pertengahan musim pertama mereka. Dengan rekod musim biasa 11-5, mereka menamatkan tempat kedua di wilayah Barat. Dalam playoff musim, mereka mengalahkan Philadelphia Fusion tetapi kekalahan berturut-turut kepada Atlanta Reign dan Shanghai Dragons menamatkan larian mereka.

Menjelang musim 2022, Gladiators berpisah dengan ketua jurulatih David Pei dan menaikkan bekas penolong Sam 'face' Merewether ke jawatan itu. Roster menyaksikan lebih banyak perubahan, termasuk penandatanganan support Daniel 'FunnyAstro' Hathaway dan pemain damage Lee 'ANS' Seon-chan dan Patiphan 'Patiphan' Chaiwong. Pasukan baharu ini serta-merta mendominasi, memenangi Kickoff Clash wilayah Barat selepas kemenangan akhir 4-0 ke atas Dallas Fuel. Mereka kemudian memenangi kejohanan global pertama musim, Midseason Madness, mengalahkan San Francisco Shock 4-2 dalam perlawanan akhir. Tempoh ini menandakan regangan kompetitif paling berjaya pasukan, dengan dua kemenangan kejohanan utama dalam satu musim.

Sistem Akademi dan Anugerah Individu

Organisasi itu menubuhkan pasukan akademinya, Gladiators Legion, pada 15 Februari 2018, untuk bertanding dalam Overwatch Contenders North America. Pasukan itu diketuai oleh ketua jurulatih Gannon 'RaptorZ' Nelson dengan roster enam pemain. Gladiators Legion bertanding selama dua tahun sebelum dibubarkan pada Disember 2019. Sepanjang sejarah Gladiators, ramai pemain meraih pengiktirafan seluruh liga untuk kecemerlangan individu. Berbilang pemain dipilih untuk All-Star Game merentasi musim yang berbeza, termasuk Benjamin 'BigGoose' Isohanni, Baek 'Fissure' Chan-hyung, Lane 'Surefour' Roberts, Aaron 'Bischu' Kim, Jang 'Decay' Gui-un, Indy 'Space' Halpern, dan Kim 'Birdring' Ji-hyeok. Pada 2021, tiga pemain Gladiators dinamakan Role Stars, menandakan mereka antara yang terbaik di posisi mereka: pemain damage Kevin 'kevster' Persson, tank Indy 'Space' Halpern, dan support Kim 'Shu' Jin-seo.

Legasi dan Konsistensi

Los Angeles Gladiators membina reputasi sebagai francisi yang konsisten kompetitif dari penubuhan mereka. Mereka membuat penampilan playoff musim dalam setiap musim dari 2018 hingga 2022, menunjukkan kestabilan dalam liga yang tidak menentu. Dimiliki oleh entiti sukan tradisional utama Kroenke Sports & Entertainment, mereka merupakan salah satu daripada dua pasukan Overwatch profesional yang berpangkalan di Los Angeles, mewujudkan persaingan semula jadi dengan Los Angeles Valiant. Identiti mereka, berpusat pada mantra 'shields up' dan simbolisme gladiator, memupuk budaya peminat yang tersendiri. Walaupun mereka tidak pernah meraih kejuaraan Overwatch League, tiga gelaran kejohanan pertengahan musim mereka pada 2021 dan 2022, termasuk kemenangan global, mengesahkan status mereka sebagai pasukan peringkat tertinggi yang mampu menang di pentas terbesar. Perjalanan pasukan itu mencerminkan evolusi liga itu sendiri, dari pengasasannya melalui perubahan meta utama dan perubahan organisasi.