Overwatch Contenders

Asal Usul dan Tujuan

Blizzard Entertainment melancarkan Overwatch Contenders pada 2017 dengan matlamat yang jelas: mencipta liga pembangunan berstruktur yang akan membekalkan bakat kepada Overwatch League yang baru dibentuk. Ia direka untuk menyatukan dan menggantikan beberapa kejohanan serantau sedia ada, termasuk kejohanan Overwatch Apex di Korea, Overwatch Premier Series di China, dan Kejohanan Pasifik Overwatch. Langkah ini bertujuan untuk menyeragamkan peringkat persaingan di bawah OWL dan menyediakan tangga yang jelas dan global untuk pemain amatur dan separa profesional.

Liga ini bermula dengan kelayakan terbuka dalam talian untuk Amerika Utara dan Eropah, dikenali sebagai Musim Sifar. Pasukan teratas dari kelayakan ini, bersama pasukan jemputan seperti Team Envy dan Rogue, membentuk Musim 1 yang pertama. Dari awal, Contenders diposisikan sebagai tapak ujian penting untuk pemain yang berharap mencapai tahap tertinggi sukan ini.

Evolusi Rantau dan Format

Struktur liga berkembang dengan ketara sepanjang kewujudannya. Pada 2018, ia dibahagikan secara rasmi kepada lima divisyen serantau dengan dua belas pasukan setiap satu: Korea, China, Pasifik, Amerika Utara, dan Eropah. Kemudian pada tahun itu, Australia dan Amerika Selatan ditambah, menjadikan jumlah kepada tujuh rantau. Untuk mengurus bilangan pasukan, Blizzard melaksanakan sistem promosi dan penyingkiran melalui Contenders Trials, di mana pasukan teratas dari Open Division boleh mendapatkan tempat dalam liga utama.

Pelarasan lanjut berlaku pada 2019, dengan bilangan pasukan setiap rantau dikurangkan kepada lapan dan Amerika Utara dibahagikan kepada divisyen Timur dan Barat. Peraturan import serantau juga diperkenalkan, mengehadkan pasukan kepada maksimum tiga pemain dari luar rantau divisyen mereka. Format menyaksikan satu lagi perubahan besar pada 2020 akibat pandemik COVID-19. Divisyen Amerika Utara digabungkan semula menjadi satu, dan liga beralih kepada sistem kelayakan berasaskan mata untuk playoff, dengan mata diperoleh merentas pelbagai kejohanan.

Rantau juga disusun semula pada pertengahan 2020, dengan Korea Selatan dan Australia kembali kepada format liga, Amerika Utara dan Eropah beralih kepada kejohanan bulanan, dan Amerika Selatan menggunakan model hibrid. Rantau Pasifik dibatalkan pada 2020, diikuti oleh Amerika Selatan pada 2021, meninggalkan lima rantau aktif. Untuk musim terakhirnya, Contenders beralih kepada format pendaftaran terbuka pada 2022 dan dimainkan pada versi beta Overwatch 2.

Struktur Liga dan Fasa Pertandingan

Overwatch Contenders disusun kepada dua persidangan: Persidangan Atlantik (Eropah, Amerika Utara, Amerika Selatan) dan Persidangan Pasifik (Australia, China, Korea, Pasifik). Setiap rantau mengendalikan piramid kompetitif tiga peringkat. Di dasar ialah Open Division, kejohanan sistem Swiss terbuka kepada semua pemain. Lapan pasukan teratas dari sini mara ke Contenders Trials, kejohanan penyingkiran tunggal.

Pertandingan tertinggi ialah kejohanan Contenders itu sendiri, acara penyingkiran tunggal dengan dua belas pasukan. Kitaran promosi dan penyingkiran mingguan yang kompleks menghubungkan peringkat ini, dengan pasukan bergerak antara Contenders dan Trials berdasarkan prestasi mingguan mereka. Mata hanya dianugerahkan dalam kejohanan Contenders, dengan 100 mata untuk tempat pertama, 50 untuk kedua, 25 untuk ketiga dan keempat, 20 untuk kelima hingga kelapan, dan 10 untuk kesembilan hingga kedua belas. Mata ini menentukan pengundian untuk playoff serantau.

Playoff dan Acara Antarabangsa

Setiap musim memuncak dengan playoff serantau, dikenali sebagai Contenders Playoffs. Lapan pasukan teratas mengikut mata layak untuk kurungan penyingkiran berganda. Perlawanan dimainkan sebagai siri terbaik daripada lima sehingga Grand Finals, yang merupakan kemenangan peta pertama hingga empat. Empat pasukan playoff teratas mendapat tempat langsung dalam Minggu 1 Contenders musim seterusnya.

Selain daripada aksi serantau, Contenders menampilkan pertandingan antara rantau. Bermula pada 2019, pasukan teratas dari Persidangan Atlantik dan Pasifik bersaing dalam Atlantic Showdown dan Pacific Showdown, masing-masing, selepas musim pertama setiap tahun. Pada penghujung musim kedua tahun itu, pasukan terbaik dari semua rantau berkumpul untuk The Gauntlet, kejohanan antarabangsa utama yang menampilkan peringkat kumpulan dan kurungan akhir penyingkiran berganda.

Pemilikan Pasukan dan Sistem Akademi

Pemilikan pasukan dalam Contenders mengikut beberapa model. Mana mana pasukan yang mara dari Open Division ke Trials dikehendaki mempunyai pemilik yang sah yang bukan pemain aktif. Satu ciri penting ialah sistem pasukan akademi, di mana skuad Contenders boleh dihubungkan secara rasmi dengan francais Overwatch League. Pasukan akademi ini, seperti NRG Esports milik San Francisco Shock atau British Hurricane milik London Spitfire, berfungsi sebagai saluran bakat langsung.

Pemain boleh dipindahkan secara bebas antara pasukan OWL dan pasukan akademinya dalam tempoh yang ditetapkan. Model pemilikan lain termasuk pasukan tajaan pihak ketiga dan barisan pemain yang tidak ditandatangani. Struktur ini membantu memformalkan laluan ke profesional, memberikan organisasi OWL kepentingan langsung dalam membangunkan bakat masa depan.

Kontrak Pemain dan Laluan ke OWL

Pasukan Contenders boleh menandatangani sebarang bilangan pemain tetapi hanya boleh menetapkan lapan sebagai layak untuk bertanding dalam minggu tertentu. Umur minimum untuk bertanding ialah 13 tahun secara global, kecuali di China di mana umurnya 16 tahun. Mekanisme utama untuk pergerakan pemain ialah kontrak dua hala, diperkenalkan pada 2018. Pasukan OWL boleh menandatangani pemain dengan kontrak yang membenarkan mereka membahagikan masa antara OWL dan pasukan akademi Contenders yang dihubungkan.

Pada mulanya, maksimum empat pemain dua hala boleh bermain dalam satu perlawanan Contenders, dan mereka tidak boleh bermain dalam kedua dua perlawanan OWL dan Contenders dalam minggu yang sama. Pemain ini dibayar gaji minimum OWL, iaitu $50,000 pada 2018. Had bilangan pemain dua hala setiap pasukan dikeluarkan pada Ogos 2020. Pasukan OWL juga boleh menandatangani pemain Contenders secara langsung, berpotensi membayar yuran belian sehingga 100% daripada gaji tahunan pemain kepada pasukan Contenders mereka. Pasukan akademi mempunyai klausa hak untuk memadankan, membenarkan pasukan OWL induk tujuh hari untuk memadankan sebarang tawaran luar.

Penutupan dan Legasi

Pada 23 Januari 2024, Blizzard Entertainment mengumumkan bahawa kedua dua Overwatch League dan Overwatch Contenders telah secara rasmi menghentikan operasi. Ini menandakan penutupan liga pembangunan yang berjalan selama tujuh tahun. Pada hari yang sama, Blizzard mengumumkan perkongsian jangka panjang dengan ESL FACEIT Group dan WDG Esports untuk mencipta Overwatch Champions Series (OWCS) sebagai litar kompetitif baharu untuk menggantikan ekosistem OWL sebelumnya.

Overwatch Contenders memenuhi peranannya sebagai inkubator bakat utama untuk Overwatch League sepanjang kewujudannya. Ia menyediakan persekitaran kompetitif global yang berstruktur yang membantu peralihan pemain dari peringkat amatur ke kontrak profesional. Ramai bintang yang kemudiannya berjaya dalam OWL, seperti pemain dari barisan RunAway yang memenangi Contenders Korea, memulakan kerjaya mereka dalam liga ini. Penutupannya menandakan penyusunan semula besar esports Overwatch, membuka jalan untuk model kompetitif berfokus komuniti yang baharu.