Vancouver Titans

Pelancaran Francais dan Pertaruhan RunAway

Vancouver Titans diumumkan pada 7 September 2018 sebagai salah satu daripada lapan pasukan pengembangan untuk musim Overwatch League 2019. Slot francais itu dibeli oleh Kumpulan Aquilini, pemilik Vancouver Canucks NHL, dengan yuran dilaporkan antara 30 hingga 60 juta dolar. Francesco Aquilini, pengarah urusan kumpulan itu, menyebut pertumbuhan luar biasa esports sebagai pendorong utama pelaburan tersebut. Untuk menambah kepakaran esports, pemilikan itu bekerjasama dengan organisasi Kanada Luminosity Gaming pada Oktober 2018.

Jenama pasukan itu dilancarkan pada 1 Disember 2018 semasa rehat perlawanan Vancouver Canucks. Dalam langkah yang mentakrifkan kejayaan awal mereka, Titans mengumumkan mereka telah menandatangani keseluruhan barisan lapan pemain RunAway, juara Korean Overwatch Contenders yang memegang gelaran, bersama ketua jurulatih mereka Hwang 'Pajion' Ji-sub. Keputusan ini serta-merta memberikan pasukan pengembangan itu teras yang padu dan sangat mahir, memintas fasa pembinaan biasa untuk francais baharu.

Dominasi 2019: Daripada Pengembangan ke Grand Finals

Perlawanan pertama Overwatch League Titans ialah sapuan dominan 4–0 ke atas Shanghai Dragons. Dipimpin oleh barisan permulaan teras Park 'Bumper' Sang-beom, Choi 'JJANU' Hyun-woo, Kim 'Haksal' Hyo-jong, Seo 'SeoMinSoo' Min-soo, Kim 'SLIME' Seong-jun, dan Lee 'Twilight' Ju-seok, pasukan itu memulakan musim dengan rekod sempurna 7–0 dalam Peringkat 1. Mereka menutup peringkat ini dengan memenangi playoff Peringkat 1, mengalahkan San Francisco Shock 4–3 dalam perlawanan akhir yang dramatik.

Kejayaan mereka berterusan ke Peringkat 2, di mana mereka sekali lagi tidak tewas dalam peringkat biasa dan sampai ke final, hanya kalah 2–4 kepada San Francisco Shock dalam perlawanan ulangan. Titans menetapkan rekod Overwatch League dengan rentak kemenangan 19 perlawanan musim biasa, yang akhirnya dipatahkan pada 23 Jun 2019 oleh Los Angeles Valiant. Liga memperkenalkan kunci peranan 2-2-2 dalam Peringkat 4, mendorong Titans untuk menandatangani bekas pemain tank RunAway Hwang 'TiZi' Jang-hyeon untuk memberikan fleksibiliti. Vancouver menamatkan musim biasa dengan rekod terbaik liga 25–3, menjamin benih teratas untuk playoff musim.

Dalam postseason, Bumper dan TiZi berkongsi masa bermain apabila Titans mara melalui kurungan atas. Mereka mengalahkan New York Excelsior 4–3 dalam final kurungan atas untuk mendapatkan tempat dalam Grand Finals. Pada 29 September 2019, mereka berhadapan dengan San Francisco Shock untuk kejuaraan. Dalam pembalikan kemenangan Peringkat 1 mereka, Titans disapu 0–4, gagal memenangi satu peta pun dan tamat sebagai naib juara. Walaupun kalah, Haksal dinamakan Rookie of the Year OWL, dan kedua-dua Haksal dan Twilight menerima penghargaan Role Star untuk persembahan mereka.

Keruntuhan 2020: Konflik dan Eksodus

Musim luar selepas Grand Finals menyaksikan Titans berpisah dengan empat pemain, termasuk tank utama Bumper dan TiZi yang baru diperoleh. Mereka cuba membina semula dengan menandatangani veteran terkenal Baek 'Fissure' Chan-hyung dan Ryu 'ryujehong' Je-hong. Musim 2020 bermula dengan pasukan tinggal dan berlatih di Vancouver di kemudahan latihan Adamas Esports.

Kemunculan pandemik COVID-19 memaksa Overwatch League beralih kepada perlawanan dalam talian. Pemain Korea Titans meminta untuk kembali ke Korea Selatan, satu langkah yang diluluskan oleh pengurusan. Walau bagaimanapun, Kumpulan Aquilini enggan membiayai rumah pasukan atau kemudahan latihan khusus untuk pemain di Korea. Menurut Tim Holloway, pengarah esports untuk Aquilini, pasukan itu merancang untuk bertanding dalam rantau Asia baharu liga, tetapi perbezaan masa menyukarkan pengurusan dan sambungan peminat.

Di Korea Selatan, pemain menghadapi kesukaran teknikal yang ketara berlatih dari rumah individu mereka, yang akhirnya membawa kepada boikot latihan pasukan. Keadaan menjadi tidak boleh didamaikan. Pada 30 April 2020, organisasi itu berpisah dengan pemain JJANU dan ketua jurulatih Pajion. Hanya enam hari kemudian, pada 6 Mei, Titans melepaskan baki barisan bintang Korea mereka, membubarkan keseluruhan teras RunAway yang membawa mereka begitu banyak kejayaan.

Pembinaan Semula dan Tahun-Tahun Perjuangan

Hari-hari selepas pelepasan besar-besaran itu, Titans mengumumkan hala tuju baharu sepenuhnya. Mereka mengambil Steven 'Flubby' Coronel sebagai ketua jurulatih dan menandatangani keseluruhan barisan dari pasukan North American Overwatch Contenders Second Wind. Pasukan yang tergesa-gesa ini bergelut, menamatkan musim 2020 dengan rekod 6–15. Musim mereka berakhir muktamad dengan kekalahan 0–3 kepada Washington Justice dalam kejohanan play-in Amerika Utara pada 3 September.

Sebelum musim 2021, Titans mengekalkan hanya separuh daripada barisan 2020 mereka dan mengisi baki tempat dengan pemain yang kurang prestasi yang digugurkan dari pasukan OWL lain. Hasilnya adalah malapetaka. Pasukan itu memulakan musim dengan rentak kalah 12 perlawanan. Kemenangan pertama dan satu-satunya datang pada 6 Ogos 2021, kemenangan 3–0 ke atas Boston Uprising, yang merupakan kemenangan pertama mereka dalam hampir setahun penuh kalendar. Mereka menamatkan musim 2021 dengan rekod 1–15, yang terburuk dalam sejarah francais dan antara yang terburuk dalam liga.

Selepas musim yang teruk ini, Titans sekali lagi melepaskan keseluruhan barisan mereka. Dalam percubaan lain untuk membina semula, mereka menyusun barisan tujuh pemain dengan kewarganegaraan bercampur untuk musim seterusnya. Kumpulan ini termasuk pemain OWL yang lebih berpengalaman seperti pakar hitscan Luka 'Aspire' Rolovic, bekas Toronto Defiant, dan pemain sokongan Petja 'Masaa' Kantanen dari Atlanta Reign.

Identiti Jenama dan Sambungan Pasifik Barat Laut

Identiti Titans direka dengan teliti untuk berhubung dengan rantau tempatan. Nama 'Titans' dipilih secara eksplisit untuk mencerminkan ciri-ciri Sasquatch, makhluk kuat dan mitos dari cerita rakyat Pasifik Barat Laut. Logo pasukan itu memaparkan figura ini dengan 'V' menonjol terbentuk di hidungnya dan banjaran gunung di bahagian atas kepalanya.

Skema warna biru, hijau, dan putih direka untuk mewakili persekitaran semula jadi kawasan Vancouver, khususnya kehijauan yang mengelilingi Lautan Pasifik. Warna-warna ini juga hampir menyerupai palet rasmi Vancouver Canucks, mewujudkan pautan visual antara pasukan esports dan pemilikan sukan tradisionalnya. Francesco Aquilini menyatakan matlamatnya adalah untuk mencipta pasukan dengan rasa tempatan yang akan bergema dengan peminat di Pasifik Barat Laut dan bersaing di peringkat tertinggi.

Operasi Perniagaan dan Perkongsian

Sebagai usaha niaga Canucks Sports & Entertainment, Titans disokong oleh salah satu kumpulan pemilikan sukan yang paling mantap di Kanada. Ini menyediakan infrastruktur dan capaian pemasaran tetapi juga datang dengan pendekatan pengurusan sukan tradisional yang terkenal bercanggah dengan keperluan pemain Korea mereka pada 2020.

Selain perkongsian asas dengan Luminosity Gaming, Titans mendapatkan perkongsian komersial terkenal dengan rangkaian kedai serbaneka Circle K pada Ogos 2019. Perjanjian ini melibatkan penciptaan cawan cenderamata edisi terhad yang memaparkan imej empat pemain utama Titans: Twilight, Haksal, Bumper, dan SeoMinSoo, memanfaatkan populariti pasukan semasa musim pertama yang berjaya.