Washington Justice

프랜차이즈 설립과 정체성

워싱턴 저스티스는 2018년 9월 7일, 액티비전 블리자드가 지역 투자자 마크 아인이 이끄는 Washington Esports Ventures가 오버워치 리그 두 번째 시즌을 위한 확장 팀을 인수했다고 발표하면서 탄생했다. 팀의 정체성은 2018년 11월 29일에 공개되었다. 소유주 마크 아인은 'Justice'라는 이름이 지역 사회를 고무하고 단결시키기 위한 보편적 가치를 대표하며, 워싱턴 지역의 봉사 정신과 공식 모토인 '모두를 위한 정의'를 반영하기 위해 선택되었다고 설명했다. 팀의 로고는 빨강, 하양, 파랑의 방패 모양이었으며, 그 기저에는 워싱턴 기념비 모양이 'W'로 은유되어 있었다.

초기 스태프 구축은 리그 역사상 중요한 한 걸음이었다. 팀은 9월 12일 전 New York Excelsior 코치 김 'WizardHyeong' 형석을 헤드 코치로 영입했다. 8일 후, 그들은 Molly 'AVALLA' Kim을 애널리스트로 계약했는데, 이는 오버워치 리그 역사상 최초의 여성 코치 영입이었다.

2019년 창단 시즌

저스티스의 첫 경기는 2019년 2월 16일 New York Excelsior에게 1-3으로 패배한 것이었다. 첫 승리는 3월 17일 스테이지 1의 마지막 경기에서 Florida Mayhem을 3-2로 이기기까지 오지 않았고, 이로 인해 스테이지 성적은 1승 6패로 마감되었다. 팀은 시즌 전반기에 고전했으며, New York Excelsior의 서포터 홍 'ArK' 연준과 San Francisco Shock의 플렉스 서포터 Nikola 'sleepy' Andrews 같은 선수들을 영입했음에도 불구하고 첫 21경기에서 2승 19패의 성적을 기록했다.

스테이지 4에 도입된 리그의 의무적 2-2-2 역할 고정 규칙은 팀의 운명을 바꾸었다. 데미지 듀오 Ethan 'Stratus' Yankel과 Corey 'Corey' Nigra의 활약 뒤에서, 저스티스는 마지막 7경기 중 단 한 경기만을 패배했다. 이 후반기 돌풍 덕분에 그들은 8승 20패의 성적으로 2019년 정규 시즌을 17위로 마칠 수 있었다. Corey의 활약은 그에게 롤 스타 선정의 영예를 안겼고, ArK는 올스타 게임에 선발되었다.

완전한 재건과 역사적인 2020년 행보

2019 시즌 이후, 저스티스는 코칭 스태프 전원과 선수 6명과 결별했다. 남은 핵심 멤버로는 Stratus, Corey, ArK, 그리고 전년도 비자 문제를 겪었던 탱커 Lukas 'Lullsish' Wiklund와 Elliot 'Ellivote' Vaneryd가 있었다. 워싱턴은 전 Los Angeles Gladiators 어시스턴트 Seetoh 'JohnGalt' Jian Qing을 새 헤드 코치로 영입하고, 서포터 권 'AimGod' 민석과 탱커 계 'Roar' 창훈 같은 베테랑들을 추가했다.

2020 시즌을 3승 9패로 시작한 후, Corey와 Stratus 모두 경쟁에서 은퇴했다. 그 후 팀은 전원 한국인 로스터로 전환했으며, 5월 말과 6월 초에 전 Vancouver Titans 선수들인 최 'JJanu' 현우와 이 'Stitch' 충희를 영입했다. Stitch 영입 직후 헤드 코치 JohnGalt가 팀을 떠났고, 퍼포먼스 코치 한 'Sup7eme' 승준이 헤드 코치로 승격되었다. 팀은 정규 시즌을 4승 17패의 성적으로 마쳤다.

북미 플레이인 토너먼트에서 저스티스는 Vancouver Titans와 Dallas Fuel을 모두 스윕하며 시즌 플레이오프에 진출했다. 북미 플레이오프를 앞두고 워싱턴은 전 Dallas Fuel 데미지 플레이어 장 'Decay' 귀운을 영입했는데, 그는 올스타가 될 예정이었다. 첫 플레이오프 경기에서 워싱턴은 San Francisco Shock을 상대로 2-0으로 앞서나갔지만 2-3으로 패배했다. 그 후 그들은 두 차례의 패자전에서 승리하며 Paris Eternal과 Florida Mayhem을 물리쳤다. 그랜드 파이널 브라켓에 진출하기 위해 한 승만 더 필요했던 그들은 Philadelphia Fusion에게 0-3으로 스윕당하며 예상치 못한 포스트시즌 캠페인을 마감했다.

2021년 마지막 경쟁 시즌

2021 시즌을 앞두고 저스티스는 AimGod, Stitch, JJanu, ArK를 포함한 여러 선수들과 결별했다. 팀은 기대주 루키 김 'Mag' 태성과 전 Philadelphia Fusion 선수 김 'Fury' 준호를 영입하며 탱커 라인을 적극적으로 강화했다. 그들은 또한 정 'Closer' 원식과 윤 'BeBe' 희창 같은 베테랑들을 영입해 서포트 라인업도 개선하려 했다. Decay를 보완하기 위해 세 명의 데미지 플레이어가 영입되었는데, 그중에는 루키 김 'Assassin' 성원도 있었다.

첫 토너먼트 사이클인 5월 미즐리에서 저스티스는 예선 스테이지에서 4승 0패를 기록한 두 팀 중 하나였지만, 지역 결승 토너먼트에서 Florida Mayhem에게 패배했다. 팀은 시즌 내내 일관되지 않은 폼을 보였고, 결국 9승 7패의 정규 시즌 성적으로 마감했다. 이 성적은 그들을 서부 지역 플레이인 토너먼트에 진출시켰고, 그곳에서 결승에서 Houston Outlaws를 꺾었다. 그들은 8번 시드로 시즌 플레이오프에 진출했다. 팀은 플레이오프에서 단 한 번도 승리를 거두지 못했고, Dallas Fuel에게 1-3으로, Atlanta Reign에게 0-3으로 패배했다.

코칭 및 로스터 철학

저스티스의 팀 빌딩 접근 방식은 상당한 시즌 중반 변화로 정의되었다. 초기 2019년 로스터는 여러 지역 출신이 섞여 있었지만, 2020년 Corey와 Stratus의 은퇴는 전원 한국인 라인업으로의 완전한 전환을 촉발했으며, 이 전략은 2021년까지 유지되었다. 주요 영입은 종종 시즌 중에 이루어졌는데, 2020년 JJanu와 Stitch의 영입, 그리고 결정적인 플레이오프 영입인 Decay가 그 예시이다.

그들의 코칭 스태프도 잦은 교체를 겪었다. 프랜차이즈는 코치 WizardHyeong으로 시작했고, 2020년 재건을 위해 JohnGalt로 옮겼으며, 그 후 Sup7eme를 내부 승격시켜 플레이오프 행보를 이끌었다. 2021 시즌은 이 구조 아래 운영되었다. 선수 개인 수상으로는 2019년 롤 스타였던 데미지 플레이어 Corey, 그리고 각각 2019년과 2020년 올스타에 선정된 서포터 ArK와 데미지 Decay 같은 핵심 멤버들이 있었다.

운영 중단

워싱턴 저스티스는 2023년 오버워치 리그의 마지막 시즌 이후 해체되었다. 팀은 2020년과 2021년 두 차례 시즌 플레이오프에 진출했다. 고전하는 확장 팀에서 플레이오프 경쟁팀으로 성장한 그들의 여정, 특히 4승 17패의 정규 시즌 성적에서 그랜드 파이널 브라켓 진출까지 단 한 경기 차이로 아쉽게 마감한 2020년 행보가 그들이 기억되는 이유이다. 2019년 리그에 합류한 여덟 개의 확장 팀 중 하나로서, 저스티스는 5시즌 동안 워싱턴 D.C. 지역을 대표하다가 운영을 중단했다.