Atlanta Reign

프랜차이즈 창단과 초기 정체성

The Atlanta Reign은 2018년 8월, Atlanta Esports Ventures(Cox Enterprises와 Province Inc의 합작 투자 회사)가 약 3천만 달러에서 6천만 달러 사이의 가격으로 오버워치 리그 확장 슬롯을 구매하면서 탄생했다. 이는 리그 운영 측이 오랫동안 추구해 온 애틀랜타 시장 진출 목표를 달성한 것이었다. 팀의 이름과 시각적 아이덴티티는 2018년 10월 공개되었으며, 문장 안에 빨간 불사조가 그려진 로고를 채택했다. 이는 새로운 시작과 애틀랜타 시의 문장을 상징했으며, 빨강색, 연회색, 숯회색은 근면성실함과 탁월함을 나타냈다.

2019 시즌을 위한 초기 로스터를 구축하기 위해 Reign은 San Francisco Shock에서 브래드 'Sephy' 라자니 감독을 영입했다. 의도적인 전략으로, 팀은 기존 OWL 선수들을 지나치고 전 세계 오버워치 콘텐더스 육성 리그에서 유망주를 모집했다. 그들의 첫 로스터에는 딜러 전문가 정 'Erster' 준, 탱커 블레이크 'Gator' 스콧과 박 'Pokpo' 현준, 서포터 페티아 'Masaa' 칸타넨 등이 포함되었다. 팀은 논란의 스트리머 다니엘 'Dafran' 프란체스카를 영입하며 큰 관심을 끌기도 했다.

경쟁력 있는 데뷔와 플레이오프 꾸준함

Reign의 OWL 여정은 2019년 2월 15일 Florida Mayhem을 4-0으로 제압하는 강력한 선언과 함께 시작되었다. 그들은 그 시즌 스테이지 1 플레이오프에 진출했으나 8강에서 탈락했다. Dafran이 3월에 은퇴한 후, 팀은 앙드레 'Babybay' 프란시스티를 영입했다. 시즌 중반까지 고전했지만, 특정 팀 구성이 의무화된 규칙이 도입된 후 스테이지 4에서 압도적인 모습을 보이며 7전 전승의 완벽한 기록을 세웠다. 정규 시즌을 16승 12패로 마치고 플레이오프 6번 시드를 획득했다.

첫 포스트시즌 시리즈에서 Reign은 결국 우승하게 될 San Francisco Shock을 4-3으로 꺾는 대형 이변을 일으켰다. 그 직후 탈락했지만, 이는 프랜차이즈를 정의하게 될 플레이오프 진출 패턴을 확립했다. Reign은 존재한 모든 해에 시즌 플레이오프에 진출했다.

그랜드 파이널 진출을 향한 구축

2020 시즌에는 로스터 변화와 엇갈린 성적이 나타났다. 팀은 젠더 'Hawk' 도메크 탱커와 김 'Edison' 태훈 딜러 같은 유망한 재능들을 영입했지만 정규 시즌을 12위로 마쳤다. 그들은 플레이인 토너먼트를 뚫고 플레이오프에 진출해 한 경기를 승리한 후 탈락했다. 2021 시즌을 앞두고 Reign은 보다 공격적인 재건에 착수했는데, Edison, Gator, Hawk, Masaa, 김 'Ir1s' 승현을 중심으로 유지하면서 신인 딜러 천재 오 'Pelican' 세현과 베테랑 카이 'Kai' 콜린스를 추가했다.

이 새로운 라인업은 팀 역사상 가장 성공적인 형태로 자리 잡았다. 시즌 초기 토너먼트에서 고르지 않은 성적을 거둔 후, 그들은 정규 시즌을 11승 5패, 5번 시드로 마쳤다. Pelican은 리그의 올해의 신인 선수로 인정받았다. 플레이오프에서 초반 패배 후, Reign은 로어 브라켓 런을 시작하여 Washington Justice, Los Angeles Gladiators, San Francisco Shock, Dallas Fuel을 차례로 꺾고 그랜드 파이널에 진출했다. 그곳에서 Shanghai Dragons에게 4-0으로 스윕당하며 2021 챔피언십 준우승을 차지했다.

로스터 진화와 마지막 챔피언십

Reign은 그랜드 파이널 진출 후 과도기를 맞이했다. 2022 시즌을 위해 그들은 Pelican을 트레이드하고 젊은 핵심 선수들을 중심으로 재편했으며, 신인 재능인 이 'Venom' 동근과 서포터 크리스천 'Ojee' 한, 벤저민 'UltraViolet' 데이비드를 베테랑 찰리 'nero' 즈와르그와 함께 통합했다. 이 스쿼드는 플레이오프에 진출했으나 연속 두 경기 패배로 탈락했다. 2023 시즌을 앞두고 더 큰 변화가 찾아왔다. Sephy 감독은 분석가 역할로 이동했고, 선수 출신 코치 블레이크 'Gator' 스콧이 감독직을 맡았다. 팀은 Hawk와 서포터 권 'Fielder' 준을 중심으로 재건했으며, 스타 딜러 이 'Lip' 재원과 정 'Stalk3r' 학용을 영입했다.

이 강력한 로스터는 프랜차이즈의 유일한 주요 토너먼트 우승을 달성했다. 2023년 6월 미드시즌 매드니스 이벤트 결승에서 Houston Outlaws를 4-1로 꺾고 우승했다. 시즌 플레이오프 1번 시드를 획득했음에도 불구하고, 그들의 포스트시즌은 Hangzhou Spark와 London Spitfire에게 패배하며 갑작스럽게 끝났다. 2023년 11월 10일, 구단은 팀이 해체될 것이라고 발표하며 Reign의 오버워치 리그 5시즌 활동을 마감했다.

ATL Academy 육성 프로그램

주요 팀과 병행하여 Reign은 오버워치 콘텐더스 육성 리그에서 성공적인 아카데미 팀을 운영했다. 원래 Last Night's Leftovers라는 이름의 스폰서 없는 팀이었으나, 2018년 11월 ATL Academy로 리브랜딩되었다. 아카데미 팀은 빠르게 북미 지역의 선두 팀이 되었다. 그들은 처음 두 시즌 동안 지역 결승에 진출했고, 2019 시즌 2에서는 역사적인 완벽한 행진을 기록하며 정규 시즌 7경기를 단 한 맵도 내주지 않고 전승했다.

ATL Academy는 그 시즌 플레이오프를 스윕하며 콘텐더스 지역 타이틀을 획득했다. 이 승리는 국제 콘텐더스 토너먼트인 The Gauntlet 진출 자격을 부여했고, 그곳에서 준우승을 차지했다. 아카데미 팀은 중요한 인재 파이프라인 역할을 했지만, 2020년 3월 무기한 휴식 상태가 되었고 콘텐더스에서 철수했다.

유산과 평가

5년간의 활동 동안 The Atlanta Reign은 회복력 있고 플레이오프 수준의 팀으로 강한 정체성을 확립했다. 그들은 애틀랜타 시를 공식적으로 대표하는 첫 e스포츠 팀이었으며, 불사조의 상징성을 중심으로 브랜드를 구축했다. 팀은 리그 개인상을 받은 여러 주목할 만한 선수들을 배출했다. 서포터 더스틴 'Dogman' 보어만은 2019년과 2020년 모두 올스타 게임에 선발되었다.

프랜차이즈의 가장 높은 개인 영예는 2021년 딜러 오 'Pelican' 세현이 오버워치 리그 올해의 신인 선수로 선정되면서 찾아왔다. 궁극적인 챔피언십은 놓쳤지만, 2021년 그랜드 파이널 진출과 2023년 미드시즌 매드니스 트로피는 리그 포스트시즌에 꾸준히 모습을 드러낸 조직의 경쟁력 정점을 기록한 것이었다.