Los Angeles Gladiators

프랜차이즈 설립과 브랜딩

Los Angeles Gladiators는 2017년 11월 2일, 오버워치 리그의 열두 번째이자 마지막 창립 프랜차이즈로 공식 발표되었다. 이 팀은 Stan Kroenke와 Josh Kroenke가 소유한 KSE Esports에 인수되었으며, 초기에는 Phoenix1(나중에 Sentinels로 개명) 조직과 협력하여 팀 운영을 관리했다. 브랜드 정체성은 고대 로마 검투사 테마를 중심으로 구축되었으며, 로고는 전투로 단련된 방패 안에 포효하는 사자 머리를 특징으로 했다. 팀명은 원조 스포츠와 엔터테인먼트의 슈퍼스타를 반영하기 위해 선택되었으며, 고대 로마의 검투사와 평행선을 그었다. 팀 컬러인 보라색과 흰색은 로마 황제의 왕실 색상에서 영감을 받았다. 서체 로고는 의도적으로 'Gladiators'의 연결된 'L'과 'A' 글자에 대비되는 색상을 사용하여 팀의 로스앤젤레스 위치를 강조했다. 브랜딩의 핵심 요소는 '방패를 들어라(shields up)'라는 슬로건이었으며, 데이비드 페이(David Pei) 감독은 이를 수비와 팀을 위한 존재를 나타낸다고 설명했다. Zayde Wølf의 노래 'Gladiator'는 팀의 경기장 입장 시그니처 앤섬이 되었으며, 2018년 플레이오프 진출 기간에 처음 사용되었다.

창립 2018 시즌

Gladiators는 2018년 1월 10일 Shanghai Dragons를 4-0으로 꺾으며 경쟁적인 여정을 시작했다. 팀은 시즌 전반기에 10승 10패의 기록을 올렸고, 이는 중요한 로스터 이동을 촉발시켰다. 2월에는 London Spitfire로부터 스타 탱크 선수 Baek 'Fissure' Chan-hyung을 영입했고, 3월에는 콘텐더스 팀 KongDoo Panthera에서 Kang 'Void' Jun-woo를 추가했다. 이러한 변화는 극적인 향상을 이끌었다. MVP 준우승자인 Fissure의 주도 아래, Gladiators는 9승 1패의 리그 최고 기록으로 스테이지 4를 지배했다. 그러나 그들의 스테이지 플레이오프 행보는 상대팀으로 선택한 동네 라이벌 Los Angeles Valiant에게 3-2로 패배하며 놀랍게도 끝났다. 정규 시즌을 25승 15패로 마친 Gladiators는 시즌 플레이오프 4번 시드를 획득했다. 그들의 1라운드 상대는 London Spitfire였다. 논란의 결정으로, 팀은 시리즈를 위해 Luis 'iRemiix' Galarza Figueroa를 선호하여 Fissure를 벤치에 앉혔다. 보고에 따르면 Fissure는 팀의 노력에 불만을 품고 의사소통을 중단한 상태였다. 로스앤젤레스는 첫 경기를 3-0으로 이겼지만, 이후 두 경기에서 모두 2-0으로 리드했음에도 불구하고 패배하며 플레이오프 행보를 마감했다.

로스터 진화와 플레이오프 이정표 (2019-2020)

2019 시즌을 위해 Gladiators는 Fissure를 Seoul Dynasty로 이적시키고 새로운 영입 선수들을 중심으로 재건했다. 그들은 탱크 Gee 'Roar' Chang-hoon과 고평가받는 루키 데미지 선수 Jang 'Decay' Gui-un을 베테랑 Lane 'Surefour' Roberts와 João Pedro 'Hydration' Goes Telles와 함께 뛰도록 데려왔다. 팀은 불안정한 결과를 보였는데, 스테이지 2에서의 6연승이 하이라이트였으며, 정규 시즌을 17승 11패의 기록과 플레이오프 5번 시드로 마쳤다. 9월 5일, 그들은 Hangzhou Spark를 4-3으로 꺾으며 프랜차이즈 사상 처음으로 플레이오프 시리즈 승리를 달성했다. 이 승리로 그들은 더블 엘리미네이션 브래킷에서 진출했지만, Vancouver Titans에 대한 패배와 San Francisco Shock의 0-4 스윕으로 시즌이 끝났다.

2020 시즌 오프는 혼란스러웠다. Kroenke Sports & Entertainment와 Sentinels CEO Rob Moore 사이의 소송으로 인해 그들의 파트너십이 해소되었다. KSE는 2019년 10월 1일 직접 관리를 인수하고 자체 e스포츠 프런트 오피스를 구축했다. 이는 또 다른 주요 로스터 개편과 맞물렸다. 2019년 선수 중 단 두 명, Benjamin 'BigGoose' Isohanni와 Jonas 'Shaz' Suovaara만이 유지되었다. 팀은 Indy 'Space' Halpern, Son 'OGE' Min-seok, Kim 'Birdring' Ji-hyeok 같은 베테랑들을 영입했다. Gladiators는 2020 정규 시즌을 11승 10패로 마치며 북미 지역 6번 시드를 획득했다. 그들은 플레이인 토너먼트에서 Toronto Defiant를 3-2로 이기고 시즌 플레이오프에 진출했다. 그들의 포스트시즌은 짧았는데, Philadelphia Fusion의 스윕과 Florida Mayhem에 대한 패배로 탈락했다.

토너먼트 성공의 시대 (2021-2022)

Gladiators는 2021년 정점의 경쟁력을 보이는 시기에 접어들었다. 오프시즌에는 오랜 선수 BigGoose와 Shaz의 이탈과 연속 챔피언 San Francisco Shock에서 서포터 Grant 'Moth' Espe의 고급 영입이 있었다. 팀은 Boston Uprising을 3-0으로 꺾고 프리시즌 SteelSeries Invitational에서 우승했다. 오버워치 리그 시즌 동안, 그들은 처음 세 번의 지역 간 토너먼트에는 진출하지 못했지만, 네 번째이자 마지막 대회인 카운트다운 컵에서 돌파구를 마련했다. 그곳에서 그들은 결승에서 Chengdu Hunters를 4-3으로 꺾으며 첫 시즌 중 토너먼트 타이틀을 획득했다. 11승 5패의 정규 시즌 기록으로, 그들은 서부 지역 2위를 차지했다. 시즌 플레이오프에서 그들은 Philadelphia Fusion을 이겼지만, Atlanta Reign과 Shanghai Dragons에 대한 연속 패배로 그들의 행보는 끝났다.

2022 시즌을 앞두고, Gladiators는 데이비드 페이(David Pei) 감독과의 관계를 정리하고 전 어시스턴트 코치 Sam 'face' Merewether를 그 자리로 승격시켰다. 로스터에는 더 많은 변화가 있었는데, 서포터 Daniel 'FunnyAstro' Hathaway와 데미지 선수 Lee 'ANS' Seon-chan, Patiphan 'Patiphan' Chaiwong의 영입이 포함되었다. 이 새로운 스쿼드는 즉시 지배력을 보이며, Dallas Fuel을 결승에서 4-0으로 꺾고 서부 지역 킥오프 클래시에서 우승했다. 그들은 이후 시즌 첫 글로벌 토너먼트인 미드시즌 매드니스에서 결승에서 San Francisco Shock을 4-2로 꺾으며 우승했다. 이 기간은 팀의 가장 성공적인 경쟁력 정점을 나타냈으며, 단일 시즌에 두 개의 주요 토너먼트 우승을 기록했다.

아카데미 시스템과 개인 영예

이 조직은 2018년 2월 15일 오버워치 콘텐더스 북미에 참가할 아카데미 팀인 Gladiators Legion을 설립했다. 이 팀은 Gannon 'RaptorZ' Nelson 감독이 이끄는 6인 로스터로 구성되었다. Gladiators Legion은 2년간 경쟁하다가 2019년 12월 해체되었다. Gladiators의 역사 전반에 걸쳐, 수많은 선수들이 개인적 탁월함으로 리그 전체의 인정을 받았다. 여러 선수들이 다양한 시즌에 걸쳐 올스타 게임에 선정되었는데, Benjamin 'BigGoose' Isohanni, Baek 'Fissure' Chan-hyung, Lane 'Surefour' Roberts, Aaron 'Bischu' Kim, Jang 'Decay' Gui-un, Indy 'Space' Halpern, Kim 'Birdring' Ji-hyeok 등이 포함된다. 2021년에는 세 명의 Gladiators 선수가 롤 스타로 지명되어 각 포지션에서 최고 중 하나로 인정받았다: 데미지 선수 Kevin 'kevster' Persson, 탱크 Indy 'Space' Halpern, 서포터 Kim 'Shu' Jin-seo.

유산과 꾸준함

Los Angeles Gladiators는 창립부터 꾸준히 경쟁력 있는 프랜차이즈로서 명성을 쌓았다. 그들은 2018년부터 2022년까지 매 시즌 시즌 플레이오프에 진출하여 변동성이 큰 리그에서 안정성을 보여주었다. 주요 전통 스포츠 단체인 Kroenke Sports & Entertainment가 소유한 이 팀은 로스앤젤레스를 연고로 한 두 개의 프로 오버워치 팀 중 하나였으며, Los Angeles Valiant와 자연스러운 라이벌리를 형성했다. '방패를 들어라'라는 구호와 검투사 상징을 중심으로 한 그들의 정체성은 독특한 팬 문화를 조성했다. 그들은 오버워치 리그 챔피언십을 차지한 적은 없지만, 2021년과 2022년의 세 번의 시즌 중 토너먼트 타이틀(글로벌 우승 포함)은 가장 큰 무대에서 승리할 수 있는 최상위 팀으로서의 지위를 확인시켜 주었다. 이 팀의 여정은 창립부터 주요 메타 변화와 조직적 변화를 거쳐 리그 자체의 진화를 반영했다.