Vancouver Titans

프랜차이즈 출범과 RunAway의 도박

Vancouver Titans는 2019 오버워치 리그 시즌을 위한 8개의 확장 팀 중 하나로 2018년 9월 7일에 공식 발표되었습니다. 프랜차이즈 권리는 NHL의 Vancouver Canucks를 소유한 Aquilini Group이 약 3천만 달러에서 6천만 달러 사이의 비용을 들여 구매했습니다. 그룹의 관리 책임자인 Francesco Aquilini는 이 투자의 주요 동기로 이스포츠의 비범한 성장을 꼽았습니다. 이스포츠 전문성을 더하기 위해 구단주는 2018년 10월 캐나다 조직 Luminosity Gaming과 파트너십을 맺었습니다.

팀의 브랜드는 2018년 12월 1일 Vancouver Canucks 경기 중간 휴식 시간에 공개되었습니다. 초기 성공을 정의한 결정으로, Titans는 현역 한국 오버워치 콘텐더스 챔피언인 RunAway의 8인 전원 로스터와 황 'Pajion' 지섭 감독을 영입했다고 발표했습니다. 이 결정은 신생 프랜차이즈가 전형적인 구축 단계를 건너뛰고 즉시 응집력 있고 고도로 숙련된 핵심 전력을 확보할 수 있게 해주었습니다.

압도적인 2019년: 확장 팀에서 그랜드 파이널스까지

Titans의 첫 오버워치 리그 경기는 Shanghai Dragons를 상대로 한 4-0 완승이었습니다. 박 'Bumper' 상범, 최 'JJANU' 현우, 김 'Haksal' 효종, 서 'SeoMinSoo' 민수, 김 'SLIME' 성준, 이 'Twilight' 주석으로 구성된 핵심 선발 라인업을 앞세워 팀은 1단계에서 7승 무패의 완벽한 기록으로 시즌을 시작했습니다. 그들은 1단계 플레이오프에서 San Francisco Shock을 극적인 결승전에서 4-3으로 꺾고 우승을 차지하며 이 단계를 마무리했습니다.

그들의 성공은 2단계로 이어졌으며, 여기서도 정규 단계에서 무패를 기록하고 결승에 진출했으나, 리매치에서 San Francisco Shock에게 2-4로 패배했습니다. Titans는 19경기 정규 시즌 연승 기록으로 오버워치 리그 기록을 세웠으며, 이 기록은 2019년 6월 23일 Los Angeles Valiant에 의해 마침내 끊어졌습니다. 리그는 4단계에서 2-2-2 역할 고정을 도입했고, 이에 따라 Titans는 유연성을 제공하기 위해 전 RunAway 탱크 선수 황 'TiZi' 장현을 영입했습니다. 밴쿠버는 정규 시즌을 리그 최고의 25승 3패 기록으로 마치며 시즌 플레이오프 1시드를 확보했습니다.

플레이오프에서 Bumper와 TiZi가 번갈아 출전하며 Titans는 상위 브라켓을 통해 진출했습니다. 그들은 상위 브라켓 결승에서 New York Excelsior를 4-3으로 꺾고 그랜드 파이널스 진출권을 획득했습니다. 2019년 9월 29일, 그들은 챔피언십을 놓고 San Francisco Shock과 맞섰습니다. 1단계 승리의 반대로, Titans는 단 한 맵도 승리하지 못한 채 0-4로 완패하며 준우승에 머물렀습니다. 패배에도 불구하고, Haksal은 OWL 올해의 신인 선수로 선정되었으며, Haksal과 Twilight 모두 자신들의 활약에 대해 롤 스타 칭호를 받았습니다.

2020년 붕괴: 갈등과 대이탈

그랜드 파이널스 이후의 오프시즌 동안 Titans는 메인 탱크 Bumper와 최근 영입된 TiZi를 포함한 네 명의 선수와 결별했습니다. 그들은 고명한 베테랑 백 'Fissure' 찬형과 류 'ryujehong' 제홍을 영입하며 재건을 시도했습니다. 2020 시즌은 팀이 Adamas Esports Training 시설에서 밴쿠버에서 생활하고 연습하며 시작되었습니다.

COVID-19 팬데믹의 발생으로 오버워치 리그는 온라인 경기로 전환되었습니다. Titans의 한국 선수들은 대한민국으로 돌아가고자 요청했으며, 이는 경영진에 의해 승인되었습니다. 그러나 Aquilini Group은 한국에서 선수들을 위한 팀 하우스나 전용 연습 시설 자금 지원을 거부했습니다. Aquilini의 이스포츠 디렉터 Tim Holloway에 따르면, 팀은 리그의 새로운 아시아 지역에서 경쟁할 계획이었으나 시차가 팀 관리와 팬 연결을 어렵게 만들었다고 합니다.

한국에서 선수들은 각자의 집에서 연습하며 심각한 기술적 어려움에 직면했고, 이는 결국 팀 연습 보이콧으로 이어졌습니다. 상황은 회복 불가능해졌습니다. 2020년 4월 30일, 구단은 선수 JJANU와 Pajion 감독과 결별했습니다. 불과 6일 후인 5월 6일, Titans는 나머지 스타 한국 로스터까지 방출하며, 그들에게 많은 성공을 가져다 준 RunAway 핵심 멤버 전체를 해체했습니다.

재건과 고난의 세월

대량 방출 후 며칠 뒤, Titans는 완전히 새로운 방향을 발표했습니다. 그들은 Steven 'Flubby' Coronel을 감독으로 영입하고 북미 오버워치 콘텐더스 팀 Second Wind의 전체 로스터를 영입했습니다. 이 급조된 스쿼드는 고전을 면치 못했고, 2020 시즌을 6승 15패 기록으로 마쳤습니다. 그들의 시즌은 9월 3일 북미 플레이인 토너먼트에서 Washington Justice에게 0-3으로 패배하며 확실히 끝이 났습니다.

2021 시즌을 앞두고, Titans는 2020 로스터의 절반만 유지하고 남은 자리를 다른 OWL 팀에서 방출된 부진한 선수들로 채웠습니다. 결과는 재앙적이었습니다. 팀은 시즌을 12연패로 시작했습니다. 그들의 첫 번째이자 유일한 승리는 2021년 8월 6일, Boston Uprising을 상대로 한 3-0 승리였으며, 이는 거의 1년 만의 첫 승리였습니다. 그들은 2021 시즌을 1승 15패 기록으로 마쳤는데, 이는 프랜차이즈 역사상 최악이자 리그에서도 최악에 가까운 성적이었습니다.

이 비참한 시즌 이후, Titans는 다시 한번 전체 로스터를 방출했습니다. 또 다른 재건 시도로, 그들은 다음 시즌을 위해 다양한 국적을 가진 7인 로스터를 구성했습니다. 이 그룹에는 Toronto Defiant 출신의 히트스캔 전문가 Luka 'Aspire' Rolovic와 Atlanta Reign 출신의 서포터 선수 Petja 'Masaa' Kantanen과 같은 더 경험 많은 OWL 선수들이 포함되었습니다.

브랜드 정체성과 태평양 북서부 지역과의 연결

Titans의 정체성은 지역과의 연결을 위해 신중하게 구축되었습니다. 'Titans'라는 이름은 태평양 북서부 민속학에 나오는 강력하고 신화적인 존재인 사스쿼치의 특성을 반영하기 위해 명시적으로 선택되었습니다. 팀의 로고는 이 생물을 형상화하고 있으며, 코 부분에 두드러진 'V' 자 모양과 머리 꼭대기에 산맥을 새겨 넣었습니다.

파란색, 녹색, 흰색의 색상 구성은 밴쿠버 지역의 자연 환경, 특히 태평양을 둘러싼 녹지를 나타내도록 설계되었습니다. 이 색상은 또한 Vancouver Canucks의 공식 팔레트와 매우 유사하여, 이스포츠 팀과 그 전통 스포츠 구단주 간의 시각적 연결을 만들었습니다. Francesco Aquilini는 태평양 북서부 지역 팬들에게 공감을 불러일으키고 최고 수준에서 경쟁할 수 있는 지역적 느낌의 팀을 만드는 것이 목표라고 밝혔습니다.

비즈니스 운영과 파트너십

Canucks Sports & Entertainment의 사업체로서, Titans는 캐나다에서 가장 확립된 스포츠 구단주 그룹 중 하나의 지원을 받았습니다. 이는 인프라와 마케팅 영향력을 제공했지만, 2020년 한국 선수들의 필요와 유명하게 충돌한 전통적인 스포츠 경영 방식도 함께 가져왔습니다.

Luminosity Gaming와의 기초적인 파트너십을 넘어, Titans는 2019년 8월 편의점 체인 Circle K와 주목할 만한 상업적 파트너십을 체결했습니다. 이 거래는 Titans의 인기 선수 4명(Twilight, Haksal, Bumper, SeoMinSoo)의 이미지가 담긴 한정판 기념 컵 제작을 포함했으며, 이는 팀의 성공적인 첫 시즌 동안의 인기를 활용한 것이었습니다.