PAX (event)

Origini e crescita esplosiva

Il primo Penny Arcade Expo nacque da un semplice desiderio. Nel 2004, i creatori del webcomic Jerry Holkins e Mike Krahulik volevano una convention dedicata esclusivamente al gioco. Il loro evento inaugurale al Meydenbauer Center di Bellevue, Washington, attirò circa 3.300 persone. Rinominato semplicemente PAX, divenne rapidamente una tradizione annuale.

La partecipazione aumentò vertiginosamente negli anni seguenti, superando le 9.000 persone nel 2005 e le 19.000 nel 2006. L'evento superò rapidamente la sua sede originale, trasferendosi al Washington State Convention and Trade Center di Seattle. La partecipazione lì raggiunse circa 39.000 persone nel 2007, 58.500 nel 2008, 60.750 nel 2009 e 70.000 nel 2011. La convention smise di rendere pubblici i dati di partecipazione dopo il 2011, citando la difficoltà di tracciare la presenza in un evento di più giorni.

La crescita non fu solo nelle dimensioni ma anche nella durata. PAX Prime 2013 fu il primo evento PAX di quattro giorni, tenutosi dal 30 agosto al 2 settembre, e i suoi pass vendettero in sole sei ore. Questo dimostrò l'enorme domanda e confermò lo status di PAX come evento principale nel calendario videoludico.

Espansione dell'impero a est e a ovest

Il successo di PAX a Seattle portò all'espansione in nuove città. Nel 2010, il primo PAX East si tenne all'Hynes Convention Center di Boston dal 26 al 28 marzo, attirando 52.290 partecipanti. Quello stesso anno, l'evento di Seattle fu rinominato PAX Prime, attirando 67.600 partecipanti. PAX East si trasferì al più grande Boston Convention and Exhibition Center nel 2011, e un accordo del 2012 mantenne Boston come sede di PAX East fino al 2023.

L'evento di Seattle subì un suo cambio di nome, diventando PAX West nel 2015. Questa convenzione di denominazione aiutò a chiarire le posizioni geografiche dei due principali eventi statunitensi.

Eventi internazionali e specializzati

Il franchise divenne internazionale nel 2013 con il lancio di PAX Australia, tenutosi per la prima volta al Melbourne Showgrounds dal 19 al 21 luglio. L'anno seguente si trasferì al Melbourne Convention and Exhibition Centre, dove rimane. PAX South fu lanciato a San Antonio, Texas, all'Henry B. Gonzalez Convention Center dal 23 al 25 gennaio 2015. Stabilì un record PAX per la più alta partecipazione per un anno inaugurale, ma vide poca crescita negli anni successivi e fu cancellato nell'ottobre 2021.

Il portafoglio include anche eventi specializzati. PAX Dev, un evento annuale pensato per permettere alla comunità di sviluppatori di giochi di parlare liberamente e concentrarsi sul loro mestiere, si tenne dal 2011 fino al 2020. A differenza di altri eventi per sviluppatori, PAX Dev non permetteva la stampa. La sua prima edizione nel 2011 attirò 750 persone.

A PAX South 2017, Penny Arcade e ReedPop annunciarono PAX Unplugged, un nuovo tipo di evento focalizzato interamente sui giochi da tavolo. Fu tenuto per la prima volta al Pennsylvania Convention Center di Philadelphia dal 17 al 19 novembre 2017. Durante PAX West 2026, fu annunciato un ritorno in Texas con una seconda iterazione di PAX Unplugged da tenersi a Houston al George R. Brown Convention Center dal 25 al 27 giugno 2027.

Un festival completo del gioco

Nel suo nucleo, PAX è una celebrazione pratica di tutte le forme di gioco. L'enorme sala espositiva include studi di giochi, venditori di merchandise e l'Indie Megabooth. Vaste aree freeplay sono suddivise in sezioni dedicate per giochi da Console, Console Classiche, Portatili, PC, VR e Giochi da Tavolo, permettendo ai partecipanti di rilassarsi e giocare con i propri tempi.

Per la competizione strutturata, PAX ospita un catalogo completo di tornei su giochi da console e da tavolo, con alcuni eventi ospitati anche dai venditori. Questi tornei coprono molti generi, inclusi sparatutto in prima persona, picchiaduro, sport e corse, e sono progettati per essere accessibili a giocatori di tutti i livelli di abilità in un ambiente amichevole. I programmi dei tornei per giochi specifici sono tipicamente pubblicati circa un mese prima di ogni evento. L'area Bring Your Own Computer fornisce un'esperienza classica di LAN party per i giocatori PC.

Oltre ai tornei aperti, PAX Arena è dedicato agli esports amatoriali, fornendo un palcoscenico competitivo più organizzato per spettatori e giocatori in cerca di un livello di competizione professionistico.

Contenuti, comunità e concerti

Il programma dell'evento è ricco di contenuti oltre al giocare. Panel, talk e sessioni di autografi presentano addetti ai lavori, sviluppatori e personalità che discutono una vasta gamma di argomenti sui giochi. Questi discorsi e discussioni offrono approfondimenti sulla creazione e la cultura dei giochi.

I concerti serali presentano musica ispirata alla cultura videoludica, aggiungendo un'atmosfera celebrativa e comunitaria ai festival. Questo mix di educazione, intrattenimento e interazione aiuta a favorire il forte senso di comunità per cui PAX è nota, spesso enfatizzato da una cultura di rispetto reciproco tra i partecipanti.

La tradizione distintiva dell'Omegathon

Una tradizione amata di PAX è l'Omegathon. Questo torneo che dura per tutto il festival vede un gruppo di partecipanti selezionati casualmente, chiamati Omeganauti, competere in un bracket di vari giochi. L'identità del gioco finale è tenuta segreta fino all'ultimo round.

Il round finale dell'Omegathon è una parte importante delle cerimonie di chiusura di PAX, attirando un vasto pubblico. Giochi finali del passato hanno incluso titoli classici come Tetris e Pong, successi moderni come Halo 3 e persino giochi fisici come lo skee-ball. Il premio finale per il vincitore è variato significativamente nel corso degli anni, da grandi pacchetti di giochi a un viaggio in Giappone o un viaggio a qualsiasi evento PAX nel mondo.

Eredità e posto nella cultura videoludica

PAX si distinse fin dall'inizio per essere stata creata da giocatori, per giocatori, colmando un vuoto per uno spettacolo esclusivamente sul gioco. Questa etica favorì un'atmosfera comunitaria forte e rispettosa. La crescita esplosiva dell'evento da 3.300 a decine di migliaia di partecipanti rifletté la crescente accettazione mainstream della cultura videoludica durante gli anni 2000 e 2010.

Creando spazi inclusivi per la competizione, la scoperta e la discussione, PAX aiutò a colmare il divario tra gli appassionati hardcore e i giocatori casuali. La sua espansione in più città e formati specializzati come PAX Unplugged dimostra la sua adattabilità e il suo ruolo duraturo come punto di ritrovo centrale per la comunità videoludica globale. Si affianca ad altri importanti eventi videoludici come E3, DreamHack e ChinaJoy come un'esperienza fondamentale per i fan del medium.