Narcissa Wright

Infanzia e ingresso nel mondo dello speedrunning

Narcissa Wright è cresciuta a Stevens Point, nel Wisconsin. In seguito si è trasferita a Chicago, nell'Illinois, per frequentare il Columbia College Chicago, dove ha studiato graphic design. Dopo la laurea, ha lavorato come freelance nell'arte e nel web design, competenze che in seguito avrebbero influenzato i suoi progetti comunitari. Il suo ingresso nel mondo del gioco competitivo è iniziato nel 2006, quando ha sviluppato interesse per i glitch e gli exploit utilizzati per completare i videogiochi più velocemente di quanto previsto dai designer.

Questo interesse l'ha portata ai forum di Speed Demos Archive, dove leggeva discussioni sullo speedrunning. Presto è passata da osservatrice a praticante, dedicando ore ad allenarsi sui giochi stessa. I suoi focus principali divennero The Legend of Zelda: Ocarina of Time e The Legend of Zelda: The Wind Waker. Ha costruito il suo pubblico iniziale trasmettendo in streaming queste lunghe sessioni di pratica sul suo account Twitch, combinando una pratica incessante con il commento esplicativo che ha definito il suo stile.

Record e padronanza tecnica

La pratica di Wright è culminata in una serie di prestigiosi record mondiali che l'hanno confermata come una speedrunner di alto livello. Il suo risultato più famoso è arrivato nel luglio 2014, quando ha stabilito il record mondiale per The Legend of Zelda: Ocarina of Time, completando il gioco in 18 minuti e 10 secondi sulla console iQue Player. Questa run è considerata una delle più famose per il gioco, in parte grazie al commento dettagliato e alla spiegazione dei metodi nel suo video, che ha superato il milione di visualizzazioni su YouTube. Il record è rimasto imbattuto per sei mesi prima di essere superato di soli tre secondi da Joel W. 'Jodenstone' Ekman.

Oltre a Ocarina of Time, Wright ha detenuto i record di completamento più veloci per The Legend of Zelda: The Wind Waker su GameCube, Paper Mario su Wii utilizzando il Virtual Console e Castlevania 64 su Nintendo 64. Con la crescita della sua popolarità, ha ampliato il suo repertorio di streaming includendo questi e altri giochi. La sua comprensione tecnica delle meccaniche di gioco e dei glitch era estesa, permettendole di spingere i giochi ai loro limiti assoluti.

La creazione di SpeedRunsLive e l'impegno per la beneficenza

Nel 2009, Wright ha co-fondato il sito web SpeedRunsLive con Daniel 'Jiano' Hart. Il loro obiettivo era creare una piattaforma di gare speedrunning ben sviluppata, incentrata su una comunità Internet Relay Chat gestita da un Racebot automatizzato. Il sito è rapidamente cresciuto fino a diventare un hub centrale, ospitando molti speedrunner che trasmettevano in diretta le loro gare via Twitch. Questa piattaforma ha formalizzato e reso popolare il concetto di competizione speedrunning in tempo reale uno contro uno.

Wright era profondamente coinvolta nel lato benefico della comunità speedrunning. Lei e altri membri di SpeedRunsLive partecipavano regolarmente agli eventi organizzati da Speed Demos Archive, in particolare alla maratona Awesome Games Done Quick. Ha supportato quasi tutti questi eventi eseguendo giochi durante le trasmissioni, contribuendo a raccogliere fondi significativi per la beneficenza. La sua partecipazione si è estesa ad altri eventi come DreamHack 2014, portando lo speedrunning a un pubblico più ampio.

Competizione in Super Smash Bros. Melee ed eventi Nintendo

La spinta competitiva di Wright si è estesa oltre lo speedrunning alla comunità dei giochi di combattimento. Si è affermata come una giocatrice affermata di Super Smash Bros. Melee, competendo al massimo livello al torneo EVO sia nel 2013 che nel 2014. Questo ha dimostrato la sua versatilità come giocatrice competitiva in generi diversi.

Il suo profilo ha portato a un invito da parte di Nintendo a competere nei Nintendo World Championships 2015 insieme ad altri quindici giocatori. Wright è riuscita a raggiungere il round finale della competizione. Lì, ha affrontato John Numbers in una sfida per progredire il più possibile attraverso una serie di quattro livelli personalizzati di Super Mario Maker. Alla fine si è piazzata seconda nel campionato dopo aver incontrato difficoltà in una sezione del livello finale. Per il suo piazzamento da finalista, ha ricevuto una New Nintendo 3DS XL firmata dal game designer Shigeru Miyamoto.

Transizione, molestie e difficoltà sulla piattaforma

Nel novembre 2015, Wright ha fatto coming out come donna transgender e ha iniziato la sua transizione, cambiando il suo nome in Narcissa. La sua transizione pubblica l'ha esposta a molestie persistenti e a tossicità online, che sono diventate una sfida significativa documentata in film successivi sulla sua vita. Questo periodo è stato aggravato da difficoltà professionali, incluso un infortunio alla mano in sviluppo che è stato esacerbato dalle lunghe sessioni di speedrunning.

L'infortunio ha costretto a un cambiamento importante nei contenuti del suo streaming. Si è allontanata dai movimenti ripetitivi dello speedrunning per concentrarsi su giochi meno impegnativi a livello meccanico e più sociali come Super Smash Bros. Questo cambiamento ha comportato una significativa perdita del suo pubblico principale. Il suo rapporto con Twitch si è incrinato. Ha brevemente chiuso il suo account nell'aprile 2016 a causa delle molestie. Il suo account è stato sospeso a tempo indeterminato nel 2018 per violazioni delle politiche della piattaforma riguardanti nudità e contenuti sessuali.

Dopo essere tornata su Twitch, è stata temporaneamente sospesa nel marzo 2022 per aver aperto contenuti grafici da un visualizzatore in diretta. In seguito a ciò, ha pubblicato tweet contenenti minacce violente contro se stessa e la sede di Twitch. Dopo aver espresso rimorso per i post, Twitch inizialmente ha ridotto la sua sospensione per poi emettere un ban permanente. Wright in seguito ha cancellato i post e ha dichiarato ai media che le minacce non erano mai state legittime e che non possedeva armi. Ha successivamente continuato le sue attività di streaming su YouTube.

Infortunio, ritorni e eredità documentaristica

Gli infortuni al polso e alla mano che hanno ostacolato lo speedrunning di Wright l'hanno portata a ritirarsi dall'attività per un periodo. Ha parlato di fare esercizi per i polsi e di rafforzamento, ma ha espresso preoccupazione che potesse non essere sufficiente per tornare alla forma di picco. L'infortunio ha limitato il suo piacere non solo dello speedrunning ma anche di Smash e del gaming casuale, portandola a sostenere una maggiore attenzione all'ergonomia dei controller e alla salute dei polsi nella comunità videoludica.

Nonostante ciò, ha fatto ritorni notevoli. È tornata allo speedrunning nel 2017 con l'uscita di The Legend of Zelda: Breath of the Wild. In un significativo ritorno competitivo nel febbraio 2020, dopo più di quattro anni di lotte personali e un passo indietro dalla competizione, ha ottenuto un nuovo record mondiale any percent per The Legend of Zelda: Ocarina of Time, questa volta sull'hardware originale Nintendo 64.

La sua complessa carriera e il suo viaggio personale sono stati oggetto di importanti film documentari. Il film del 2023 Break the Game segue il suo tentativo di riconquistare il suo precedente pubblico attraverso i suoi stream di Breath of the Wild, esplorando anche le sue relazioni online e nel mondo reale durante un periodo di difficoltà. La sua carriera più ampia, inclusi disagi personali e successi, è stata presentata nel documentario del 2023 Running with Speed, narrato e co-scritto dal documentarista Summoning Salt.

Filosofia sullo speedrunning e la libertà del giocatore

Durante la sua lunga carriera, Wright ha sviluppato una filosofia sfumata sullo speedrunning. Ha riconosciuto i disaccordi nella comunità su regole e categorie, affermando che non esiste una soluzione perfetta. Credeva che la libertà del giocatore di scegliere come giocare fosse la cosa più importante, anche se questa filosofia diluisce l'importanza singolare dei record mondiali come concetto.

Vedeva lo speedrunning come un'impresa aperta con più approcci validi. Potrebbe essere una rivalità competitiva in cui i giocatori lottano per abbassare i tempi, un progetto artistico solitario per attingere a qualcosa di inesplorato, o una semplice ricerca di miglioramento personale. Ha notato che quando un gioco è strutturato in modo elegante, le categorie diventano ovvie e causano meno discussioni, permettendo a una comunità di diventare qualcosa di speciale. La prospettiva di Wright evidenzia lo speedrunning sia come sovversione dell'intento degli sviluppatori che come forma di coinvolgimento profondo con i sistemi di gioco, a seconda del proprio punto di vista.