League of Legends Pro League

Fondazione ed evoluzione operativa

La League of Legends Pro League ha lanciato le sue operazioni competitive con la stagione primaverile 2013. Il suo formato competitivo iniziale era direttamente ispirato alla struttura della League of Legends Champions Korea della Corea del Sud. Per servire un pubblico internazionale in crescita, Riot Games ha introdotto una trasmissione ufficiale in lingua inglese per la LPL nel 2014.

La gestione della lega è cambiata significativamente negli anni successivi. Nel settembre 2015, Riot Games ha confermato di essere in trattative con Tencent per trasferire il controllo operativo della LPL. Questo processo si è concluso nel 2019 con la creazione di TJ Sports, una joint venture formale tra Riot Games e Tencent. TJ Sports è stata creata per centralizzare e gestire tutte le attività esportive di League of Legends in Cina, con responsabilità che coprono l'organizzazione dei tornei, la gestione dei talenti professionistici e le operazioni delle sedi.

Cambiamenti nel formato della stagione regolare

La struttura della stagione regolare della LPL è stata rivista più volte per affinare la competizione. Per la stagione primaverile 2015, la lega è passata a un formato di serie best-of-two in cui tutte le squadre giocavano un doppio girone all'italiana. Tra il 2017 e il 2018, la lega ha adottato un metodo di selezione dei gruppi simile a quello utilizzato dalla EU LCS, dove le squadre con il ranking più alto dello split precedente guidavano i gruppi. In questo periodo, tutti gli incontri della stagione regolare si giocavano come serie best-of-three.

Una grande consolidazione è avvenuta dal 2019 al 2021. La lega ha operato con 16 squadre in un unico gruppo, competendo in un singolo girone all'italiana in cui ogni incontro era un best-of-three. Le prime otto squadre di questo girone si qualificavano per i playoff post-stagione. Questo formato è stato aggiornato nuovamente nel 2021 con un'espansione a 17 squadre, sebbene abbia mantenuto il singolo girone all'italiana e la struttura degli incontri best-of-three per la stagione regolare.

Strutture e meccaniche dei playoff

I playoff della LPL sono un torneo ad alto rischio a eliminazione diretta in cui ogni serie è un best-of-five. Il formato per la qualificazione delle squadre e il posizionamento nel tabellone ha visto revisioni dettagliate. Dal 2019 al 2021, si qualificavano le prime otto squadre della stagione regolare. La prima e la seconda classificata iniziavano in semifinale, la terza e la quarta iniziavano nei quarti di finale, e dalla quinta all'ottava classificata iniziavano nel primo turno.

Il formato del 2021 ha introdotto playoff a dieci squadre con un tabellone più dettagliato. La nona e la decima classificata della stagione regolare entravano rispettivamente nelle prime due partite contro l'ottava e la settima classificata. I vincitori poi avanzavano per affrontare teste di serie più alte in un tabellone a strati. Questo sistema includeva una seconda possibilità per le squadre che raggiungevano la Partita 7 e la Partita 8 prima di poter essere eliminate. Il tabellone culminava in una serie finale tra i vincitori della Partita 10 e della Partita 11 per decidere il campione.

Il sistema a tre split dal 2025

A partire dal 2025, la LPL ha sostituito il suo tradizionale calendario annuale a due split con un nuovo calendario di tre split. Questo cambiamento ha creato percorsi di qualificazione distinti per diversi eventi internazionali. Il vincitore dello Split 1 ottiene una qualifica diretta al torneo First Stand 2025. Per il Mid-Season Invitational 2025, si qualificheranno sia il vincitore che il secondo classificato dello Split 2.

La qualificazione al Campionato Mondiale con questo nuovo sistema è determinata da una combinazione dei risultati degli split e dei punti campionato. Il campione dello Split 3 diventa automaticamente il primo seed della Cina per il Main Event del Campionato Mondiale. La squadra con il maggior numero di punti campionato accumulati durante l'intera stagione 2025, purché non sia il campione dello Split 3, diventa il secondo seed. Un successivo torneo Regionale determina il terzo seed per il Main Event. Se necessario, un quarto seed dal Regionale entrerà nella fase Play-in del Campionato Mondiale. I pareggi per i punti campionato vengono risolti in base alla classifica finale delle squadre nello Split 3.

Percorsi verso gli eventi internazionali

La LPL funge da principale via di qualificazione per le squadre cinesi ai maggiori tornei globali di League of Legends. Sotto il sistema pre-2025, i finalisti dello split primaverile rappresentavano la Cina al Mid-Season Invitational. Per il Campionato Mondiale, venivano determinati quattro seed cinesi: il vincitore dello split estivo era il primo seed, la squadra con più punti campionato era il secondo seed, e il vincitore e il secondo classificato di una qualificazione regionale erano il terzo e il quarto seed.

Storicamente, una caratteristica fondamentale della LPL è stata che le prime tre classificate del suo torneo playoff ricevono inviti automatici al Campionato Mondiale di League of Legends, sottolineando lo status della lega come regione competitiva di prim'ordine. Il nuovo modello a tre split continua questa tradizione di inviare più squadre a Worlds attraverso la sua struttura rivista di punti e playoff.

Organizzazioni partecipanti e sedi

La lega è composta da quindici organizzazioni professionistiche. L'elenco completo delle squadre partecipanti è Anyone's Legend, Bilibili Gaming, EDward Gaming, Invictus Gaming, JD Gaming, LGD Gaming, LNG Esports, Ninjas in Pyjamas, Oh My God, Royal Never Give Up, Team WE, TT Gaming, Top Esports, Ultra Prime e Weibo Gaming.

La LPL mantiene una forte presenza fisica in tutta la Cina con cinque sedi principali. Le partite si svolgono regolarmente a Shanghai, Suzhou, Shenzhen, Xi'an e Pechino. Mentre la lega tiene occasionalmente eventi itineranti in altre località, queste cinque città costituiscono le basi fisse per la competizione, contribuendo a costruire comunità di fan locali.

Trasmissione e posizione globale

La produzione delle trasmissioni della lega è stata una parte chiave della sua crescita. L'introduzione della trasmissione ufficiale in lingua inglese da parte di Riot Games nel 2014 ha reso la LPL accessibile a un pubblico mondiale, permettendo ai fan internazionali di seguire le azioni e le narrazioni della lega cinese. Questa mossa ha integrato le trasmissioni cinesi già esistenti della lega.

Il passaggio operativo alla joint venture TJ Sports nel 2019 ha ulteriormente professionalizzato l'ecosistema della lega. Concentrando l'organizzazione dei tornei, la gestione dei talenti e le operazioni delle sedi sotto un'unica entità dedicata, la lega ha mirato a creare un ambiente più stabile e commercialmente sviluppato per squadre, giocatori e fan, confermando la sua posizione all'interno del gaming professionistico globale.