League of Legends EMEA Championship

Da EU LCS a EMEA Championship

La lega è nata come European League of Legends Championship Series (EU LCS) nel 2013, segnando la mossa di Riot Games per creare una lega completamente professionistica, gestita dall'azienda, con stipendi garantiti per i giocatori. È iniziata con otto squadre, con le prime partite europee giocate il 9 febbraio 2013. Le prime tre squadre dei campionati regionali del 2012 si sono qualificate automaticamente, mentre i restanti cinque posti sono stati decisi nelle qualificazioni di gennaio 2013. La lega si è espansa a dieci squadre per la stagione 2015 a seguito di un torneo di espansione.

Nel 2019, un importante rebranding l'ha trasformata in League of Legends European Championship (LEC), coincidendo con il passaggio a un modello di franchising permanente, che ha posto fine a promozioni e retrocessioni. Questo ha rispecchiato la mossa fatta dal LCS nordamericano un anno prima. L'EU Challenger Series è stata interrotta e sostituita dal torneo European Masters per le squadre delle leghe regionali. Il cambiamento strutturale più significativo è arrivato nel 2023, quando la lega si è fusa con le regioni turca (TCL) e CIS (LCL) per formare il League of Legends EMEA Championship, riflettendo il suo ambito geografico ampliato a Europa, Medio Oriente e Africa. Le squadre di quelle regioni ora si qualificano attraverso il circuito EMEA Masters.

Formato di competizione ed evoluzione

La stagione del LEC è divisa in tre split: Inverno, Primavera ed Estate. Ogni split ha il proprio formato progettato per qualificare le squadre per specifici eventi internazionali. La vincitrice dello Split Invernale si qualifica per il First Stand Tournament, le prime due squadre dello Split Primaverile vanno al Mid-Season Invitational (MSI), e le prime tre dell'Estate si qualificano per il Campionato Mondiale di League of Legends. Dal 2023 al 2024, un sistema di Punti Campionato determinava la qualificazione per un evento delle Finali di Stagione, ma il formato del 2025 si concentra sulla qualificazione diretta attraverso i risultati di ogni split.

Il formato è dinamico e specifico per split. Lo Split Invernale 2025 inizia con un girone all'italiana di partite al meglio di una, con le prime otto squadre che avanzano a una Fase 2 a doppia eliminazione che utilizza il Fearless Draft, dove i campioni non possono essere ripescati in una serie. Lo Split Primaverile utilizza un girone all'italiana al meglio delle tre nella Fase 1, con le prime sei che passano a una Fase 2 a doppia eliminazione al meglio delle cinque. Lo Split Estivo inizia con due gruppi da cinque in un girone all'italiana al meglio delle tre, con una fase di play-in per determinare le squadre finali per la sua Fase 2 a sei squadre a doppia eliminazione.

Il concetto dei Punti Campionato per determinare la qualificazione al Mondiale è stato introdotto da Riot Games alla fine della stagione 2014, basandosi sulle prestazioni attraverso entrambi gli split e i playoff.

Le squadre e un'eredità di successo

Dieci squadre in franchising competono nel LEC. Fnatic detiene il primato di essere l'unica squadra ad aver partecipato a ogni split dall'inaugurale Split Primaverile 2013. In termini di successo competitivo, G2 Esports si distingue sopra tutte le altre, avendo conquistato un record di 20 titoli di campione all'interno della lega. G2 è entrata per la prima volta nell'LCS nel 2016 dopo aver vinto la Challenger Series e il Promotion Tournament.

La storia competitiva della lega è segnata da finali memorabili nelle principali arene europee. Le finali estive del 2015 tra Fnatic e Origen all'Hovet Arena di Stoccolma hanno raggiunto un picco di quasi un milione di spettatori simultanei, un record per l'epoca. Altri luoghi notevoli per le finali includono il Rotterdam Ahoy nel 2016, la Tauron Arena di Cracovia nel 2016, la Barclaycard Arena di Amburgo nel 2017 e l'AccorHotel Arena di Parigi nel 2017. La prima stagione, la Stagione 3, si è conclusa con Fnatic, Lemondogs e Gambit Gaming come prime tre classificate, tutte avanzate al Campionato Mondiale.

Un cambiamento nelle regole di sponsorizzazione nel 2015 ha costretto diverse squadre a ribrandizzarsi e a lasciare le loro organizzazioni madri. La popolarità della lega ha attratto sponsorizzazioni da marchi importanti tra cui LG UltraGear, Kia, Red Bull ed Erste Group.

Trasmissione, ascolti e impatto culturale

Il LEC viene trasmesso in diretta dal Riot Games Arena di Berlino a un pubblico online globale. Le partite sono streammate su Twitch e YouTube, con gli ascolti della stagione regolare che superano regolarmente i 200.000 spettatori simultanei e spesso superano i 300.000. Le finali della Primavera 2020 hanno raggiunto un picco di oltre 817.000 spettatori consecutivi, e le partite hanno attratto oltre 1,7 milioni di visitatori. Nella Primavera 2020, la lega ha raggiunto un'audience media per minuto di oltre 220.000. Riot Games ha dichiarato nel 2012 di non avere piani immediati per portare l'LCS sulla televisione tradizionale.

La prominenza della lega ha contribuito a una più ampia riconoscibilità per gli esports. A settembre 2016, il Senato francese ha adottato all'unanimità una legge sulla repubblica digitale che ha migliorato i processi per i visti dei giocatori, ha dato un quadro legale ai contratti degli esports, ha garantito il pagamento dei premi e ha specificato i diritti per gli atleti minorenni. La Francia ha anche istituito la federazione France Esports per rappresentare l'industria di fronte al governo. La Spagna ha creato una federazione nazionale simile nel novembre 2016. Questa attenzione mediatica e governativa ha aiutato a legittimare il LEC come una competizione seria.

Il trofeo del LEC

Un simbolo fisico del prestigio della lega, il Trofeo LEC è stato commissionato nel 2019. Progettato da DesignStudio e realizzato dalla società inglese di argenteria Thomas Lyte, è alto un metro. Il suo design a spirale presenta dieci colonne, ognuna che rappresenta una delle squadre in competizione, con una singola colonna che si eleva verso l'alto a simboleggiare il campione. Il design è stato direttamente ispirato dal formato del torneo e dalle sue dieci squadre.

Sfide e controversie

La crescita della lega non è stata priva di incidenti. Nel 2020, il LEC ha annunciato una partnership con la proposta città saudita di Neom. A seguito di immediate e significative reazioni negative della comunità per le preoccupazioni sui diritti umani in Arabia Saudita, inclusa la criminalizzazione delle persone LGBT, la partnership è stata annullata il giorno successivo. Due giorni dopo, il Direttore degli Esports per EMEA della lega, Alberto Guerrero, ha rilasciato scuse pubbliche, rivolgendosi specificamente a donne, individui LGBTQIA+ e giocatori di League of Legends in Medio Oriente.

La via verso il palcoscenico mondiale

L'obiettivo ultimo per le squadre del LEC è avere successo sulla scena internazionale. La prestazione nello Split Estivo del LEC è la via principale per il Campionato Mondiale, con le prime tre squadre che guadagnano i posti. Il successo al Mid-Season Invitational può anche assicurare un seed aggiuntivo per la regione ai Mondiali, il quale garantirebbe un posto alla quarta squadra classificata del LEC. Storicamente, squadre europee come G2 Esports hanno trovato successo internazionale, con G2 arrivata seconda all'MSI nel 2017 dopo aver perso contro SKT T1.

La fusione del 2023 nella regione EMEA ha alterato i percorsi di qualificazione per le squadre dalla Turchia e dalla CIS, che ora devono competere attraverso il circuito di secondo livello EMEA Masters invece di ricevere posti diretti agli eventi internazionali. Il LEC stesso serve come via di qualificazione per l'intera regione EMEA al First Stand Tournament, all'MSI e al Campionato Mondiale.