EMEA Masters

Origini e il passaggio al franchising

Prima che esistesse l'EMEA Masters, il percorso verso la vetta del League of Legends europeo era definito dall'EU LCS e dall'EU Challenger Series. Le squadre dovevano lottare attraverso le leghe nazionali, qualificarsi per la Challenger Series e poi vincere un torneo di promozione contro una squadra LCS in difficoltà. Questo sistema forniva una via diretta, sebbene difficile, verso la competizione d'élite.

Questa struttura cambiò completamente nel 2019 quando Riot Games passò l'EU LCS a un modello di franchising, ribattezzandolo League of Legends EMEA Championship. La nuova LEC aveva squadre partner permanenti, eliminando promozioni e retrocessioni. Questa mossa rese obsoleta la vecchia Challenger Series, poiché non c'era più un posto di massima serie da conquistare. Tuttavia, rimase attivo un ecosistema di leghe nazionali e regionali in tutta Europa, pieno di organizzazioni e giocatori con l'aspirazione di un palcoscenico importante.

Nascita dell'European Masters

Con il modello di franchising che lasciava molte forti organizzazioni europee senza un chiaro obiettivo internazionale, Riot Games creò una nuova competizione per fungere da evento di punta per il sistema delle leghe regionali. Lanciato nel 2019, l'European Masters fu concepito come un torneo in stile Champions League in cui le migliori squadre di tutte le Leghe Regionali Europee potevano competere. Divenne il torneo più importante della regione per le squadre al di fuori della LEC, fornendo una piattaforma altamente competitiva e un montepremi significativo.

Espansione a EMEA

Alla fine del 2022, Riot Games espanse la regione competitiva oltre l'Europa per includere il Medio Oriente e il Nord Africa. Ciò portò al cambio di nome della lega di massima serie in League of Legends EMEA Championship. Di conseguenza, l'European Masters fu ribattezzato EMEA Masters. Il formato del torneo rimase coerente, ma la base dei partecipanti crebbe per includere leghe dai nuovi territori, come l'Arabian League e la Turkish Championship League, diversificando ulteriormente la competizione.

Struttura e calendario del torneo

L'EMEA Masters si tiene tre volte all'anno, concludendo ogni split delle Leghe Regionali EMEA. Questi sono tipicamente etichettati come tornei Inverno, Primavera ed Estate. Ad esempio, l'evento Inverno 2026 era programmato per svolgersi online dal 9 marzo al 21 aprile. La competizione di solito prevede più fasi, con un calendario che si svolge nell'arco di diverse settimane da fine settembre a ottobre per l'evento estivo.

Le squadre si qualificano direttamente attraverso i risultati nelle rispettive ERL. Il torneo presenta regolarmente un ampio numero di partecipanti, con l'edizione Inverno 2026 che includeva 36 squadre qualificate. Gli eventi vengono trasmessi in diretta su piattaforme popolari tra cui Twitch, YouTube Live e Kick.

L'ecosistema competitivo

L'EMEA Masters si trova in cima a una vasta piramide di Leghe Regionali EMEA. Queste ERL, come l'Ultraliga, fungono da circuiti competitivi primari per squadre semi-professionistiche e aspiranti professionistiche in tutto il continente e oltre. Vincere uno split di un'ERL garantisce a una squadra un posto ambito nell'EMEA Masters, dove affronta i campioni di altre regioni.

Questo sistema crea un percorso competitivo chiaro e prestigioso. Il successo nell'EMEA Masters è un traguardo importante per qualsiasi organizzazione non presente nella LEC, offrendo gloria, montepremi sostanziosi come i 100.000 € per l'evento Estate 2025, e un riflettore che può lanciare i giocatori verso carriere nella lega di franchising di massima serie.