2025 Esports World Cup

Ampliamento del programma di giochi

Il torneo del 2025 ha visto una significativa espansione con il debutto di diversi nuovi titoli competitivi. Una importante partnership pluriennale con Chess.com, annunciata a dicembre 2024, ha portato gli scacchi online nel programma. Questo evento presentava un montepremi di 1,5 milioni di dollari, con i giocatori qualificati attraverso la Champions Chess Tour 2025, composta da due eventi online del Tour. Un ultimo qualificatore aperto era anche previsto durante l'EWC stesso per riempire i posti rimanenti del torneo. Questa aggiunta di alto profilo ha portato figure di spicco degli scacchi a firmare con organizzazioni esport, tra cui Magnus Carlsen con Team Liquid, Hikaru Nakamura con Team Falcons e Ian Nepomniachtchi con Aurora Gaming. Carlsen è stato nominato ambasciatore degli scacchi per l'evento lo stesso giorno in cui è stata rivelata la partnership.

Altre nuove aggiunte includevano lo sparatutto tattico in prima persona Crossfire, annunciato a dicembre 2024, e il picchiaduro Fatal Fury: City of the Wolves, aggiunto a febbraio 2025 come parte di una partnership triennale con SNK Corporation. L'amministratore delegato di SNK ha definito l'accordo una pietra miliare storica per la serie trentennale. A febbraio, Riot Games ha annunciato una nuova partnership triennale con l'EWCF, aggiungendo il suo sparatutto tattico a eroi Valorant al programma dell'EWC insieme ai titoli di ritorno League of Legends e Teamfight Tactics. A causa dei cicli di rilascio annuali, le serie Call of Duty e EA Sports FC erano rappresentate dai loro ultimi capitoli, Call of Duty: Black Ops 6 e EA Sports FC 25, con EA che ha successivamente annunciato che il suo FC Pro World Championship sarebbe stato ospitato all'EWC.

Il battle royale Naraka: Bladepoint è stato annunciato a maggio 2025 come titolo non valido per la Club Championship, uno status simile all'evento Strinova dell'anno precedente. Un altro titolo, GeoGuessr, è stato annunciato sotto lo stesso status non valido per il campionato a maggio, pianificando di utilizzare l'EWC per tenere un torneo Wildcard per il suo World Cup. Tuttavia, GeoGuessr ha ritirato la sua partecipazione solo una settimana dopo in risposta alle proteste della comunità riguardo al record di diritti umani dell'Arabia Saudita. I giochi dell'evento del 2024 che non sono tornati includevano Fortnite e Strinova, mentre Garena Free Fire e Rainbow Six Siege sono tornati come Free Fire e Rainbow Six Siege X.

La Club Championship e il Partner Program

Una caratteristica centrale dell'Esports World Cup era la Club Championship multigioco, che distribuiva 27 milioni di dollari alle prime 24 organizzazioni in classifica, chiamate club dall'EWC. Per qualificarsi per una parte di questo denaro, un club doveva piazzarsi tra i primi otto in almeno due diverse competizioni di giochi. Per vincere il titolo complessivo della Club Championship, un club doveva anche ottenere il primo posto in almeno un campionato di gioco individuale.

L'eleggibilità dei giocatori per guadagnare punti per il loro club era strettamente controllata. I partecipanti dovevano essere annunciati pubblicamente come parte della rispettiva organizzazione prima del 15 maggio 2025 per la maggior parte dei giochi. Per Apex Legends e EA Sports FC 25, la scadenza è stata estesa al 31 maggio 2025. I punti venivano poi assegnati in base al piazzamento di un club in ogni campionato di gioco individuale.

A supportare questo ecosistema c'era l'ampliato Club Partner Program, precedentemente noto come Club Support Program. Questa iniziativa forniva un sostanziale aiuto finanziario annuale a organizzazioni esport selezionate per migliorare le loro operazioni e creare più opportunità per i giocatori. Per il 2025, il programma è stato ampliato per coprire 40 organizzazioni, dieci in più rispetto all'anno precedente. Queste 40 squadre rappresentavano cinque principali regioni competitive: Europa, Nord America, Asia, Sud America e Medio Oriente, con la maggioranza basata principalmente in Europa o Asia. Da notare che diverse squadre del Club Support Program del 2024, tra cui TSM, OG e Blacklist International, non sono rientrate nella lista per il Club Partner Program del 2025.

Montepremi e calendario del torneo

L'Esports World Cup 2025 ha offerto il più grande montepremi combinato nella storia degli esport con 71,5 milioni di dollari, superando il record dell'anno precedente di 62,5 milioni di dollari. Questa enorme somma è stata allocata in quattro distinte categorie. La Club Championship rappresentava 27 milioni di dollari, assegnati ai migliori club in base alla loro performance complessiva multigioco.

I Campionati di Gioco individuali per i 24 titoli che contavano per la classifica dei club condividevano un totale combinato di 38 milioni di dollari. Altri 5 milioni di dollari sono stati distribuiti alle squadre durante i vari eventi di qualificazione tenuti in tutto il mondo. Infine, 500.000 dollari sono stati riservati per i premi MVP per riconoscere le performance individuali di spicco durante tutto il torneo.

Il calendario ufficiale per l'evento di sette settimane è stato svelato il 15 aprile 2025, ridotto rispetto alla programmazione di otto settimane del torneo inaugurale. L'annuncio iniziale copriva 25 esport su 26 eventi, con Naraka: Bladepoint aggiunto al programma il 15 maggio 2025.

Polemiche e boicottaggi dei giocatori

Il torneo ha continuato ad affrontare critiche significative e accuse di sportswashing, riferendosi all'uso dello sport per migliorare la reputazione internazionale dell'Arabia Saudita tra le preoccupazioni per il suo record di diritti umani. Questa controversia ha impattato direttamente sulle partnership e sulla partecipazione dei giocatori. Riot Games, annunciando la sua nuova partnership, ha riconosciuto che alcuni potrebbero non sentirsi a proprio agio con la decisione e ha dichiarato di rispettare quella visione.

A marzo 2025, il giocatore professionista di Street Fighter 6 Christopher 'ChrisCCH' Hancock ha rifiutato il suo posto qualificato, ottenuto tramite l'SFL World Championship. Ha citato come l'EWC fosse finanziato e gestito dall'Arabia Saudita come sua ragione. Hancock ha anche notato che l'integrazione del Capcom Pro Tour con l'EWC significava che scegliere di non partecipare a nessun qualificatore EWC sarebbe stato equivalente al ritiro dalle competizioni di Street Fighter 6. Aveva rifiutato di partecipare anche ai precedenti tornei Gamers8 ed EWC.

Ulteriori boicottaggi si sono verificati a giugno. Un giocatore professionista di Apex Legends noto come Hambino, rappresentante di Team Orchid, ha annunciato che non avrebbe partecipato, dichiarando di non sentirsi a suo agio a giocare in un paese con leggi che ha descritto come tali da permettere l'uccisione di persone queer. Un giocatore sostituto è stato selezionato per prendere il posto di Hambino e ha accettato di condividere qualsiasi guadagno del torneo con lui. Hambino ha dichiarato che la sua parte dei guadagni sarebbe stata donata per sostenere i membri queer della comunità. Anche il gioco GeoGuessr ha annunciato e poi ritirato il suo torneo Wildcard pianificato dall'evento a maggio 2025 a seguito delle proteste della comunità riguardo al record di diritti umani della nazione ospitante.

Ambasciatori di alto profilo e visibilità dell'evento

L'evento ha sfruttato ambasciatori di alto profilo per aumentare la sua visibilità globale. In seguito all'inclusione degli scacchi online, il campione del mondo Magnus Carlsen è stato annunciato come ambasciatore degli scacchi per l'EWC il 18 dicembre 2024. In una mossa di grande crossover, la superstar del calcio portoghese Cristiano Ronaldo è stata annunciata come ambasciatore globale per l'evento il 13 giugno 2025, prestando il suo potere stellare al marketing internazionale del torneo.

La Esports World Cup Foundation, l'organizzazione no profit che gestisce l'evento, è finanziata dal Public Investment Fund dell'Arabia Saudita. L'edizione del 2025 è stata il secondo torneo annuale sotto questa fondazione. La struttura dell'evento, con il suo focus su una competizione a club multigioco e grandi montepremi garantiti, ha continuato a posizionarlo come una presenza finanziariamente dominante nel calendario esport globale, nonostante le polemiche in corso riguardanti la sua sede e il suo finanziamento.