Blacklist International

Fondazione e ascesa in Mobile Legends

L'ingresso di Blacklist International nelle competizioni di Mobile Legends: Bang Bang avvenne tramite un'acquisizione. La loro società madre, Tier One Entertainment, acquistò il roster di EVOS Esports PH. Questa transazione portò nel nuovo organico personale chiave, incluso il giocatore Edward Dapadap e l'allenatore capo Kristoffer Ricaplaza. Il team costruì gradualmente la sua reputazione durante la MPL Philippines Season 5 e le stagioni successive, evolvendosi in un contendente costante.

Un cambiamento importante nelle fortune della squadra avvenne durante l'offseason prima della MPL Philippines Season 7. Blacklist International eseguì uno scambio, cedendo la promettente stella del ruolo jungler Kairi Rayosdelsol a un altro team in cambio del duo esperto di Johnmar Villaluna e Danerie Del Rosario, noti collettivamente come VeeWise. Questa mossa cambiò il potenziale della squadra. Con la nuova formazione, Blacklist si qualificò per l'MLBB M3 World Championship. Lì, consegnarono una performance perfetta nelle finali, spazzando via gli avversari in uno scontro tutto filippino per conquistare il loro primo titolo mondiale.

Il successo della squadra si tradusse in rappresentanza nazionale. Il roster principale fu selezionato per competere per le Filippine ai Giochi del Sud-est asiatico del 2021 a Hanoi. In finale, Blacklist International sconfisse l'Indonesia, assicurando alla nazione la sua seconda medaglia d'oro consecutiva negli esports. Questo periodo segnò l'apice della loro dinastia iniziale, fondendo innovazione strategica e risultati costanti.

Una rivalità formidabile e la continua contesa

Dopo la vittoria del campionato mondiale, Blacklist International rimase in cima alla scena filippina. Raggiunsero la finale dell'MLBB M4 World Championship nel 2022, favoriti per vincere titoli consecutivi. La loro campagna terminò bruscamente con una sconfitta 4-0 contro la squadra filippina rivale ECHO Philippines. Questa sconfitta diede inizio a una rivalità competitiva duratura tra le due organizzazioni.

Lo schema si ripeté nella lega MPL Philippines. Blacklist tornò in finale di lega nella Season 11 nell'estate del 2023, solo per essere nuovamente spazzata via da ECHO. Anche la loro ricerca del trofeo internazionale della Mid-Season Cup fallì. All'MSC 2023, Blacklist fu l'unica squadra filippina a raggiungere la finale, ma perse 4-2 contro l'ONIC Esports indonesiano. Questo torneo rimane l'unico grande trofeo internazionale MLBB che l'organizzazione non ha vinto.

Nonostante questi contrattempi, la squadra mostrò resilienza. Per la MPL Philippines Season 12 nell'autunno del 2023, le stelle Villaluna e Del Rosario si presero una pausa. L'organizzazione promosse Renejay Barcarse dal ruolo di sostituto a roamer titolare. Dopo una stagione regolare nella media, questa squadra rinnovata superò le aspettative nei playoff. Spazzarono via i campioni del mondo in carica ECHO Philippines nelle finali del lower bracket per assicurarsi un posto all'M5 World Championship. La loro storia da underdog coinvolse i fan, sebbene si concluse con sconfitte contro AP Bren sia nella finale della Season 12 che nelle finali dell'M5 World Championship.

Il percorso dell'organizzazione nella MPL Philippines si concluse con un quarto posto nella Season 13 nell'estate del 2024. Il 21 gennaio 2025, Blacklist International annunciò il suo ritiro dalla lega. Il loro bilancio finale include un campionato mondiale, una medaglia d'oro ai Giochi del Sud-est asiatico, tre titoli MPL Philippines e cinque apparizioni nelle finali della lega.

Espansione strategica nel gaming PC

Cercando crescita oltre gli esports mobile, Blacklist International entrò formalmente nell'arena PC nel dicembre 2022. Gli executive Tryke Gutierrez e Alodia Gosiengfiao annunciarono la creazione di Blacklist Rivalry, una divisione Dota 2 stabilita attraverso una partnership con la società di scommesse online Rivalry. Il design della maglia della squadra incorporava i colori nero e arancione di entrambi i partner, con un codice binario che faceva riferimento alla parola Phoenix, un cenno a un precedente team TNC.

Il roster fu assemblato acquistando la squadra filippina di Resurgence Esports, con l'obiettivo di competere nel Dota Pro Circuit 2023. Il team lavorò per affermarsi nella regione del Sud-est asiatico. Una pietra miliare significativa arrivò nell'agosto 2024 quando Blacklist Rivalry si qualificò per il main event di PGL Wallachia Season 2, un torneo con un montepremi di un milione di dollari. Si assicurarono il posto sconfiggendo Skem & Friends 3-1 nelle qualificazioni chiuse regionali, ottenendo la possibilità di competere contro squadre d'élite come Team Falcons e Team Liquid a Bucarest. Questa opportunità arrivò dopo che problemi di visto avevano impedito la loro partecipazione alla prima stagione dello stesso torneo.

Costruire un portafoglio multi-gioco

L'espansione di Blacklist International fu ampia. Nell'estate del 2023, si allearono con l'organizzazione europea G2 Esports per formare una squadra di League of Legends: Wild Rift. Competendo nella Wild Rift League Asia, la squadra G2-Blacklist mostrò un miglioramento costante. La loro campagna 2024 nella Asia, APA Conference registrò un record di 7-5 nella stagione regolare e l'accesso ai playoff. Dopo una sconfitta nelle finali dell'upper bracket, vinsero le finali del lower bracket per qualificarsi per le WRL Asia Season 2 Finals.

La loro performance alle Season 2 Finals fu drammatica. Persero tutte le partite iniziali del round robin, piazzandosi ultimi. Da quella posizione, intrapresero una corsa nel lower bracket, spazzando via KT Rolster e sconfiggendo EDward Gaming 3-1 per raggiungere la finale. Lì, spinsero la serie a un pieno di sette partite prima di perdere contro KeepBest Gaming.

L'organizzazione ottenne successo anche negli sparatutto in prima persona. Il loro roster di Call of Duty: Mobile, acquisito da Ultimate E-Pro e noto come Blacklist Ultimate, vinse le World Championship East Finals del 2021. Sconfissero l'ALMIGHTY Esports di Singapore 6-5 sulla mappa finale, Crossfire, nella modalità Search & Destroy. Quando Blacklist rilasciò questo roster nell'autunno del 2023, notarono che la squadra aveva vinto sei titoli campionati tra eventi locali e internazionali.

Diversificando ulteriormente, Blacklist gestisce un team di Garena Free Fire che rappresenta la Malesia, originariamente acquisito da Argon Baby nel 2021. La loro incursione in Apex Legends fu breve, firmando il roster europeo 2R1C nel maggio 2024, solo per vedere i giocatori andarsene entro la fine di agosto dello stesso anno.

Sistema di accademia e gestione

Per sviluppare talenti futuri, Blacklist International lanciò Blacklist Academy nel gennaio 2023 per competere nella Mobile Legends Development League Philippines. La struttura gestionale dell'accademia conobbe turbolenze. Per la seconda stagione della lega, Blacklist si alleò con l'organizzazione malese Team Lunatix, ribattezzando la squadra Blacklist Lunatix. Questa partnership si sciolse nel settembre 2023 dopo segnalazioni di gestione contrattuale inadeguata da parte di Team Lunatix, dopo di che Blacklist riprese il pieno controllo dell'accademia.

Per la terza stagione di MDL Philippines nel 2024, Blacklist Academy entrò in una nuova partnership con l'organizzazione Rough World Era, rivelando un nuovo roster per la competizione. Questo sistema di accademia rappresenta l'investimento dell'organizzazione nel canale di sviluppo a lungo termine per i giocatori professionisti.

Controversie e partnership esterne

Blacklist International ha affrontato azioni disciplinari. Nell'ottobre 2021, il giocatore Kiel Soriano fu sospeso per due partite e multato di circa 25.000 pesos filippini dopo aver fatto un gesto offensivo in seguito a una vittoria contro Smart Omega. Il Comitato Operativo della MPL Philippines dichiarò di non tollerare comportamenti abusivi e di aspettarsi condotta professionale. Questo incidente era legato a una rivalità esistente tra le due squadre.

Nel maggio 2024, l'organizzazione si unì al Club Support Program della Esports World Cup Foundation. Questo programma è finanziato dal Public Investment Fund dell'Arabia Saudita. L'Esports World Cup e la sua fondazione associata sono state oggetto di critiche, accusate di essere un veicolo per lo sportswashing da parte del Regno dell'Arabia Saudita.

Eredità e impatto organizzativo

L'impatto di Blacklist International sugli esports del Sud-est asiatico è sostanziale. In Mobile Legends, sono ricordati per aver popolarizzato strategie specifiche sugli eroi e per il gioco coeso del duo VeeWise. Le loro partite contro ECHO Philippines e AP Bren definirono un'era di intensa competizione domestica nella MPL. L'organizzazione dimostrò che una squadra poteva essere ricostruita al volo, come visto nella loro corsa ai playoff della Season 12 con un roster rimescolato, e comunque competere al massimo livello.

Sotto l'ombrello di Tier One Entertainment, Blacklist eseguì una chiara strategia di crescita attraverso acquisizioni e partnership. Acquistarono roster esistenti per stabilire rapidamente team competitivi in EVOS Esports PH, Resurgence Esports e Argon Baby. Formarono collaborazioni di alto profilo con marchi internazionali come G2 Esports e Rivalry per entrare in nuove scene competitive. Questo modello permise loro di diventare un'organizzazione attiva in molti giochi, assicurando importanti vittorie internazionali in due giochi diversi mantenendo un profondo legame con la loro fanbase filippina. La loro storia riflette la traiettoria moderna di un'organizzazione esports di successo, bilanciando ambizione competitiva e diversificazione aziendale.