2021 League of Legends World Championship

Impatto della pandemia e organizzazione

La pandemia di COVID-19 ha alterato significativamente il formato pianificato per il Mondiale 2021. Riot Games aveva inizialmente annunciato un tour in più città della Cina, con tappe a Shanghai, Qingdao, Wuhan e Chengdu, e le finali programmate a Shenzhen. Tuttavia, a causa delle complicazioni di viaggio derivanti dalla pandemia nella Cina continentale, l'intero evento è stato trasferito a Reykjavík, in Islanda, che aveva già ospitato il Mid-Season Invitational 2021 all'inizio dello stesso anno.

Come risultato diretto della pandemia, il torneo si è svolto senza pubblico dal vivo presso l'arena Laugardalshöll. Inoltre, due squadre qualificate dal Vietnam Championship Series (VCS) non sono state ancora una volta in grado di partecipare all'evento a causa delle restrizioni di viaggio, segnando il secondo anno consecutivo di assenza della regione da Worlds. Questa assenza ha influenzato direttamente il formato di qualificazione, come spiegato in seguito.

Qualificazioni e cambiamenti di formato

Ventidue squadre di undici regioni globali si sono qualificate per il torneo in base al piazzamento nei circuiti regionali. Le regioni principali, la LCK della Corea del Sud e la LPL cinese, hanno ricevuto ciascuna un posto aggiuntivo, per un totale di quattro rappresentanti ciascuna per la fase a gironi principale. A causa dell'impossibilità del Vietnam di schierare squadre, la terza testa di serie della LEC europea ha ricevuto l'accesso diretto alla fase a gironi invece di dover competere nella fase di play-in.

Il formato di qualificazione per la LCS del Nord America è cambiato in un sistema a una stagione all'anno, con le posizioni di testa di serie decise dal punteggio cumulativo dell'intera stagione e dai risultati della loro serie di campionato. Le prime quattro regioni del Mid-Season Invitational 2021, nello specifico LPL, LCK, LEC e PCS, hanno visto i loro campioni estivi inseriti nel Pool 1 per il sorteggio della fase a gironi dell'evento principale.

Struttura della fase di play-in

Il torneo è iniziato con una fase di play-in dal 5 al 9 ottobre. Dieci squadre sono state sorteggiate in due gruppi da cinque per un girone all'italiana singolo in cui tutti gli incontri erano al meglio di una partita. Se le squadre terminavano con lo stesso record di vittorie e sconfitte, venivano giocate partite di spareggio. Da notare che un pareggio a due non veniva risolto dal risultato dello scontro diretto, sebbene la squadra che aveva vinto quella partita precedente ricevesse la scelta del lato per lo spareggio.

La prima classificata di ogni gruppo si è qualificata automaticamente per l'Evento Principale. Le squadre classificate al secondo, terzo e quarto posto di ogni gruppo sono avanzate ai playoff del play-in, con la seconda classificata che ha ricevuto un bye per il secondo incontro. I playoff del play-in hanno utilizzato un formato king-of-the-hill con due rami. Le squadre terza e quarta dello stesso gruppo si sono affrontate nell'Incontro 1. Il vincitore ha poi giocato contro la seconda classificata dell'*altro* gruppo nell'Incontro 2. Tutti questi incontri di playoff erano al meglio delle cinque partite, e i due vincitori dell'Incontro 2 sono avanzati alla fase a gironi dell'evento principale.

Fase a gironi e sorteggio dei playoff

La fase a gironi principale si è svolta dall'11 al 18 ottobre. Sedici squadre sono state sorteggiate in quattro gruppi da quattro in base alle teste di serie, con una regola rigorosa che impediva a squadre della stessa regione di essere inserite insieme. Il formato era un doppio girone all'italiana di incontri al meglio di una partita. Sono stati utilizzati spareggi se le squadre avevano record identici di vittorie e sconfitte e di scontri diretti, con il piazzamento deciso dai tempi combinati delle partite vinte dalle squadre se più di due squadre erano a pari merito.

Le prime due squadre di ogni gruppo sono avanzate alla fase a eliminazione diretta. La fase a eliminazione diretta, un tabellone a eliminazione singola tenutosi dal 22 ottobre al 6 novembre, ha presentato tutti gli incontri al meglio delle cinque partite. Nel sorteggio dei quarti di finale, ogni prima classificata dei gruppi è stata sorteggiata contro una seconda classificata di un gruppo diverso. Le squadre dello stesso gruppo iniziale sono state posizionate sui lati opposti del tabellone, garantendo che potessero incontrarsi di nuovo solo in finale. Per la scelta del lato, la prima classificata sceglieva il lato per la prima partita di una serie, e il perdente di ogni partita precedente sceglieva il lato per la successiva.

La strada verso la finale e il campione

La fase a eliminazione diretta è culminata in una finale molto attesa tra i campioni in carica, i sudcoreani DWG KIA della LCK, e i rappresentanti cinesi della LPL, Edward Gaming. DWG KIA è entrato come favorito, avendo dominato gran parte della competizione internazionale dell'anno.

La grande finale è stata una serie tesa e combattuta che è andata fino alla quinta partita. In una conclusione drammatica, Edward Gaming è riuscito a superare i campioni in carica con una vittoria per 3-2. Questa vittoria ha assicurato a Edward Gaming la sua prima Summoner's Cup e un premio di 489.500 $. La vittoria ha segnato un grande trionfo per la regione LPL, detronizzando il dominio della LCK sul campionato.

Musica e dettagli dell'evento

La canzone tema ufficiale per il Campionato Mondiale 2021 è stata Burn It All Down, eseguita da PVRIS. L'evento ha presentato diverse versioni remix ufficiali del brano prodotte da artisti tra cui Denzel Curry, CIFIKA, Besomorph e Wang Yibo degli Uniq. La presentazione musicale, un pilastro del Campionato Mondiale, ha contribuito a creare hype per il culmine del torneo, che è stato trasmesso a livello globale.

Il torneo ha operato su un programma costante, con la fase a gironi del play-in che iniziava alle 11:00 UTC, la fase a gironi principale che iniziava anch'essa alle 11:00 UTC, e tutti gli incontri della fase a eliminazione diretta che iniziavano alle 12:00 UTC. Questa coerenza ha permesso un'esperienza di visione affidabile per il pubblico globale che si è sintonizzato per guardare la conclusione della stagione esportiva di League of Legends 2021.

Eredità e contesto

Il Campionato Mondiale 2021 ha concluso una stagione fortemente plasmata dalle circostanze globali in corso. Ha dimostrato l'adattabilità dell'industria degli esport, riuscendo a trasferire ed eseguire con successo un enorme evento internazionale sotto i vincoli della pandemia. La vittoria di Edward Gaming contro i campioni in carica ha fornito una narrazione memorabile del trionfo di un underdog, confermando ulteriormente la LPL come regione leader.

L'evento ha continuato la reputazione del Campionato Mondiale come uno dei tornei esport più seguiti al mondo. Mantenendo un alto livello di competizione e produzione senza un pubblico dal vivo, ha stabilito un precedente per modelli di trasmissione ibridi e remoti che avrebbero influenzato eventi futuri.