Beyond Gaming

Fondazione e roster inaugurale

Beyond Gaming è stata fondata il 27 gennaio 2021 dall'ex jungler professionista Xue 'Dinter' Hong-wei, che aveva giocato per squadre come Taipei Assassins e Hong Kong Esports. Ha creato la squadra acquistando il posto nella Pacific Championship Series dall'organizzazione in uscita ahq eSports Club. Sebbene questo abbia garantito un ingresso immediato nella lega, Beyond Gaming non ha ereditato la formazione titolare finale di ahq, scegliendo di costruire una squadra quasi completamente nuova.

Il primo ingaggio importante della nuova organizzazione è arrivato il 4 febbraio 2021, con la conferma del bot laner di riserva di ahq, Chiu 'Doggo' Tzu-chuan. La squadra ha poi aggiunto l'esperto top laner Hsieh 'PK' Yu-ting da Machi Esports e ha completato il resto della formazione con diversi giocatori rookie. Il roster è stato completato il 3 marzo con l'acquisizione del mid laner Chien 'Maoan' Mao-an dai Berjaya Dragons, formando una squadra di sette uomini per la sua stagione di debutto. Questo mix di un talento collaudato di ahq, un veterano esperto in lane e nuovi giocatori ha posto le basi per la prima campagna della squadra.

Una ascesa meteora nel 2021

Il primo anno competitivo di Beyond Gaming è stato un successo. Nello split di Primavera 2021, la squadra si è classificata seconda nella stagione regolare, guadagnando un bye al secondo turno dei playoff del tabellone dei vincitori. Lì, ha sconfitto Machi Esports 3-1. Dopo una sconfitta contro PSG Talon nelle semifinali del tabellone dei vincitori, Beyond Gaming ha affrontato di nuovo Machi Esports nelle semifinali del tabellone dei perdenti, vincendo una serie combattuta per accedere alla sua prima finale PCS. In finale, è stata spazzata via dalla squadra leader PSG Talon, ottenendo un secondo posto nel suo primissimo split.

La squadra ha ripetuto questo schema nello split di Estate, piazzandosi di nuovo seconda nella stagione regolare. I playoff hanno seguito un percorso iniziale simile, con un'altra vittoria 3-1 su Machi Esports nel secondo turno. Tuttavia, in una grande sorpresa, Beyond Gaming ha poi sconfitto PSG Talon 3-2 nelle semifinali del tabellone dei vincitori. Questa vittoria ha garantito direttamente la qualificazione per il Campionato Mondiale di League of Legends 2021, un risultato notevole per un'organizzazione al primo anno. La squadra alla fine ha perso una combattuta finale di rivincita 2-3 contro PSG Talon, ma aveva già assicurato il suo biglietto per il palcoscenico globale.

Debutto al Campionato Mondiale e scandalo

Alla fase di play-in del Campionato Mondiale 2021, Beyond Gaming è stata sorteggiata nel Gruppo B insieme a Cloud9 del Nord America, DetonatioN FocusMe del Giappone, Unicorns of Love della Russia e Galatasaray Esports della Turchia. La squadra ha faticato inizialmente, concludendo il girone all'ultimo posto a pari merito con Unicorns of Love. Ha vinto una cruciale partita di spareggio per avanzare alla fase a eliminazione diretta dei play-in.

Nella sua prima partita di knockout contro Galatasaray Esports, Beyond Gaming era ampiamente favorita per vincere facilmente, ma ha evitato per un soffio l'eliminazione dopo aver messo in scena una drammatica rimonta. Immediatamente dopo questa serie tesa, Riot Games ha sospeso il mid laner Maoan per il resto del torneo a causa di accuse di combine. Questo ha creato una grave crisi di roster. Beyond Gaming aveva portato all'evento solo un top laner di riserva, quindi i due top laner della squadra sono stati costretti ad alternarsi tra le posizioni di top e mid lane per la partita successiva contro Hanwha Life Esports della Corea del Sud. Con questa formazione improvvisata e svantaggiata, Beyond Gaming è stata spazzata via ed eliminata dal torneo.

Un roster ricostruito e le difficoltà della Primavera 2022

In seguito alla deludente fine della stagione 2021, Beyond Gaming ha rivoluzionato il suo roster per il 2022. La squadra ha ingaggiato il top laner Liao 'Likai' Li-kai da Machi Esports e ha sostituito il partente Doggo con il bot laner Tsou 'Wako' Wei-yang da BOOM Esports. Lo split di Primavera è stato un significativo passo indietro nelle prestazioni. La squadra si è classificata quinta nella stagione regolare, il che l'ha qualificata solo per il primo turno dei playoff del tabellone dei vincitori.

In quella prima partita di playoff, Beyond Gaming ha perso contro Deep Cross Gaming ed è stata retrocessa nel tabellone dei perdenti. Lì, ha spazzato via l'ottava classificata Impunity Esports al primo turno. Avanzando al secondo turno del tabellone dei perdenti, Beyond Gaming non è riuscita a sconfiggere la seconda classificata, J Team, ed è stata eliminata dai playoff. Questo ha portato a un piazzamento finale tra il quinto e il sesto posto complessivo per lo split, un netto declino rispetto alle sue precedenti apparizioni in finale dell'anno prima.

Una corsa da outsider a un secondo Mondiale nel 2022

Per lo split di Estate 2022, Beyond Gaming non ha apportato cambiamenti al suo roster titolare, sebbene abbia brevemente sperimentato con il mid laner di riserva Wu 'SeNBon' Wu Si-yu prima di riportare permanentemente Minji nella posizione di partenza. La squadra si è classificata sesta nella stagione regolare, qualificandosi di nuovo per il primo turno dei playoff del tabellone dei vincitori come squadra con un seed più basso.

I playoff sono poi diventati una storia di successo inaspettato. In una serie di risultati sorprendenti, Beyond Gaming ha prima ottenuto una vittoria convincente sulla terza classificata J Team. Ha poi spazzato via la seconda classificata Deep Cross Gaming nel secondo turno. Tuttavia, nelle semifinali del tabellone dei vincitori, non è riuscita a sconfiggere la quarta classificata CTBC Flying Oyster. Dopo questa sconfitta, Beyond Gaming ha sconfitto di misura i campioni in carica PSG Talon nelle semifinali del tabellone dei perdenti. Questa vittoria ha portato la squadra alla sua terza finale PCS e, cosa cruciale, l'ha qualificata per il Campionato Mondiale 2022 come una delle due rappresentanti della PCS. In finale, Beyond Gaming è stata spazzata via da CTBC Flying Oyster in modo più decisivo rispetto alle sue precedenti sconfitte in finale.

Difficoltà finanziarie e scioglimento

Beyond Gaming non ha mantenuto il suo slancio competitivo nel 2023 e nel 2024. Il 20 aprile 2024, il fondatore e proprietario Xue 'Dinter' Hong-wei ha annunciato lo scioglimento permanente dell'organizzazione. Nella sua dichiarazione, Xue ha citato i costi operativi significativi e in aumento necessari per mantenere le prestazioni di una squadra e la sua posizione al vertice della PCS.

A complicare questa pressione finanziaria c'è stata una prolungata incapacità di assicurarsi sponsor finanziari per la squadra. Xue ha dichiarato di non essere riuscito a trovare sponsor nonostante i costi crescenti. Lo stress di gestire personalmente queste sfide finanziarie senza supporto esterno ha gravemente deteriorato la sua salute mentale. Questa combinazione di costi insostenibili, mancanza di entrate da sponsor e il conseguente peso personale ha portato direttamente alla sua decisione di chiudere l'organizzazione, ponendo fine alla corsa triennale di Beyond Gaming nel League of Legends professionistico.

Eredità e profilo competitivo

Nonostante la sua esistenza relativamente breve, Beyond Gaming ha stabilito una chiara identità competitiva nella Pacific Championship Series. La squadra è stata una contendente costante, raggiungendo le finali della PCS tre volte nei suoi primi due anni. Le sue qualificazioni consecutive per il Campionato Mondiale nel 2021 e nel 2022 hanno dimostrato la sua capacità di performare sotto pressione e di assicurarsi i preziosi slot internazionali della regione, anche da outsider nel 2022.

La storia dell'organizzazione ha evidenziato la natura precaria dei modelli di business degli esport, in particolare per le squadre che operano nelle leghe regionali più piccole. Il successo di Beyond Gaming sul server non si è tradotto in sicurezza finanziaria al di fuori di esso. Il suo scioglimento finale ha illustrato una sfida comune in cui il solo risultato competitivo non è sufficiente senza una solida base economica, una realtà che colpisce molte organizzazioni al di fuori delle leghe più grandi del mondo.