Taipei Assassins

Umili inizi come For The Win

Le origini dei Taipei Assassins risalgono a un gruppo di amici che formò la squadra For The Win, o FTW. Il nucleo era costruito attorno al support MiSTakE e al top laner Stanley, che furono presentati al jungler Lilballz e ad altri. Con il mid laner A8000, parteciparono alla competizione G1 di Garena. La FTW vinse quell'evento davanti ad altre 150 squadre, guadagnando un posto ai World Cyber Games del 2011.

Il loro debutto internazionale fu modesto, poiché la FTW si piazzò terza nel proprio girone con un record di 2-2. Sconfissero Team Jantelaget e Orange eSports ma persero contro NaJin e-mFire e Millenium. Il mid laner A8000 lasciò la squadra dopo questo evento. Nonostante l'uscita anticipata, la loro performance attirò l'attenzione di Garena, lo sviluppatore e publisher del gioco nel Sud-est asiatico. Impressionati dal potenziale della squadra, Garena offrì di diventarne lo sponsor ufficiale. Il 9 marzo 2012, Garena acquisì il roster della FTW e lo ribattezzò Taipei Assassins, segnando l'inizio di un'era professionistica.

La costruzione del roster campione

Circa un mese dopo l'inizio della sponsorizzazione di Garena, i Taipei Assassins subirono significativi cambi di roster per formare la formazione che avrebbe fatto storia. La squadra accolse l'AD carry bebeisadog e il mid laner Toyz nei ruoli da titolari. L'originale support colalin e il mid laner NeXAbc passarono a ruoli di riserva. Anche il capitano MiSTakE effettuò un cambio di ruolo cruciale, passando da AD carry a support titolare della squadra.

Questa nuova configurazione dimostrò rapidamente la sua forza. Nel luglio 2012, vinsero le qualificazioni taiwanesi per l'IGN ProLeague Stagione 5, rimanendo imbattuti nei playoff offline. La loro strada verso il palcoscenico mondiale fu assicurata ai Regionali della Stagione Due a Taipei. La TPA dominò le fasi a gironi, prima con un 3-0 negli Ottavi di finale e poi con un altro 3-0 nei Quarti. Spazzarono via il tabellone dei playoff, sconfiggendo Corsair 2-0 nella finale per qualificarsi al Campionato Mondiale della Stagione 2 a Los Angeles. Poco dopo la qualificazione, l'organizzazione accennò a una futura espansione aggiungendo il top laner di riserva Zonda e un secondo giocatore AD, GoDJJ.

Il trionfo al Campionato Mondiale 2012

Al Campionato Mondiale della Stagione 2, tenutosi dal 4 al 13 ottobre 2012, i Taipei Assassins erano uno dei cinque campioni regionali. In un sorteggio casuale, la TPA fu una delle quattro squadre a cui fu dato un bye direttamente nei quarti di finale, saltando completamente la fase a gironi. Il loro primo avversario fu la squadra coreana NaJin Sword, che aveva mostrato una forma forte. Nonostante fossero considerati outsider, la TPA vinse entrambe le partite dei quarti in modo dominante.

Passarono ad affrontare i favoriti del torneo, i Moscow Five, nelle semifinali. L'Evelynn scelta da Alex Ich dei Moscow Five colse di sorpresa la TPA nella prima partita, mettendo gli Assassins sotto 0-1. La TPA si riprese, tuttavia, vincendo le due partite successive per aggiudicarsi la serie e assicurarsi un posto nella finale contro un'altra squadra coreana di primo piano, gli Azubu Frost. Il modello si ripeté in finale. Gli Azubu Frost vinsero la prima partita, ma i Taipei Assassins mostrarono poi una forte coordinazione e una pressione incessante. Vinsero tre partite consecutive per sconfiggere i Frost 3-1, conquistando il titolo di campioni e il premio da un milione di dollari. Riot Games in seguito commemorò la vittoria rilasciando una serie di skin a tema TPA per i campioni che la squadra utilizzò nella partita finale della serie.

Dominio e declino nel 2013

Dopo il titolo mondiale, la TPA continuò a dominare la propria regione. Parteciparono ai playoff della GPL Stagione 1 del 2012 a novembre come testa di serie numero uno con un record di 38-2 nella stagione regolare. Piazzati direttamente in finale, affrontarono i Singapore Sentinels. La TPA si aggiudicò comodamente le prime due partite, ma gli SGS li sorpresero con una strategia da scudo incentrata sulla Karma di Chawy nella terza partita, ottenendo una vittoria schiacciante. Nella quarta partita, gli SGS guadagnarono di nuovo un vantaggio iniziale, ma un ultimate di Orianna di Toyz perfettamente tempestato durante uno scontro al Drago ribaltò le sorti, permettendo alla TPA di vincere la partita e la serie 3-1, conquistando l'anello di campione della GPL.

La loro campagna del 2013, tuttavia, fu segnata da crescenti difficoltà. Furono invitati a eventi come il GIGABYTE StarsWar League, dove si comportarono discretamente nella fase a gironi ma mostrarono sconfitte deludenti, inclusa una contro la principale squadra cinese Team WE e una sorprendente sconfitta contro la squadra amatoriale Positive Energy. Molti analisti collegarono questi passi falsi direttamente all'incapacità del jungler Lilballz di adattarsi al nuovo meta della giungla della Stagione 3. La TPA terminò comunque il GPL Spring Split con un record di 27-1, perdendo solo una partita contro gli SGS, che fu nuovamente attribuita a Lilballz.

Il calo della squadra portò a dei provini per un nuovo jungler. Sebbene riuscirono a ottenere una vittoria 2-1 contro la forte squadra cinese OMG a maggio, l'atmosfera interna era pessima a causa dell'alta pressione. La situazione culminò in importanti cambi di roster il 30 giugno 2013. Il top laner Stanley fu rilasciato dalla squadra, e la stella del mid lane Toyz si ritirò dal gioco competitivo. Jay e Achie si unirono per colmare i posti vacanti. La difficile stagione della TPA si concluse con il mancato accesso al Campionato Mondiale della Stagione 3 dopo una sconfitta 0-2 contro i Gamania Bears nelle qualificazioni, e una sconfitta contro gli ahq nel Campionato GPL 2013.

Ricostruzione e controllo regionale nel 2014

Per la Stagione 4, i Taipei Assassins ricostruirono il loro roster. Acquisirono il mid laner Morning dai Wayi Spider, mentre bebe tornò a fare l'AD carry e DinTer divenne una riserva. La squadra affrontò anche una controversia poiché l'originale jungler Lilballz ricevette un ban da Garena per elo-boosting e si ritirò poco dopo.

Da novembre 2013 a gennaio 2014, la TPA gareggiò nella GPL Inverno 2014. Terminarono la fase a gironi con un 8-2 e combatterono attraverso le fasi a eliminazione, sconfiggendo Full Louis, Saigon Jokers e la loro squadra sorella Taipei Snipers per diventare campioni. Durante questo periodo, si piazzarono anche 5°-6° all'IEM Singapore. Dopo la vittoria invernale, il jungler Sarsky lasciò la squadra, e DinTer divenne il jungler titolare per la GPL Primavera 2014. La TPA vinse tutte le partite della fase a gironi e affrontò di nuovo un tabellone difficile, sconfiggendo Insidious Gaming, Taipei Snipers e ahq per conquistare il titolo primaverile.

Il roster continuò a evolversi. La TPA acquisì il jungler Winds dai Taipei Snipers. Rappresentarono la regione di Taiwan e Sud-est asiatico all'All-Star Paris 2014 ma ebbero un torneo deludente, perdendo tutte e quattro le partite contro Cloud 9, Fnatic, SK Telecom T1 K e OMG. Prima del GPL Summer split 2014, si rafforzarono ulteriormente aggiungendo Chawy dei Singapore Sentinels come mid laner di riserva. La TPA dominò la fase a gironi estiva con un record di 9-1. Poi spazzarono via i playoff, battendo Insidious Gaming Rebirth, Saigon Fantastic Five e ahq per vincere il loro terzo titolo GPL dell'anno. Questa vittoria garantì loro la testa di serie numero uno dalla loro regione per il Campionato Mondiale 2014.

Scioglimento ed eredità duratura

La storia dei Taipei Assassins giunse al termine il 19 aprile 2016. Il musicista e imprenditore taiwanese Jay Chou acquisì il posto della squadra nella League of Legends Master Series per la sua nuova organizzazione, J Team. Con quella transazione, i Taipei Assassins si sciolsero ufficialmente.

La squadra è ricordata per la loro corsa al Campionato Mondiale del 2012. Furono la prima squadra di Taiwan a vincere un titolo mondiale di League of Legends, e la loro vittoria contro le consolidate squadre coreane divenne una celebre narrativa da outsider che ispirò la comunità globale degli sport elettronici. Il loro successo stimolò anche la crescita della scena competitiva nella loro regione di origine. Sebbene l'organizzazione abbia vissuto successivi periodi di dominio regionale e difficoltà internazionali, il nome Taipei Assassins rimane associato a uno dei trionfi più inaspettati e celebrati del gioco.