Rivals of Aether

Gameplay e meccaniche

Rivals of Aether è un successore spirituale del progetto amatoriale Super Smash Land, traendo le sue meccaniche di base dalla serie Super Smash Bros. I giocatori combattono in arene bidimensionali con l'obiettivo di scaraventare gli avversari fuori dallo stage. Il gioco si distingue per una forte enfasi sulle interazioni elementali e sul controllo dello stage. Ogni personaggio possiede almeno una mossa che crea un effetto duraturo nell'arena, come bolle intrappolanti, ghiaccio che aumenta la velocità o punti di teletrasporto. Questo aggiunge uno strato di strategia oltre al combattimento diretto, poiché i giocatori devono gestire il campo di battaglia in continua evoluzione.

Rispetto alla sua ispirazione, Rivals of Aether è progettato per essere più veloce e offensivo. Le opzioni difensive sono più impegnative. Non esiste uno scudo tradizionale. Invece, i giocatori devono eseguire una parata perfettamente tempestata per bloccare gli attacchi. Inoltre, i personaggi non possono aggrapparsi ai bordi dello stage per un recupero sicuro, il che aumenta il rischio di essere eliminati. Per bilanciare questo, le schivate a terra sono più frequenti e accessibili. Questa filosofia di design, incentrata su un gioco aggressivo e orientato alle combo, è stata un obiettivo centrale durante lo sviluppo del gioco.

Personaggi ed elementi

Il roster è costruito attorno a un sistema di elementi classici, con le abilità di ogni combattente legate a fuoco, acqua, aria o terra. I personaggi originali del fuoco sono Zetterburn e Forsburn, con Clairen e Mollo aggiunti in seguito. L'acqua è rappresentata da Orcane, Etalus, Ranno e Hodan. I combattenti dell'elemento aria sono Wrastor, Absa, Elliana e Pomme. I personaggi della terra includono Kragg, Maypul, Sylvanos e Olympia. Questa struttura significa che tutti i personaggi hanno almeno una mossa con un effetto persistente, a differenza di Smash Bros. dove molti personaggi si affidano a proiettili di breve durata o attacchi corpo a corpo.

Queste abilità elementali permettono ai combattenti di creare piattaforme, piazzare trappole o alterare la propria mobilità, imponendo un meta-gioco di controllo dell'area. Il gioco include anche personaggi ospiti di altri titoli indie, Ori and Sein di Ori and the Blind Forest e l'eroe di Shovel Knight. La creazione della community ha giocato un ruolo significativo nell'espansione del roster. Lo Steam Workshop è stato ufficialmente supportato, permettendo ai giocatori di creare personaggi e stage personalizzati. Nel 2022, quattro popolari personaggi creati dai fan dal Workshop, Mollo, Hodan, Pomme e Olympia, sono stati aggiunti ufficialmente al gioco in un aggiornamento gratuito insieme all'implementazione del rollback netcode.

La storia di Aether

Il gioco è ambientato in un mondo abitato da animali antropomorfi divisi in quattro civiltà in guerra allineate con gli elementi. La narrazione segue sei personaggi principali, Zetterburn, Forsburn, Orcane, Maypul, Kragg e Wrastor. Le loro storie individuali coinvolgono intrighi politici e conflitti. Nella Capitale del Fuoco, l'imperatore Forsburn viene incastrato per l'omicidio di suo padre e fugge da suo fratello Zetterburn. Il ladro Orcane lavora per la Water Trade Company, che è sotto attacco dalla Air Armada. La guardiana della foresta Maypul indaga su una misteriosa malattia, e il costruttore di muri Kragg difende la Rock Wall dagli intrusi.

Questi viaggi separati sono complicati dalla comparsa di impostori ombrosi che imitano gli eroi, seminando sfiducia e conflitto. Ad esempio, un'ombra simile a Orcane ruba una fiamma cerimoniale, e un falso Maypul attacca Kragg. I sei guerrieri alla fine si rendono conto che un nemico comune è dietro questi inganni. Si riuniscono in un cratere al centro della terra, dove emerge una struttura di pietra, liberando altre creature ombrose. Mettendo da parte le loro rivalità, il gruppo combatte insieme per sconfiggere la minaccia, fare ammenda e prepararsi per un potenziale futuro ritorno delle ombre.

Sviluppo e aggiornamenti

Lo sviluppatore Dan Fornace si è concentrato sulla creazione di un gioco più veloce e orientato alle combo rispetto ai tradizionali titoli di Smash Bros. Dopo la sua uscita iniziale su PC, il gioco si è espanso su Xbox One e Nintendo Switch. Il supporto post lancio ha incluso diverse ondate di contenuti scaricabili. Ori and Sein sono stati aggiunti nell'agosto 2017. Due personaggi originali, Ranno e Clairen, sono stati pubblicati nell'ottobre 2017, seguiti da Sylvanos ed Elliana nell'aprile 2018. L'ultimo personaggio giocabile aggiunto è stato il combattente ospite Shovel Knight nel settembre 2018.

La versione definitiva del gioco, Rivals of Aether: Definitive Edition, è stata lanciata il 24 settembre 2020. Ha incluso tutti i DLC precedentemente pubblicati e ha aggiunto nuove modalità, oggetti da sbloccare e skin cosmetiche che trasformavano i combattenti in personaggi diversi. Un importante aggiornamento nel febbraio 2022 ha integrato ufficialmente quattro personaggi fan-made del Workshop e ha implementato il rollback netcode, una funzionalità cruciale per migliorare la reattività del gioco online nei picchiaduro.

Accoglienza della critica

Rivals of Aether è stato accolto positivamente dalla critica, che ne ha lodato il gameplay profondo e il design dei personaggi. I recensori hanno notato che ha costruito con successo sulla formula di Smash Bros. con le sue meccaniche elementali. È stato descritto come un picchiaduro completamente sviluppato che aggiunge profondità, e come la risposta indie a Super Smash Bros. Alcuni critici hanno osservato che, pur mancando di originalità, è un gioco tecnicamente competente che attrae i giocatori hardcore. Anche i design dei personaggi sono stati complimentati per essere reminiscenti dei Pokémon.

Eredità della serie e spin-off

Il successo del gioco originale ha portato alla creazione di un'intera serie ambientata nell'universo di Aether, che comprende più titoli spin-off in generi diversi. Il primo è stato Lovers of Aether, un simulatore di appuntamenti gratuito pubblicato il primo aprile 2019. Reinterpreta i personaggi come studenti delle superiori, con tutti i personaggi come opzioni romantiche. Un altro spin-off, il gioco di costruzione di mazzi Creatures of Aether, è stato rilasciato per dispositivi mobili nel settembre 2020 e per PC nell'agosto 2021.

La lore si è espansa con Tales of Aether, una serie di fumetti in quattro numeri pubblicata nel 2021 che dettagliava la storia del personaggio Clairen. Un roguelike a turni intitolato Dungeons of Aether è stato rilasciato nel febbraio 2023. Il futuro del franchise è stato assicurato con la formazione di Aether Studios e lo sviluppo di un sequel in 3D. Inizialmente anticipato nel 2021 e successivamente intitolato Rivals of Aether II, questo sequel è stato rilasciato il 23 ottobre 2024. Un altro spin-off, la raccolta di microgiochi in stile WarioWare Dreams of Aether, è stato rilasciato per PC il 1° aprile 2025.