Painkiller

Il gioco che alimentò il CPL

L'ascesa di Painkiller alla fama esports fu sancita dalla sua inclusione nel World Tour della Cyberathlete Professional League. Il gioco fu presente per due stagioni complete, attirando i migliori talenti da tutto il mondo a competere nelle sue frenetiche modalità multiplayer. Il suo gameplay veloce e basato sull'abilità, simile a quello degli arena shooter come Quake, lo rese adatto alla competizione di alto livello. L'approvazione del CPL fornì una piattaforma importante, trasformando Painkiller da un cult a un titolo con un circuito professionistico e una fanbase dedicata.

La scena competitiva prosperava grazie all'azione pura del gioco. Le partite erano spettacoli di precisione e riflessi, con i giocatori che padroneggiavano il movimento e le meccaniche delle armi per superare in astuzia gli avversari. Le stagioni del CPL costruirono narrative attorno a giocatori dominanti e rivalità intense, creando momenti memorabili nell'esports dei primi anni 2000. Questo periodo rimane il capitolo definitorio della storia competitiva di Painkiller, confermandone lo status di sparatutto degno di tornei. Il design del gioco, ispirato a classici come Doom e Serious Sam, si concentrava sull'uccisione di grandi numeri di nemici, un concetto che si traduceva direttamente in duelli tesi e ad alta posta in gioco.

Gameplay di base: singolo e multiplayer

La campagna in singolo di Painkiller è divisa in cinque capitoli, ognuno lungo circa cinque livelli. L'obiettivo del giocatore è semplice: attraversare ogni livello massacrando centinaia di mostri. I combattimenti avvengono spesso in battaglie di massa dove le uscite si chiudono e la musica heavy metal suona, creando incontri intensi e scenografici. Dopo ogni battaglia, un checkpoint fa avanzare il gioco. Il gioco è stato elogiato per la sua varietà, con ogni livello che presenta una nuova ambientazione e tema, inclusi castelli, monasteri, un teatro dell'opera e cimiteri. Nuovi mostri compaiono quasi ogni livello, e ci sono cinque scontri con boss dedicati.

Una caratteristica insolita è il sistema delle carte dei tarocchi. Ogni livello presenta un compito speciale opzionale. Completarlo garantisce una rara carta dei tarocchi che, se equipaggiata, fornisce un potente bonus come armi potenziate o il rallentamento del tempo per 30 secondi. Questo sistema aggiungeva un livello di sfida per i completisti. La componente multiplayer, che supportava LAN e gioco online, includeva modalità classiche come Deathmatch e Capture-the-Flag. La qualità di questa esperienza multiplayer fu una ragione chiave per la sua adozione professionistica. Il supporto online per la versione Xbox, Painkiller: Hell Wars, terminò nell'aprile 2010.

Espansioni e spin-off

Il gioco originale fu seguito da diverse espansioni che estesero il suo universo. La prima, Painkiller: Battle Out of Hell, fu pubblicata il 1° dicembre 2004. Sviluppata dagli stessi team, aggiunse una nuova campagna in singolo di 10 livelli, due nuove armi con doppie modalità di fuoco, nuove modalità multiplayer ed effetti visivi migliorati. La sua storia continua direttamente dal cliffhanger dell'originale, con Daniel che ora combatte il nuovo sovrano dell'Inferno, Alastor. Questa espansione fu poi inclusa in bundle con l'originale in un'edizione Gold o Black, che includeva strumenti per la creazione di mappe e una patch che portava il gioco allo standard competitivo.

Le pubblicazioni successive furono stand-alone. Painkiller: Overdose, pubblicata il 30 ottobre 2007, presentava un nuovo protagonista mezzo angelo e mezzo demone di nome Belial ed era originariamente una mod creata dai fan. Conteneva 6 nuove armi, 40 tipi di mostri e 16 nuovi livelli. Painkiller: Resurrection, pubblicata il 27 ottobre 2009, introdusse un nuovo eroe, William Sherman, e sei nuovi livelli. Un'ultima aggiunta, Painkiller: Redemption, fu pubblicata come gioco scaricabile il 25 febbraio 2011, con sei livelli con quasi 6.000 nemici e una nuova colonna sonora heavy metal. Varie edizioni in bundle raccolsero questi giochi per i fan.

Narrativa e ambientazione

La campagna in singolo segue Daniel Garner, un uomo ucciso insieme a sua moglie in un incidente d'auto. Mentre sua moglie va in Paradiso, Daniel rimane intrappolato nel Purgatorio. Un angelo di nome Samael gli offre un patto: uccidi quattro generali di Lucifero per prevenire una guerra tra Paradiso e Inferno, e guadagnerai la purificazione. Daniel viaggia attraverso frammenti corrotti della storia all'interno del Purgatorio, dall'Europa medievale e Babilonia alle Crociate e a un'era industriale moderna.

È aiutato da un'anima di nome Eve e da una figura demoniaca di nome Asmodeus. Dopo aver ucciso i generali e Lucifero stesso nell'Inferno, Alastor prende il trono, portando agli eventi dell'espansione Battle Out of Hell. Quell'espansione si conclude con Eve che tradisce Daniel, assorbendo il potere di Alastor per diventare la nuova sovrana dell'Inferno. Se il gioco viene completato sulla sua difficoltà più alta, Trauma, un finale extra mostra Daniel che finalmente può andare in Paradiso e ricongiungersi con sua moglie.

Port, edizioni e eredità

Oltre alla sua uscita per PC, Painkiller fu portato su Xbox nel 2006 come Painkiller: Hell Wars. Non si trattava di un port diretto ma di un mix del gioco originale e della sua espansione Battle Out of Hell. Port pianificati per PlayStation 2 e PlayStation Portable furono cancellati in tutto il mondo. Una versione mobile, Painkiller: Purgatory (HD), fu sviluppata per Android e iOS. Furono pubblicate diverse edizioni speciali. La Special Edition era una versione economica con solo 12 dei 24 livelli e nessun multiplayer. L'edizione Gold/Black combinava il gioco base e l'espansione. L'edizione Universe/Triple Dose del 2008 includeva il gioco originale, Battle Out of Hell e Overdose.

Il gioco è ricordato in due modi. Per molti, è un robusto sparatutto in singolo con uno stile gotico distintivo e un'azione esagerata. Per il mondo degli esports, è stato un titolo competitivo di primo piano che ha occupato un posto in uno dei circuiti professionali più importanti del suo tempo. Le stagioni del CPL World Tour sono il risultato centrale della sua storia competitiva. Un reboot del franchise, anch'esso intitolato Painkiller, è stato pubblicato nell'ottobre 2025.

Sviluppo e contributi della comunità

Painkiller è stato sviluppato dallo studio polacco People Can Fly e pubblicato da DreamCatcher Interactive. Il suo successo portò a una serie di espansioni, alcune delle quali avevano radici nel modding della comunità. Painkiller: Overdose iniziò come una mod creata dai fan da Mindware della Repubblica Ceca prima di ricevere pieno supporto finanziario e tecnico dall'editore. Allo stesso modo, Painkiller: Redemption fu originariamente creato da un gruppo di fan chiamato Eggtooth Team prima di uno sviluppo aggiuntivo da parte di Homegrown Games.

Questa relazione con la comunità dei modder fu formalizzata in diverse edizioni. L'edizione Gold/Black includeva strumenti per la creazione e modifica di mappe, un filmato sul making-of e interviste dietro le quinte. La successiva Collection, che conteneva tutti i giochi e le espansioni di Painkiller, includeva anche questi strumenti. Questo supporto aiutò a mantenere una base di giocatori dedicata anche dopo il picco della sua scena professionistica, permettendo la creazione di contenuti personalizzati e un prolungato coinvolgimento con le meccaniche del gioco.