FIFA 21

Strategia di uscita ed evoluzione delle piattaforme

FIFA 21 è stato lanciato in tutto il mondo il 9 ottobre 2020 per PC, PlayStation 4, Xbox One e Nintendo Switch. La versione per Switch era di nuovo una Legacy Edition, il che significava che conteneva maglie e rose aggiornate ma ometteva tutte le nuove modalità di gioco introdotte altrove. Questo approccio ha attirato aspre critiche, con un importante sito di recensioni che ha ripubblicato la sua recensione negativa di FIFA 20, definendo i cambiamenti minimi vergognosi. Il gioco aveva tre edizioni ufficiali: Ultimate, Champions e Standard, con le edizioni premium rilasciate tre giorni prima, il 6 ottobre. Gli abbonati EA Play potevano accedere a una prova di 10 ore dal 1° ottobre.

Un aspetto determinante di questa uscita è stato il suo trattamento della nuova generazione di console. Le versioni potenziate per PlayStation 5 e Xbox Series X e S sono arrivate il 3 dicembre 2020, con una versione per Stadia a seguire nel marzo 2021. EA ha supportato un trasferimento unidirezionale della progressione del club all'interno delle famiglie di console, consentendo passaggi da PlayStation 4 a PlayStation 5 o da Xbox One alle nuove console Xbox, ma ha severamente vietato trasferimenti cross-platform tra gli ecosistemi PlayStation e Xbox. L'azienda ha spiegato l'assenza di una demo pubblica affermando di concentrarsi sulla consegna dell'esperienza di gioco completa per le console attuali e di prossima generazione. I server online per tutte le piattaforme tranne Stadia sono stati chiusi il 6 novembre 2023.

Panorama delle licenze e assenze

FIFA 21 vantava un vasto database di oltre 30 campionati ufficiali, 700 club e 17.000 giocatori. Ha anche annunciato un'esclusiva partnership pluriennale con entrambi i club milanesi, Inter e Milan. Tuttavia, il gioco è stato notevole per diverse perdite di licenze di alto profilo. Club importanti come Juventus, Roma, River Plate, Boca Juniors e Corinthians non erano presenti ufficialmente. Apparivano con nomi fittizi come Piemonte Calcio, Roma FC, Nuñez, Buenos Aires e Oceânico FC. Sebbene le sembianze dei giocatori fossero state mantenute per la maggior parte, questi club utilizzavano stemmi, maglie e stadi generici personalizzati.

Altri club completamente licenziati, come Bayern Monaco e Barcellona, sono stati inclusi senza i loro stadi reali. La nazionale finlandese è stata completamente licenziata per la prima volta. Gli stadi sono stati un problema particolare. Elland Road, casa del neopromosso Leeds United, era assente al lancio a causa di ritardi causati dalla pandemia di COVID-19, ma è stato aggiunto in un aggiornamento del febbraio 2021. Al contrario, stadi come lo Stadio Olimpico (Roma) e Riazor (Deportivo La Coruña) sono stati rimossi dal gioco in seguito alla retrocessione dei loro club o a cambiamenti di licenza.

Ultimate Team: Aggiunte e meccaniche

FIFA Ultimate Team ha ricevuto aggiornamenti sostanziali in FIFA 21. Il ricercato roster di Icone è stato ampliato a 100 giocatori, con 11 nuove aggiunte come Eric Cantona, Petr Čech, Ashley Cole, Samuel Eto'o, Philipp Lahm, Ferenc Puskás, Bastian Schweinsteiger, Davor Šuker, Fernando Torres, Nemanja Vidić e Xavi. Jens Lehmann è stato rimosso come Icona rispetto ai giochi precedenti. La modalità ha introdotto il gioco cooperativo, permettendo agli amici di giocare insieme in Division Rivals, Squad Battles e Friendlies per completare obiettivi condivisi.

Diverse meccaniche fondamentali sono state rinnovate. Gli oggetti consumabili di fitness e allenamento sono stati completamente rimossi dal gioco. I giocatori perdevano ancora resistenza durante una partita, ma iniziavano automaticamente la partita successiva con la forma al massimo, semplificando la gestione della squadra. La classifica competitiva di FUT Champions è stata ampliata da una Top 100 a una Top 200. Le nuove funzionalità includevano una profonda personalizzazione dello stadio con tifoserie e pirotecnica, e Live FUT Friendlies che combinavano regole speciali con squad building challenge. Anche gli aggiornamenti delle carte giocatore sono diventati più specifici, permettendo a una carta speciale di ricevere un grande incremento in una singola statistica, come la precisione sui calci di punizione, basata su una prestazione reale.

Controversie: Loot box, vendita di contenuti e sembianze dei giocatori

FIFA 21 ha operato all'interno di una crescente tempesta di polemiche sul suo modello di business. La modalità Ultimate Team, classificata da molti come dotata di loot box, ha affrontato pressioni governative. In seguito ad azioni precedenti, EA ha smesso di vendere FIFA Points in Belgio nel 2019. Durante il 2020, sono emerse petizioni per vietare i punti, con la loro legalità dibattuta negli Stati Uniti e nel Regno Unito. Un giudice olandese ha stabilito che EA dovesse essere multata di mezzo milione di euro a settimana finché le loot box non fossero state rimosse dal gioco.

Uno scandalo separato, soprannominato EAGate, è scoppiato nel marzo 2021. I giocatori hanno scoperto che i dipendenti EA stavano presumibilmente utilizzando uno strumento interno di concessione di contenuti per vendere rare carte Icon Moment per centinaia di dollari statunitensi attraverso canali segreti, aggirando il mercato interno del gioco. EA ha confermato un'indagine che coinvolgeva più account e ha sospeso indefinitamente il sistema di concessione dei contenuti. In una sfida legale parallela, le star Zlatan Ibrahimović e Gareth Bale hanno dichiarato pubblicamente di non aver autorizzato EA Sports a utilizzare le loro sembianze. Ibrahimović intendeva intraprendere un'azione legale, una mossa che ha ottenuto il sostegno di altri 300 giocatori.

Altre modalità e presentazione

Oltre a Ultimate Team, altre modalità hanno ricevuto aggiornamenti. La Career Mode, dopo anni di critiche della community, ha ricevuto nuove funzionalità. Queste includevano una simulazione di partita interattiva rinnovata che permetteva ai giocatori di entrare e uscire dalle partite, un nuovo sistema di allenamento per programmi settimanali e cambi di posizione, e un'IA migliorata per trasferimenti e sviluppo dei giovani. VOLTA Football 21 ha continuato la sua storia di calcio di strada con The Debut, un sequel narrativo con le leggende Zinedine Zidane, Thierry Henry, Kaká e Frank Lampard come allenatori. Ha aggiunto cinque nuove location Dubai, Milano, Parigi, San Paolo e Sydney e ha introdotto la modalità online Volta Squads.

La presentazione del gioco ha segnato un cambiamento storico. Per la prima volta da FIFA 06, il commento inglese non presentava Martin Tyler o Alan Smith. Sono stati sostituiti da Derek Rae e Lee Dixon. La copertina e il roster di ambasciatori del gioco mettevano in luce stelle globali. Kylian Mbappé era l'unico atleta in copertina, mentre gli ambasciatori ufficiali includevano Erling Haaland, Trent Alexander-Arnold e Sam Kerr. Una lista separata di ambasciatori FIFA Next promuoveva talenti emergenti come Phil Foden, Giovanni Reyna e Mallory Pugh. Alla rivelazione, l'immagine di copertina del gioco è stata criticata dai fan per la sua composizione incoerente.

Accoglienza e riconoscimenti competitivi

L'accoglienza critica per FIFA 21 è variata drasticamente per piattaforma. Secondo Metacritic, la versione per Xbox One ha ricevuto recensioni generalmente positive, mentre le versioni per PC e PlayStation 4 hanno ottenuto punteggi misti o nella media. La Legacy Edition per Nintendo Switch è stata accolta con recensioni generalmente sfavorevoli. IGN le ha assegnato un 2 su 10, affermando che era praticamente invariata rispetto alla Legacy Edition dell'anno precedente. L'aggregatore di recensioni OpenCritic ha rilevato che solo il 47% dei critici raccomandava il gioco.

Nonostante le critiche, FIFA 21 ha ottenuto nomination nella categoria sport ai principali premi del settore. È stato un contendente per Best Sports/Racing Game ai The Game Awards 2020 e per Sports Game of the Year ai 24th Annual D.I.C.E. Awards. Queste nomination hanno riconosciuto il suo ruolo di pilastro del genere durante un anno di transizione complesso per l'industria e per il franchise stesso.