Hangzhou Spark

Awal Franchise dan Identitas Merek

Hangzhou Spark lahir dari ekspansi musim kedua Overwatch League pada 2018. Pada 7 September 2018, Activision Blizzard mengumumkan bahwa platform berbagi video Tiongkok Bilibili telah membeli hak untuk sebuah franchise yang berbasis di Hangzhou. Nama tim secara resmi diungkap pada 14 November 2018 sebagai Hangzhou Spark. Nama ini dipilih untuk melambangkan kecepatan dan kekuatan listrik, serta sifat elektrik dan percikan kreatif dari merek Bilibili itu sendiri.

Identitas visual tim langsung terlihat khas. Warna resminya adalah pink, putih, dan biru, dengan warna pink cerah menjadi ciri khasnya. Logo tim menggambarkan tangan membentuk bentuk pistol dengan kilatan listrik yang memancar darinya, sebuah referensi langsung pada karakter anime Mikoto Misaka dari A Certain Scientific Railgun. Warna-warna ini dipilih untuk mencerminkan sifat kota Hangzhou yang berkembang pesat. Branding yang berani dan ceria ini membuat Spark menonjol di liga sejak awal kehadirannya.

Musim Perdana 2019 dan Perjalanan Playoff

Hangzhou Spark memulai pertandingan kompetitif di musim Overwatch League 2019. Tim menyusun roster dan staf pelatihnya pada November 2018, menunjuk Lee Mu ho, yang dikenal sebagai Mask, sebagai pelatih kepala pertamanya. Melalui serangkaian postingan media sosial, Spark mengungkap roster perdana yang terdiri dari sepuluh pemain, berasal dari berbagai tim Contenders Tiongkok dan Korea.

Pertandingan musim reguler pertama Spark adalah kemenangan 3-1 atas tim Tiongkok lainnya, Shanghai Dragons, pada 14 Februari 2019. Tim membuktikan dirinya sebagai pesaing kuat, lolos ke playoff Stage 2 dan Stage 3, meskipun tidak mencapai final di keduanya. Stage keempat musim ini memperkenalkan role lock 2-2-2 wajib, dan Spark menghadapi kesulitan awal setelah menangguhkan pemain damage starter mereka, Cai Shilong, yang dikenal sebagai Krystal. Peristiwa ini kemudian menyebabkan perusahaan induk Spark, Bilibili, mengambil tindakan hukum. Meski kalah dalam tiga pertandingan pertama stage tersebut, tim pulih dengan memenangkan empat pertandingan terakhirnya.

Hangzhou menyelesaikan musim reguler dengan rekor 18-10, meraih seed keempat untuk playoff musim. Postseason dimulai dengan kekalahan tipis 3-4 dari Los Angeles Gladiators, yang mengirim Spark ke bracket bawah. Di sana, tim mengalahkan Seoul Dynasty 4-1, dilanjutkan dengan sapuan bersih 4-0 atas Atlanta Reign. Musim Spark berakhir setelah kekalahan 0-4 dari San Francisco Shock. Pemain individu Qiulin Xu (guxue) dan Park Ho jin (iDK) diakui sebagai Role Stars atas penampilan mereka, dan Xu juga terpilih untuk All Star Game.

Pertandingan Turnamen dan Perubahan Pelatih: 2020-2021

Sebelum musim 2020, Spark melakukan perubahan kecil pada rosternya, berpisah dengan dua pemain dan mempromosikan dua pemain dari tim akademinya, Bilibili Gaming. Musim ini memperkenalkan format baru dengan turnamen pertengahan musim regional. Dalam dua turnamen pertama, May Melee dan Summer Showdown, Hangzhou kalah 0-3 di perempat final masing-masing. Setelah hasil ini, pelatih kepala Mask dilepas dan asisten pelatih Hwang Ji sub, yang dikenal sebagai Pajion, dipromosikan menjadi pelatih kepala.

Di bawah kepemimpinan baru, Spark menemukan kesuksesan yang lebih besar di turnamen ketiga, Countdown Cup, mencapai final sebelum kalah dari Shanghai Dragons. Tim menyelesaikan musim reguler dengan rekor 12-10 tetapi tersingkir 0-3 oleh Seoul Dynasty di turnamen play-in Asia, mengakhiri musimnya.

Berusaha untuk meningkatkan performa, Spark hampir seketika memaksimalkan rosternya dengan pemain rookie di offseason 2021. Setelah start 0-2 di musim ini, pelatih kepala Pajion dilepas dan asisten pelatih Hwang Jae hong, yang dikenal sebagai Andante, dipromosikan menjadi pelatih kepala sementara. Pada minggu pertama Juni 2021, Spark menjadi tuan rumah acara langsung Overwatch League pertama musim ini, menandai pertama kalinya acara langsung OWL berlangsung di Tiongkok. Pada Juli, pelatih kepala Andante dilepas karena perbedaan prinsip yang tidak dapat didamaikan antara idealnya dan sisa staf Spark, meninggalkan asisten pelatih Chen Congshan, yang dikenal sebagai U4, sebagai satu-satunya anggota staf pelatih.

Spark menyelesaikan musim reguler di posisi kelima di region Timur. Sebelum postseason, pemain support starter Lee Jeong ho, yang dikenal sebagai MCD, dikeluarkan dari tim setelah laporan bahwa ia membuat komentar xenofobia terhadap seorang pemain Tiongkok. Musim tim berakhir setelah kekalahan dari Philadelphia Fusion di semifinal turnamen play-in.

Musim Terakhir dan Pembubaran Liga

Hangzhou Spark terus berkompetisi di Overwatch League hingga musim 2023. Tim adalah peserta di Overwatch League 2023 Playoffs. Pertandingan terakhirnya yang tercatat dilaksanakan pada 1 Oktober 2023, di turnamen tersebut. Dengan pembubaran Overwatch League yang diumumkan pada akhir 2023 dan secara resmi ditutup pada 23 Januari 2024, masa Hangzhou Spark di liga tersebut berakhir.

Setelah liga berakhir, organisasi tersebut berpisah secara baik-baik dengan semua pemain dan pelatih, dan mereka menjadi agen bebas, sepenuhnya tidak terikat kontrak. Tim menyatakan bahwa kisahnya berhenti sementara, dengan rencana masa depan untuk merek atau organisasi tidak dirinci dalam catatan yang tersedia. Spark berkompetisi sebagai anggota region Timur liga hingga penutupan liga.

Struktur Organisasi dan Sistem Akademi

Hangzhou Spark dimiliki dan dioperasikan oleh Bilibili, sebuah situs web berbagi video besar asal Tiongkok. Kepemilikan ini menghubungkan tim dengan ekosistem esports yang lebih luas, karena Bilibili juga memiliki Bilibili Gaming, sebuah organisasi multi game. Pada 15 Maret 2019, Spark secara resmi mengumumkan Bilibili Gaming sebagai tim akademi resminya dan mengungkap roster lengkapnya.

Bilibili Gaming berkompetisi di Overwatch Contenders China, berfungsi sebagai saluran pengembangan untuk roster utama Overwatch League. Struktur ini memungkinkan Spark untuk mempromosikan bakat langsung dari akademinya, sebuah strategi yang diterapkannya menjelang musim 2020. Sistem akademi adalah bagian inti dari strategi franchise untuk membina dan mengidentifikasi pemain profesional masa depan, sebuah model umum di antara tim Overwatch League.

Warisan dan Posisi dalam Overwatch

Sepanjang keberadaannya, Hangzhou Spark adalah salah satu dari hanya empat tim profesional Overwatch League yang berbasis di Tiongkok, mewakili kota Hangzhou dan region Timur yang lebih luas. Tim menciptakan identitasnya sendiri dengan skema warna pink, putih, dan biru yang mudah diingat serta logo yang terinspirasi anime, membina basis penggemar setia yang dikenal dengan seruan rally 'Spark It'.

Di panggung kompetisi, Spark adalah pesaing playoff abadi di tahun-tahun awalnya. Prestasinya termasuk perjalanan jauh di bracket bawah pada musim debut 2019, penampilan final turnamen pertengahan musim di Countdown Cup 2020, dan menjadi tuan rumah acara langsung bersejarah di Tiongkok pada 2021. Kehadiran tim membantu mengukir jejak liga di pasar Tiongkok. Meski penutupan Overwatch League mengakhiri partisipasi aktif tim, Hangzhou Spark tetap menjadi bab yang dikenali dan khas dalam sejarah Overwatch profesional, dikenang karena mereknya yang berani dan semangat kompetitifnya.