Dplus KIA

Pembentukan dan Awal Mula di Challengers Korea

DAMWON Gaming dibentuk pada 28 Mei 2017 ketika produsen komputer Damwon mengakuisisi skuad Challengers Korea yang sudah ada, Mirage Gaming. Roster pendiriannya meliputi top laner Parang, jungler Crush, mid laner TRY, bot laner BeryL, dan support Hoit. Tim ini memulai dengan kuat di split musim panas 2017 dan menambahkan mid laner CooN, namun akhirnya finis kelima di musim reguler. Hasil ini memicu perubahan besar. Organisasi membawa bakat baru, menggantikan Parang, BeryL, dan TRY dengan Nuguri, Alive, dan rookie ShowMaker. Kelompok baru ini tidak menemukan kesuksesan di LoL KeSPA Cup 2017, yang mengarah pada perubahan lebih lanjut dengan kedatangan jungler Punch dan bot laner Veritas untuk musim 2018.

Jalan Menuju LCK dan Pengembangan Roster

Di Spring Split 2018, BeryL kembali ke tim sebentar sebagai bot laner pengganti sebelum secara permanen beralih ke peran support. DAMWON Gaming finis kedua di musim reguler namun menderita kekalahan di babak pertama playoff dari Ever8 Winners. Setelah ini, Crush, Alive, dan Veritas meninggalkan tim. Kepergian mereka membuka peluang bagi bot laner Nuclear untuk bergabung. Split musim panas menandai terobosan tim. Mereka mendominasi musim reguler, hanya kalah satu seri dari Team BattleComics. Performa ini mengantarkan mereka ke tempat di turnamen promosi LCK, di mana mereka mengalahkan Team BattleComics yang sama untuk mengamankan promosi ke liga teratas Korea Selatan untuk musim 2019.

Sebelum KeSPA Cup 2018, tim merekrut jungler rookie Canyon, yang melakukan debutnya di turnamen tersebut. DAMWON Gaming tersingkir di babak kedua oleh Griffin, finis ketiga hingga keempat. Organisasi juga menambahkan top laner berpengalaman Flame, yang kembali dari kompetisi di Amerika Utara, dan bot laner Aries dari BBQ Olivers yang baru saja degradasi. Perekrutan ini menambah kedalaman saat tim mempersiapkan kampanye LCK perdananya.

Pembuktian di LCK dan Worlds Pertama

Musim LCK pertama DAMWON Gaming pada 2019 melihat mereka finis kelima di musim reguler spring. Mereka mencapai playoff namun kalah di pertandingan peringkat ketiga dari Kingzone DragonX, berakhir di posisi keempat. Keputusan untuk tidak menggunakan pemain pengganti Flame selama playoff menuai kritik dari penggemar. Tim menjadi bagian dari skuad LCK yang memenangkan turnamen Rift Rivals 2019 melawan LPL China. Dengan mempertahankan roster mereka tanpa perubahan untuk musim panas, mereka meningkat menjadi finis kedua di musim reguler. Mereka kalah dari SKT T1 di semifinal playoff, finis ketiga. Performa akhir tahun mereka mengamankan tempat di final regional, di mana mereka mengalahkan Kingzone DragonX untuk lolos ke babak play-in Kejuaraan Dunia 2019, mencapai kualifikasi untuk LCK dan Worlds di tahun yang sama.

Di Worlds, DAMWON Gaming menduduki puncak grup play-in mereka tanpa kekalahan dan mengalahkan Lowkey Esports untuk mencapai babak utama. Di Grup D babak utama, mereka kembali finis pertama, di depan tim seperti Invictus Gaming. Turnamen mereka berakhir di perempat final dengan kekalahan dari G2 Esports. Kemudian di tahun itu, tim DRX yang direvitalisasi mengeliminasi mereka dari KeSPA Cup 2019 di perempat final.

Jalur Juara Domestik dan Internasional

Organisasi mempertahankan roster penuhnya untuk spring split 2020, menambahkan AD carry Ghost pada Februari. Mereka finis kelima di musim reguler dan keempat di playoff setelah kekalahan ketat lainnya dari DRX. Sebagai salah satu dari tiga tim LCK di Mid-Season Cup 2020, mereka tidak lolos dari tahap grup. Tanpa melakukan perubahan roster, tim menemukan bentuk puncaknya di musim panas. Mereka menempati posisi pertama di musim reguler dengan hanya dua kekalahan seri, mendapatkan tiket langsung ke final. Pada 5 September 2020, mereka menyapu DRX untuk memenangkan kejuaraan LCK pertama mereka.

Kesuksesan ini terbawa ke panggung global di Kejuaraan Dunia 2020. DAMWON Gaming bergerak dengan tegas melalui tahap grup dan knockout. Di grand final pada 31 Oktober, mereka mengalahkan Suning dari China dengan skor 3–1 untuk merebut gelar dunia. Komentar mid laner ShowMaker tentang perpustakaan Shanghai merujuk pada keheningan arena setelah kemenangan dominan mereka. Pada Desember 2020, organisasi mengumumkan kemitraan dengan Kia Motors dan berganti merek menjadi DWG KIA menjelang musim 2021.

Merek DWG KIA dan Keunggulan yang Berkelanjutan

Untuk musim 2021, DWG KIA mempromosikan mid laner akademi RangJun untuk berbagi peran dengan ShowMaker. Top laner Nuguri hengkang ke FPX dan digantikan oleh Khan. Lineup baru ini langsung memenangkan KeSPA Cup 2020 pada Januari 2021, menyapu Nongshim RedForce. Mereka mendominasi LCK Spring Split 2021, mengakhiri musim reguler dengan rekor 16–2. Mereka menyapu HLE di semifinal dan Gen.G di final pada 10 April untuk mengamankan gelar LCK kedua mereka dan tiket ke Mid-Season Invitational.

Di MSI 2021, DWG KIA menyelesaikan tahap grup dengan rekor 5–1. Di Rumble Stage, mereka kalah dua game dari Royal Never Give Up namun tetap finis pertama dengan rekor 8–2. Mereka memilih MAD Lions sebagai lawan semifinal, memenangkan seri ketat 3–2. Di final pada 23 Mei, mereka menghadapi Royal Never Give Up lagi, kalah lagi dalam seri ketat 3–2 untuk finis sebagai runner-up. Tim melanjutkan performa kuatnya di Summer Split 2021, mengamankan rekor musim reguler 12-6 sebelum mengalahkan T1 3-0 di final untuk lolos ke Kejuaraan Dunia 2021.

Pengejaran Worlds dan Transisi Roster

Di Kejuaraan Dunia 2021, DWG KIA memulai dengan rekor sempurna 6–0 di tahap grup. Mereka menyapu MAD Lions 3–0 di perempat final. Rekor turnamen sempurna mereka berakhir di semifinal melawan T1, meskipun mereka memenangkan seri 3–2. Di grand final, mereka menghadapi Edward Gaming dalam pertandingan yang sangat ketat, akhirnya kalah 3–2 untuk finis sebagai runner-up kejuaraan dunia.

Offseason 2022 menyaksikan perubahan besar. Ghost dan BeryL meninggalkan tim, dan Khan pensiun. Untuk membangun kembali, organisasi merekrut bot laner deokdam dan support Kellin dari Nongshim RedForce, serta top laner Burdol dan Hoya. Tim finis ketiga di musim reguler Spring 2022 dengan rekor 11–7. Mereka menyapu Fredit Brion di perempat final playoff namun kalah 2–3 dari Gen.G di semifinal. Pada April 2022, DWG KIA mengumumkan kembalinya top laner Nuguri, sementara Hoya meninggalkan roster aktif sebulan kemudian.

Performa Terkini dan Identitas

Di Summer Split 2022, performa tim mencerminkan musim semi, finis keempat setelah kekalahan dari T1. Hasil gabungan mereka memberikan mereka tempat di Regional Finals. Di sana, mereka mengalahkan Liiv SANDBOX untuk mengamankan seed ketiga dan terakhir Korea untuk Kejuaraan Dunia 2022. Di ajang dunia tersebut, mereka finis kedua di grup mereka, mengeliminasi Evil Geniuses dan G2 Esports. Turnamen mereka berakhir dengan kekalahan di perempat final dari sesama tim LCK, Gen.G. Melalui kampanye-kampanye ini, organisasi mempertahankan identitasnya sebagai penantang tingkat atas yang konsisten, berevolusi dari asal-usulnya sebagai DAMWON Gaming melalui era kemitraan sebagai DWG KIA hingga iterasi saat ini sebagai Dplus KIA.