Mid-Season Invitational

Asal Usul dan Format Awal

Mid-Season Invitational dibuat pada 2015 sebagai kompetisi global baru untuk menjembatani jeda antara World Championship tahunan. Acara perdananya diadakan di Tallahassee, Florida, di Donald L. Tucker Civic Center. Acara ini menampilkan juara split musim semi dari lima liga regional utama: LEC Eropa, LCS Amerika Utara, LCK Korea Selatan, LMS Taiwan, dan LPL Tiongkok. Tim keenam ditambahkan dari International Wildcard Invitational, sebuah turnamen terpisah untuk region kecil yang diadakan beberapa minggu sebelumnya.

MSI pertama ini menyaksikan final dramatis di mana Edward Gaming dari Tiongkok mengalahkan tim terdepan Korea Selatan SK Telecom T1 dalam seri penuh lima game. Acara 2016 di Shanghai mengikuti format serupa, diadakan di Shanghai Oriental Sports Center. SK Telecom T1 kembali mendominasi, menyapu bersih Counter Logic Gaming dari Amerika Utara 3-0 di final. Pemain Lee 'Faker' Sang-hyeok dinobatkan sebagai MVP final tersebut.

Ekspansi dan Tahap Play-In

Perubahan format signifikan tiba pada 2017. Turnamen ini diperluas untuk memasukkan juara musim semi dari semua region kompetitif, bukan hanya yang utama, sehingga total menjadi tiga belas tim. Untuk menampung lebih banyak tim, Riot Games memperkenalkan tahap play-in. Juara dari Eropa, Korea Selatan, dan Tiongkok menerima tempat otomatis ke grup utama, sementara juara regional lainnya harus bertarung melalui play-in untuk sisa tempat. Edisi ini diadakan di dua kota Brasil, dengan play-in di São Paulo dan acara utama di Jeunesse Arena Rio de Janeiro.

SK Telecom T1 mempertahankan gelar mereka dengan mengalahkan G2 Esports dari Eropa 3-1, menjadi tim pertama yang memenangkan kejuaraan MSI berturut-turut. Lee 'Wolf' Jae-wan menjadi MVP final. Acara 2018 di Berlin dan Paris menandai titik balik. Empat belas tim lolos, dengan Korea Selatan, Amerika Utara, dan Tiongkok otomatis ditempatkan di grup. Royal Never Give Up mengalahkan King-Zone DragonX dari Korea Selatan 3-1 di final di Zénith Paris, dengan pemain bintang Jian 'Uzi' Zihao meraih MVP final. Final ini ditonton oleh lebih dari 127 juta penonton, sebuah rekor pada saat itu.

Juara Baru dan Tahun yang Dibatalkan

Pada 2019, Eropa akhirnya merebut piala MSI. Acara ini diadakan di tiga lokasi: Kota Ho Chi Minh untuk play-in, Hanoi untuk grup, dan Taipei untuk tahap gugur. G2 Esports, mewakili LEC yang baru diubah namanya, menyapu bersih Team Liquid dari Amerika Utara 3-0 di final di Taipei Heping Basketball Gymnasium. Kemenangan ini menjadikan G2 tim Eropa pertama yang memenangkan acara tersebut, dengan Rasmus 'Caps' Winther dinobatkan sebagai MVP. Format turnamen diperhalus, dengan penempatan untuk tahap play-in dan grup berdasarkan performa regional di acara internasional 2017 dan 2018.

MSI 2020 yang direncanakan dibatalkan karena pandemi COVID-19 global. Riot Games menggantinya dengan Mid-Season Streamathon, serangkaian pertandingan eksibisi daring. Acara ini kembali pada 2021 dalam keadaan tidak biasa di Laugardalshöll, Reykjavík, Islandia, tanpa penonton langsung. Kedua belas tim yang lolos memulai di tahap yang sama, sebuah penyimpangan dari sistem play-in. Royal Never Give Up memenangkan final tegang lima game melawan juara dunia bertahan, DWG KIA, untuk meraih gelar kedua mereka. Chen 'GALA' Wei adalah MVP final.

Dominasi Tiongkok dan Tantangan Unik

MSI 2022 di Busan, Korea Selatan, bersejarah bagi Royal Never Give Up. Mereka mengalahkan T1 dalam thriller lima game lainnya di Busan Exhibition and Convention Center untuk mengamankan kejuaraan MSI ketiga mereka, sebuah rekor turnamen. Ini juga menjadikan mereka tim kedua, setelah T1, yang berhasil mempertahankan gelar mereka, dengan Yan 'Wei' Yangwei dinobatkan sebagai MVP. Acara ini terkenal karena kondisi kompetitifnya sendiri. Karena pembatasan perjalanan COVID-19 dari Shanghai, Royal Never Give Up bertanding dari jarak jauh dari Tiongkok, sementara semua tim lain bermain dengan ping yang distandarisasi secara artifisial untuk memastikan keadilan. Sebelas tim berpartisipasi, karena liga CIS tidak dapat mengirim perwakilan.

Tim Tiongkok melanjutkan cengkeraman mereka pada piala di 2023 di London. Acara ini menampilkan format gugur ganda baru dan, untuk pertama kalinya, mengizinkan region teratas mengirim dua tim masing-masing. Hal ini mengarah ke final semua-Tiongkok di Copper Box Arena di mana JD Gaming mengalahkan Bilibili Gaming 3-1, dengan Zhuo 'knight' Ding sebagai MVP. Perubahan ini berarti juara musim semi dari Turki dan Oseania tidak lagi berpartisipasi langsung karena penggabungan liga.

Evolusi Format dan Aturan Baru

Format MSI telah mengalami penyesuaian konstan. Pergeseran besar terjadi pada 2023 dengan adopsi penuh bracket gugur ganda untuk seluruh acara utama. Edisi 2024 di Chengdu lebih menyempurnakan ini, dengan dua belas tim dari delapan region. Edisi 2025 di Vancouver memperkenalkan format Fearless Draft, di mana tim tidak dapat memilih champion yang telah mereka mainkan dalam sebuah seri. Turnamen ini juga mencatat rekor dengan sembilan dari sembilan belas seri best-of-five-nya berlangsung hingga game penentu kelima.

Region itu sendiri juga telah berevolusi. Turnamen ini telah menyerap liga dari Turki dan Oseania ke dalam struktur yang lebih besar seperti European Regional Leagues dan Pacific Championship Series. LJL Jepang juga bergabung di bawah PCS pada 2024. Penggabungan ini telah mengubah jalur kualifikasi untuk tim dari area tersebut. Hasil di MSI secara langsung memengaruhi penempatan World Championship, dengan empat region teratas secara historis menerima tempat pool satu di grup stage Worlds.

Mematahkan Runtutan dan Juara Terbaru

Runtutan pemenang Tiongkok akhirnya dipatahkan pada 2024. Diadakan di Chengdu Financial City Performing Arts Center, Gen.G dari Korea Selatan mengalahkan Bilibili Gaming 3-1 untuk meraih gelar, menandai pemenang non-Tiongkok pertama dalam lima tahun. Son 'Lehends' Si-woo adalah MVP final, dan selama seri, Kim 'Peyz' Soo-hwan mencatat rekor dengan 28 kill dalam satu game internasional. Kemenangan ini mendapatkan region LCK tempat tambahan di World Championship tahun itu.

Gen.G kemudian membuat sejarah di 2025 dengan memenangkan gelar berturut-turut, mengalahkan rival T1 3-2 di Pacific Coliseum Vancouver untuk bergabung dengan SK Telecom T1 dan Royal Never Give Up sebagai juara berulang. Dengan kemenangan ini, Gen.G lolos ke World Championship 2025. MSI 2026 dijadwalkan di Daejeon, Korea Selatan. Mulai 2025, region pemenang dari First Stand Tournament baru memberikan bye ke Bracket Stage kepada dua tim MSI-nya, sebuah penghargaan yang pertama kali diberikan kepada LCK.

Signifikansi dan Warisan

Mid-Season Invitational telah berkembang dari acara enam tim menjadi turnamen besar yang membentuk paruh kedua musim kompetitif. Hasilnya memiliki implikasi signifikan. Region wildcard dengan performa terbaik di MSI secara historis menerima tempat langsung di Group Stage World Championship untuk juara musim panas mereka. Baru-baru ini, memenangkan MSI dapat memberikan slot tambahan untuk seluruh region di World Championship, seperti terlihat pada 2024 untuk LCK dan LPL.

Turnamen ini telah mengukuhkan tim dan pemain besar, dari dominasi awal SK Telecom T1 hingga rekor tiga gelar Royal Never Give Up dan kemenangan berturut-turut Gen.G yang baru-baru ini. Turnamen ini telah diadakan di seluruh dunia, dari Amerika dan Eropa hingga Asia, membawa perhatian global pada permainan ini. Sebagai pusat jadwal pertengahan tahun, MSI tetap menjadi ajang pembuktian kritis bagi tim-tim terbaik di League of Legends.