Ken Hoang

Kebangkitan Seorang Raja

Perjalanan Ken Hoang menjadi King of Smash dimulai dengan Super Smash Bros. asli di Nintendo 64, meskipun dia tidak berkompetisi di turnamen untuknya karena kurangnya adegan kompetitif yang luas. Ketika Super Smash Bros. Melee dirilis, ketidaktertarikan awalnya berubah menjadi gairah mendalam dalam beberapa bulan. Pada saat dia menghadiri turnamen lokal pertamanya, dia sudah membangun reputasi di kotanya sebagai pemain Smash terbaik. Acara awal ini adalah format free-for-all di mana tiga pemain lainnya bekerja sama untuk mengeliminasinya terlebih dahulu, sebuah tanda penghormatan dan target yang akan dia bawa sepanjang kariernya.

Karier kompetitifnya diluncurkan pada 2003 di Tournament Go 4, salah satu seri turnamen Melee besar pertama. Dia langsung memenangkan kejuaraan tunggal. Tujuh bulan kemudian, dia memenangkan TG5 dan memulai kemitraan ganda yang panjang dengan Joel 'Isai' Alvarado. Tim mereka, El Chocolate Diablo, memulai rekor kemenangan beruntun di nomor ganda yang bertahan lebih dari dua setengah tahun. Mereka memenangkan setiap turnamen ganda yang mereka ikuti hingga Juli 2006, ketika mereka dikalahkan di final MLG Chicago oleh Azen dan Chillindude829. Mereka merebut kembali gelar tersebut hanya sebulan kemudian di MLG Orlando, mengalahkan tim yang sama dengan skor 6-3 di final.

Dominasi dan Inovasi

Dari 2003 hingga 2007, Ken Hoang menetapkan catatan kesuksesan yang mendefinisikan sebuah era. Dia memiliki rasio kemenangan-ke-kekalahan turnamen besar tertinggi dari pemain Melee mana pun selama periode itu. Kemunduran langka adalah finis di tempat ke-9 di TG6 pada Agustus 2004, di antara sekitar 128 peserta. Selama dua tahun berikutnya, dia terus memenangkan hampir setiap kompetisi yang diikutinya. Dominasinya meluas secara global. Dia bepergian ke Jepang pada musim panas 2005 dan 2006 dan mengalahkan pemain top Jepang seperti Aniki, Captain Jack, Masashi, Bombsoldier, Korius, dan Mikael.

Hoang dikenang karena kontribusinya pada cara permainan dimainkan. Sebagai main Marth, dia merintis teknik-teknik lanjutan yang menjadi fundamental bagi Melee kompetitif. Dia dikreditkan karena mempopulerkan teknik gerakan dash dancing. Yang paling terkenal, sebuah kombo Marth yang efektif menyandang namanya, Ken Combo. Gayanya yang cepat, cerdas, dan agresif membuat Electronic Gaming Monthly menamainya sebagai salah satu 'World's Most Dangerous Gamers' dalam fitur 'Dangerous Five' mereka pada September 2006, menjulukinya 'The Duper'.

Prestasi Kejuaraan dan Pensiun Awal

Koleksi piala Ken Hoang menyimpan gelar paling bergengsi dari eranya. Dia adalah juara nasional untuk Major League Gaming di musim 2004 dan 2005. Pada 2007, dia memenangkan kejuaraan internasional di Evolution Championship Series World Finals. Kemenangan ini di EVO mewakili puncak karier kompetitifnya. Dia pensiun dari kompetisi penuh waktu pada 2008, meskipun dia masih dianggap sebagai salah satu pemain top lama setelah kepergiannya dari panggung.

Kariernya diprofilkan dalam seri dokumenter 2013 The Smash Brothers. Pada akhir tahun itu, peringkat Melee it on Me menempatkannya di posisi ke-100 dalam SSBMRank mereka, yang mencerminkan ketidakaktifannya. Daftar 2021 yang disusun oleh PGstats memberikan perspektif historis, menempatkannya sebagai pemain Melee terhebat keempat sepanjang masa, sebuah pengakuan jelas atas dampak abadi dari dominasi awalnya.

Kembali ke Kompetisi dan Team Liquid

Setelah jeda lima tahun, Ken Hoang kembali ke panggung turnamen Melee pada 2012. Turnamen comeback-nya adalah Kings of Cali, di mana dia menempati posisi ke-33. Dia terus berkompetisi secara sporadis di acara-acara besar. Di EVO 2013, dia menempati posisi ke-49 dari 696 peserta, yang saat itu merupakan turnamen Smash dengan jumlah peserta terbanyak dalam sejarah.

Pada Maret 2014, babak baru dimulai ketika dia dan sesama veteran Melee Daniel 'KoreanDJ' Jung ditandatangani oleh organisasi esports Team Liquid, menjadi pemain Smash Bros. pertama mereka. Dengan dukungan Team Liquid, peringkat Hoang membaik, naik ke posisi ke-58 dalam SSBMRank 2014. Dia terus berkompetisi di turnamen besar, finis di posisi ke-81 di Apex 2015, di mana dia juga kalah dalam pertandingan ekshibisi Salty Suite melawan PC Chris dengan skor 3-2. Posisi tertingginya di turnamen besar pada tahap selanjutnya ini adalah ke-13 di EVO 2015, hasil terbaiknya sejak turnamen Super Champ Combo pada 2007.

Survivor: Gabon

Pada Agustus 2008, diumumkan bahwa Ken Hoang akan menjadi kontestan di Survivor: Gabon. Dia menyatakan percaya dirinya adalah underdog tetapi berharap itu akan memberinya dukungan populer. Dia dipilih untuk suku Fang di episode pertama. Fang lebih lemah daripada suku Kota, kalah dalam lima dari enam tantangan imunitas pertama, membuat Hoang berada dalam bahaya eliminasi beberapa kali di awal. Dia membentuk ikatan awal dengan Michelle Chase, yang merupakan orang pertama yang dipilih keluar.

Selama Tribal Council kedua, dia menjadi target eliminasi oleh Gillian Larson, tetapi diselamatkan karena suku melihat Larson sebagai pemain yang lebih lemah. Hoang memenangkan tantangan imunitas pertama untuk Fang dengan memecahkan teka-teki lebih cepat daripada guru fisika Bob Crowley, menyelamatkan sukunya. Dia bertahan hingga merge dan menamai suku gabungan tersebut Nobag. Memposisikan dirinya sebagai pemain yang lebih lemah, dia diam-diam adalah dalang di balik beberapa pemungutan suara penting. Permainan strategisnya membawanya ke finis tempat kelima, menjadikannya anggota juri keenam. Dalam pemungutan suara final, dia memilih Susie Smith untuk menang, meskipun Bob Crowley akhirnya menjadi Sole Survivor.

Kehidupan Pribadi dan Warisan

Ken Hoang lahir pada 10 Oktober 1985, dari keluarga Vietnam. Dia menghadiri California State University, Long Beach, di mana dia menyelesaikan gelar Bachelor of Fine Arts dalam Ilustrasi. Dia mengakui penghasilannya dari bermain Super Smash Bros. Melee membiayai kuliahnya. Fakta ini menyoroti jalur profesional yang dia bantu tempa di esports selama tahun-tahun formatifnya.

Posisinya di Super Smash Bros. Melee dibangun di atas beberapa pilar yang berbeda. Dia dikenang sebagai kekuatan dominan dari adegan kompetitif awal, seorang perintis teknis yang menciptakan strategi penting, dan seorang juara yang memenangkan turnamen terbesar pada masanya. Penampilan crossover-nya di Survivor memperkenalkannya kepada khalayak arus utama. Kembalinya ke kompetisi dan penandatanganan dengan Team Liquid menunjukkan hubungan abadi antara pemain dan permainan yang dia bantu definisikan. Gelar 'The King of Smash' tetap menjadi miliknya.