Project M

Asal Usul dan Filosofi Desain

Project M muncul langsung dari perpecahan dalam komunitas Super Smash Bros. setelah rilis Brawl pada 2008. Pemain kompetitif dari pendahulunya tahun 2001, Melee, merasa mekanik Brawl adalah penyimpangan yang signifikan. Mereka keberatan dengan tempo yang umumnya lebih lambat, peran elemen kebetulan yang lebih besar, dan mekanik spesifik seperti fitur tersandung acak. Konsensus umum adalah bahwa Brawl telah dirombak untuk lebih menarik pemain kasual dengan mengorbankan gameplay langsung dan berbasis keterampilan yang mendefinisikan Melee level tinggi.

Awal 2010, Project M Development Team, awalnya dikenal sebagai Project M Back Room, dimulai dengan tujuan fokus untuk mengerjakan ulang karakter Falco Lombardi agar bermain seperti di Melee. Tujuannya adalah untuk meningkatkan aksesibilitas gaya gameplay Melee. Tujuan ini dengan cepat berkembang menjadi proyek komprehensif untuk merombak seluruh game. Tujuan tim yang dinyatakan adalah untuk meneruskan gameplay cepat Melee, gerakan yang mengalir dan alami, kendali besar atas aksi karakter, keseimbangan yang mendukung serangan, dan sistem kombo yang kompleks. Tujuan utama mereka adalah memberi Brawl gameplay yang lebih seimbang dengan menambahkan kembali mekanik Melee dan meningkatkan seluruh roster karakter agar kira-kira sama kuatnya dengan Fox, karakter tier atas di Melee.

Pembaruan Teknis dan Mekanik Gameplay

Mod ini beroperasi sebagai perombakan besar-besaran Super Smash Bros. Brawl. Meski mempertahankan formula inti Super Smash Bros. berupa kerusakan berbasis persentase dan knock-out keluar arena, mod ini secara fundamental mengubah mesin game. Project M memperkenalkan kembali fisika, opsi gerakan, dan mekanik teknis khas Melee. Hal ini menciptakan pengalaman gameplay yang lebih cepat dan menuntut presisi lebih tinggi dibanding Brawl. Serangan terhubung berbeda, mekanik perisai diubah, dan gerakan karakter lebih responsif, langsung menanggapi keluhan pemain kompetitif tentang rasa bermain Brawl.

Di luar fisika, mod ini mencakup perubahan kualitas hidup tertentu. Mod ini menampilkan gaya seni baru untuk menu dalam game dan memungkinkan pemain memilih karakter seperti Zelda dan Sheik secara terpisah, yang terkunci sebagai transformasi di Brawl. Pencapaian teknis yang signifikan adalah implementasi Clone Engine, yang memungkinkan pengembang membuat slot karakter yang sepenuhnya terpisah. Mesin ini digunakan untuk memperkenalkan kembali Roy dan Mewtwo, karakter yang absen dari Brawl, tanpa menggantikan petarung yang ada. Tim menghindari menggunakan mesin ini untuk karakter yang debut di Super Smash Bros. untuk Nintendo 3DS dan Wii U yang baru saat itu untuk mencegah masalah hukum dengan Nintendo.

Evolusi Pengembangan dan Rilis Penting

Pengembangan berlangsung melalui serangkaian build publik, masing-masing memperluas cakupan mod. Demo pertama, dirilis pada 7 Februari 2011, menampilkan 14 dari 39 karakter Brawl dan stage baru. Demo ini pertama kali ditampilkan di turnamen Pound 5. Pada demo kedua di Maret 2011, tujuan tim telah menjadi perombakan total Brawl agar sesuai dengan mekanik Melee. Demo 2.5, dirilis pada Desember 2012, membawa pembaruan keseimbangan, peningkatan estetika, dan palette swap baru.

Rilis versi 3.0 pada 9 Desember 2013 adalah tonggak penting. Versi ini memfinalisasi roster menjadi 41 karakter, lebih banyak dari game Smash resmi mana pun saat itu, dengan menambahkan Mewtwo dan Roy. Versi ini juga memperkenalkan kostum alternatif baru, termasuk Dr. Mario untuk Mario. Versi 3.5, dirilis pada November 2014, menyempurnakan antarmuka pengguna, menambahkan stage dan musik orisinal baru, mendesain ulang stage dari Super Smash Bros. asli dengan visual HD, dan menambahkan mode baru seperti All-Star Versus dan mode debug. Versi final, 3.6, dirilis pada Agustus 2015 setelah beta publik, menambahkan lebih banyak kostum, stage, musik, penyiar baru, dan penyesuaian keseimbangan.

Pengerjaan Ulang Karakter dan Keseimbangan

Prinsip inti Project M adalah menyeimbangkan kembali seluruh roster karakter untuk mendorong kelayakan dalam turnamen. Ini melibatkan mengembalikan karakter ke iterasi Melee mereka dan membayangkan ulang mereka. Misalnya, serangan turnip Peach diubah agar lebih mirip versi Melee setelah Brawl mengurangi kegunaannya. Bowser, yang dianggap tidak layak di game sebelumnya, diberi armor pada gerakan, peningkatan kekuatan serangan, dan ukuran lebih besar untuk meningkatkan jangkauannya dengan konsekuensi menjadi target yang lebih besar.

Pengembang juga berupaya membuat karakter terasa lebih sesuai dengan materi sumbernya. Mereka merasa Wario di Brawl terlalu banyak mengambil dari seri WarioWare, jadi mereka mengubahnya agar lebih mencerminkan game Wario Land. Mario dirancang sebagai gabungan antara dirinya di Melee dan Dr. Mario. Veteran yang kembali, Mewtwo dan Roy, bukan sekadar port, mereka diberi kemampuan dan penyesuaian baru agar kompetitif, menangani status tier rendah mereka sebelumnya di Melee. File yang bocor setelah pengembangan berakhir mengungkapkan pendatang baru yang direncanakan seperti Knuckles dari Sonic, Lyn dari Fire Emblem, dan Isaac dari Golden Sun.

Adopsi Komunitas dan Kehadiran Turnamen

Project M dengan cepat mendapatkan daya tarik dalam komunitas Smash kompetitif. Mod ini ditampilkan dalam turnamen undangan khusus di acara besar seperti Apex pada 2013 dan 2014, menunjukkan legitimasi kompetitifnya. Penghapusannya dari Apex 2015 memicu reaksi negatif dari pemain, menegaskan posisi mapan mod ini dalam kancah tersebut. Popularitas mod tercermin dari angka unduhannya. Pengembang melaporkan bahwa demo 2.0 telah diunduh 100.000 kali pada akhir 2013. Versi 3.0 melampaui 920.000 unduhan pada akhir 2014, dan tim akhirnya mengklaim basis pemain lebih dari 500.000 dan total unduhan melebihi tiga juta.

Game ini mendapat perhatian media yang positif. Reviewer menyebutnya sebagai iterasi Super Smash Bros. terbaik dan salah satu mod berkualitas tertinggi yang pernah ada, mencatat bahwa mod ini meningkatkan Brawl begitu banyak sehingga terasa praktis baru. Meski mendapat pujian komunitas ini, mod ini berada di area abu-abu hukum. Forum Miiverse Nintendo secara otomatis melarang pengguna yang menyebutkan Project M, mencapnya sebagai konten kriminal.

Penghentian dan Warisan

Pada 1 Desember 2015, PMDT mengumumkan penghentian segera semua pengembangan Project M. Alasan yang dinyatakan adalah untuk memulai pekerjaan pada proyek orisinal. Tim dan pengacara mereka secara eksplisit menyangkal bahwa keputusan tersebut adalah hasil dari pemberitahuan cease-and-desist atau tindakan hukum dari Nintendo, meski satu anggota menyatakan pembatalan itu untuk mencegah masalah hukum di masa depan. Setelah penutupan, beberapa anggota PMDT dipekerjakan oleh Wavedash Games, yang mengembangkan Icons: Combat Arena, game pertarungan dengan mekanik mirip Super Smash Bros.

Warisan Project M tetap bertahan. Versi finalnya, 3.6, tetap aktif dimainkan dalam turnamen komunitas dan online. Pengaruhnya juga terlihat dalam proyek penerus. Pada 2020, setelah Nintendo mengirim cease and desist terkait turnamen Melee, situs web resmi Project M diperbarui untuk menyuarakan dukungan bagi komunitas Smash dan menautkan ke Project+, mod yang berasal dari Project M yang mencakup konten tambahan seperti karakter Knuckles.