Pacific Championship Series

Origines et formation

La Pacific Championship Series est née de la consolidation de compétitions régionales existantes. Avant sa création, la ligue principale pour la zone était la Garena Premier League (GPL), qui s'est tenue de 2012 à mi-2018. Fin 2014, les équipes de Taïwan, Hong Kong et Macao ont obtenu leur propre ligue dédiée, la League of Legends Master Series (LMS). Le Vietnam est ensuite devenu sa propre région compétitive en 2017 avec la Vietnam Championship Series (VCS), et la GPL a été rebaptisée League of Legends SEA Tour (LST).

Le 25 septembre 2019, le distributeur du jeu Garena a annoncé son intention de fusionner la LMS et la LST en une seule ligue. Riot Games a officiellement révélé le nom de la nouvelle ligue, Pacific Championship Series, le 19 décembre 2019, ainsi qu'une liste de neuf des dix équipes fondatrices. La dernière équipe, Berjaya Dragons, a été confirmée le 17 janvier 2020. Riot Games a déclaré que la ligue visait à renforcer la compétition à travers l'Asie du Sud-Est, Taïwan et Hong Kong et à créer une expérience plus engageante pour les fans.

Une saison inaugurale mouvementée

La PCS a débuté dans un contexte d'incertitude mondiale. Sa première saison en 2020 a été reportée le 29 janvier en raison de l'épidémie de COVID-19. Une date de début au 29 février a ensuite été confirmée le 18 février. Avant que la saison ne puisse commencer, la ligue a connu son premier changement de composition. Le 13 février, G-Rex a dissous son équipe et a abandonné sa place en raison d'une restructuration interne de sa société mère. Machi Esports a été annoncée comme l'équipe de remplacement cinq jours plus tard.

La ligue a commencé avec dix équipes sélectionnées comme partenaires permanents. Cependant, cette structure n'était pas gravée dans le marbre. Le 4 août 2020, Riot Games a annoncé qu'un tournoi de promotion serait introduit pour la saison 2021 afin de stimuler la compétitivité régionale, indiquant un abandon du système de partenariat entièrement fermé.

Changements structurels et évolutions régionales

Le nombre d'équipes et le format de la ligue n'étaient pas fixes. Elle a débuté avec dix équipes, mais ce nombre a été réduit à huit pour la saison printemps 2024 et finalement à sept pour la saison été 2024. Le format compétitif a également évolué, notamment concernant sa relation avec les régions voisines.

Lors de sa dernière année en tant que compétition de premier niveau, le format des playoffs reflétait son étendue. Les six meilleures équipes de la saison régulière de la PCS se qualifiaient pour les playoffs et étaient rejointes par les trois meilleures équipes du Japon et les deux meilleures équipes d'Océanie. Cela résultait d'une intégration progressive qui a fondamentalement changé la portée de la ligue.

Expansion vers l'Océanie et le Japon

Un chapitre majeur de l'histoire de la PCS a été son expansion pour inclure des équipes d'autres régions d'Asie-Pacifique. Le 18 novembre 2022, Riot Games a annoncé que l'Océanie ferait partie de la région PCS à partir de 2023. La League of Legends Circuit Oceania (LCO) a été rétrogradée au rang de ligue de deuxième niveau, inférieure à la PCS. Les vainqueurs de la LCO ne se qualifiaient plus directement pour le Mid-Season Invitational ou le Championnat du Monde. À la place, les deux meilleures équipes de la LCO devaient concourir dans les playoffs de la PCS pour obtenir une place. Les règles de résidence des joueurs ont également été modifiées, les joueurs de la LCO devenant résidents PCS, ce qui signifie qu'ils n'étaient plus considérés comme des importations dans les équipes PCS.

Ce modèle a été étendu au Japon le 26 novembre 2023. À partir de 2024, la League of Legends Japan League (LJL) a été similairement rétrogradée et intégrée. Les trois meilleures équipes de la LJL devaient concourir dans les playoffs de la PCS pour une place aux événements internationaux. Le statut de résidence des joueurs de la LJL a également été modifié, passant du Japon à la PCS.

La transition vers une ligue de deuxième niveau

Un changement fondamental a été annoncé en 2024. Riot Games a révélé qu'une nouvelle ligue de premier niveau, la League of Legends Championship Pacific (LCP), serait lancée en 2025 comme l'une des cinq ligues mondiales d'élite, remplaçant la PCS au sommet de la hiérarchie Asie-Pacifique.

Dans ce nouvel écosystème, la PCS a été repositionnée en tant que ligue nationale pour Taïwan, Hong Kong et Macao, un rôle similaire à celui de son prédécesseur, la LMS. Elle est devenue une ligue de deuxième niveau aux côtés de la LJL et de la Vietnam Championship Series (VCS), toutes servant de voie d'accès à la promotion vers la LCP. La LCO a également été confirmée comme une ligue de deuxième niveau dans cette structure. De plus, un tournoi séparé pour les équipes d'Asie du Sud-Est, à l'exception du Vietnam, a été créé, offrant une autre voie de qualification pour la LCP.

Équipes et le nouvel écosystème

Après la rétrogradation de la ligue au statut de deuxième niveau en 2025, une nouvelle dynamique d'équipes est apparue. Les équipes partenaires de la ligue d'élite LCP ont commencé à aligner des équipes académies dans la PCS. Ces équipes académies, cependant, ne sont pas éligibles à la promotion vers la LCP ou à la relégation vers les ligues régionales de niveau inférieur.

Pour l'avenir, le format de tenue des records de la ligue a été affiné. À partir de la saison 2026, seules les équipes qui se qualifient pour la phase à élimination directe du tournoi principal lors du split de printemps ou d'été seront incluses dans les records officiels et les classements. Cela a marqué une nouvelle étape dans la définition de l'identité de la ligue en tant que terrain d'essai compétitif.

Contexte historique et héritage

La PCS a représenté une ère spécifique dans l'esport de League of Legends pour sa région. Elle est née de la fusion de deux ligues, la LMS et la LST, qui avaient elles-mêmes évolué à partir de l'ancienne Garena Premier League. Pendant plusieurs années, elle a servi de scène compétitive principale pour une région combinée qui a fini par inclure l'Océanie et le Japon pour les playoffs.

La série a d'abord rassemblé des compétitions dispersées sous une même bannière pour renforcer la région, avant d'être finalement restructurée pour alimenter une nouvelle ligue de niveau supérieur. La PCS continue en tant que ligue de développement cruciale, maintenant le pipeline compétitif pour ses territoires centraux que sont Taïwan, Hong Kong et Macao.