League of Legends EMEA Championship

De l'EU LCS au championnat EMEA

La ligue a débuté sous le nom d'European League of Legends Championship Series (EU LCS) en 2013, marquant la volonté de Riot Games de créer une ligue entièrement professionnelle, gérée par l'entreprise, avec des salaires garantis pour les joueurs. Elle a commencé avec huit équipes, les premiers matchs européens ayant été joués le 9 février 2013. Les trois meilleures équipes des championnats régionaux de 2012 se sont qualifiées automatiquement, les cinq places restantes ayant été décidées lors de qualifications en janvier 2013. La ligue s'est étendue à dix équipes pour la saison 2015 suite à un tournoi d'expansion.

En 2019, un important rebranding l'a transformée en League of Legends European Championship (LEC), coïncidant avec le passage à un modèle de franchise permanent, mettant fin à la promotion et à la relégation. Ce changement reflétait celui opéré par le LCS d'Amérique du Nord un an plus tôt. L'EU Challenger Series a été abandonnée et remplacée par le tournoi European Masters pour les équipes des ligues régionales. Le changement structurel le plus important est survenu en 2023, lorsque la ligue a fusionné avec les régions turque (TCL) et CIS (LCL) pour former le League of Legends EMEA Championship, reflétant ainsi son étendue géographique élargie à travers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique. Les équipes de ces régions se qualifient désormais via le circuit EMEA Masters.

Format de compétition et évolution

La saison du LEC est divisée en trois splits : Hiver, Printemps et Été. Chaque split possède son propre format conçu pour qualifier les équipes pour des événements internationaux spécifiques. Le vainqueur du Split Hiver se qualifie pour le First Stand Tournament, les deux meilleures équipes du Split Printemps vont au Mid-Season Invitational (MSI), et les trois premières de l'Été se qualifient pour le League of Legends World Championship. De 2023 à 2024, un système de Championship Points déterminait la qualification pour un événement de Finales de Saison, mais le format 2025 se concentre sur une qualification directe via les résultats de chaque split.

Le format est dynamique et spécifique à chaque split. Le Split Hiver 2025 commence par une phase de poule unique en matchs au meilleur des un, les huit meilleures équipes accédant à une Phase 2 à double élimination qui utilise le Fearless Draft, où les champions ne peuvent pas être repickés dans une série. Le Split Printemps utilise une phase de poule au meilleur des trois en Phase 1, les six meilleures équipes passant à une Phase 2 à double élimination au meilleur des cinq. Le Split Été commence avec deux groupes de cinq en phase de poule au meilleur des trois, avec une phase de play-in pour déterminer les dernières équipes pour sa Phase 2 à six équipes en double élimination.

Le concept de Championship Points pour déterminer la qualification au Championnat du Monde a été introduit par Riot Games à la fin de la saison 2014, basé sur les performances à travers les deux splits et les playoffs.

Les équipes et un héritage de succès

Dix équipes franchisées concourent dans le LEC. Fnatic détient la distinction d'être la seule équipe à avoir participé à chaque split depuis le Split Printemps inaugural de 2013. En termes de succès compétitif, G2 Esports se distingue au-dessus de tous, ayant remporté un record de 20 titres de champion au sein de la ligue. G2 a fait son entrée dans le LCS en 2016 après avoir remporté la Challenger Series et le Promotion Tournament.

L'histoire compétitive de la ligue est marquée par des finales mémorables dans de grandes arènes européennes. La finale d'Été 2015 entre Fnatic et Origen au Hovet Arena de Stockholm a atteint un pic de près d'un million de spectateurs simultanés, un record à l'époque. Parmi les autres lieux notables de finales figurent le Rotterdam Ahoy en 2016, le Tauron Arena de Cracovie en 2016, la Barclaycard Arena de Hambourg en 2017 et l'AccorHotel Arena de Paris en 2017. La première saison, la Saison 3, s'est conclue avec Fnatic, Lemondogs et Gambit Gaming aux trois premières places, toutes se qualifiant pour le Championnat du Monde.

Un changement de règle sur les sponsors en 2015 a forcé plusieurs équipes à se rebrander et à quitter leurs organisations mères. La popularité de la ligue a attiré des sponsors de grandes marques, notamment LG UltraGear, Kia, Red Bull et Erste Group.

Diffusion, audience et impact culturel

Le LEC est diffusé en direct depuis la Riot Games Arena de Berlin à un public mondial en ligne. Les matchs sont streamés sur Twitch et YouTube, l'audience de la saison régulière dépassant régulièrement 200 000 spectateurs simultanés et franchissant souvent les 300 000. Les finales du Printemps 2020 ont atteint un pic de plus de 817 000 spectateurs simultanés, et des matchs ont attiré plus de 1,7 million de visiteurs. Au Printemps 2020, la ligue a atteint une audience moyenne par minute de plus de 220 000 spectateurs. Riot Games a déclaré en 2012 n'avoir aucun projet immédiat d'amener le LCS à la télévision traditionnelle.

La notoriété de la ligue a contribué à une reconnaissance plus large de l'esport. En septembre 2016, le Sénat français a adopté à l'unanimité une loi pour une République numérique qui a amélioré les processus de visa pour les joueurs, donné un cadre légal aux contrats esport, assuré le paiement des prix et précisé les droits des athlètes mineurs. La France a également créé la fédération France Esports pour représenter l'industrie auprès du gouvernement. L'Espagne a créé une fédération nationale similaire en novembre 2016. Cette attention médiatique et gouvernementale a contribué à légitimer le LEC en tant que compétition sérieuse.

Le trophée du LEC

Symbole physique du prestige de la ligue, le trophée du LEC a été commandé en 2019. Conçu par DesignStudio et fabriqué par la société anglaise d'argenterie Thomas Lyte, il mesure un mètre de haut. Son design en spirale présente dix colonnes, chacune représentant une des équipes participantes, avec une seule colonne s'élevant vers le sommet pour symboliser le champion. Le design s'est directement inspiré du format du tournoi et de ses dix équipes.

Défis et controverses

La croissance de la ligue n'a pas été sans incident. En 2020, le LEC a annoncé un partenariat avec la ville saoudienne proposée de Neom. Suite à une réaction immédiate et significative de la communauté concernant les questions de droits de l'homme en Arabie saoudite, notamment la criminalisation des personnes LGBT, le partenariat a été annulé le lendemain. Deux jours plus tard, le directeur de l'esport pour l'EMEA de la ligue, Alberto Guerrero, a présenté des excuses publiques, s'adressant spécifiquement aux femmes, aux personnes LGBTQIA+ et aux joueurs de League of Legends au Moyen-Orient.

La voie vers la scène mondiale

L'objectif ultime pour les équipes du LEC est de réussir sur la scène internationale. La performance lors du Split Été du LEC est la voie principale vers le Championnat du Monde, les trois meilleures équipes obtenant des places. Le succès au Mid-Season Invitational peut également garantir une place supplémentaire pour la région à Worlds, ce qui accorderait une place à la quatrième équipe du LEC. Historiquement, des équipes européennes comme G2 Esports ont connu des succès internationaux, G2 ayant terminé finaliste du MSI en 2017 après avoir perdu contre SKT T1.

La fusion de 2023 dans la région EMEA a modifié les voies de qualification pour les équipes de Turquie et de la région CIS, qui doivent désormais concourir via le circuit de deuxième niveau EMEA Masters plutôt que de recevoir des places directes aux événements internationaux. Le LEC lui-même sert de voie de qualification pour toute la région EMEA vers le First Stand Tournament, le MSI et le Championnat du Monde.