IEM Katowice Major 2019

Contexte et importance du tournoi

L'IEM Katowice Major 2019 fut un événement marquant du Counter-Strike professionnel. C'était le quatorzième Major sponsorisé par Valve, la série de tournois la plus prestigieuse de CS:GO, et le premier Major organisé par ESL depuis 2016. Le tournoi marquait également le début de la deuxième saison de l'Intel Grand Slam, une série offrant un gros bonus pour la victoire dans plusieurs événements désignés.

Astralis y participait en tant que champion en titre, ayant remporté le Major précédent à Londres. L'équipe visait l'histoire, cherchant à remporter des Majors consécutifs et à égaler le record de trois titres de Major détenu par Fnatic. L'événement proposait une dotation d'un million de dollars, poursuivant la norme établie par les six précédents Majors.

Le parcours de qualification

Un total de vingt-quatre équipes ont concouru à Katowice, issues d'un système de qualification à plusieurs niveaux. Les huit meilleures équipes du FACEIT Major: London 2018, appelées Legends, ont obtenu une place directe dans le deuxième groupe du Major de Katowice. Les six équipes suivantes de Londres, plus dix équipes issues des qualifications régionales, ont formé les seize Challengers qui ont commencé dans le premier groupe.

Les qualifications régionales, appelées Minors, se sont tenues pour les régions Amériques, Asie, CEI et Europe en janvier 2019. Chaque Minor avait sa propre dotation de cinquante mille dollars, avec 30 000 $ pour le premier, 15 000 $ pour le deuxième et 5 000 $ pour le troisième. Un changement clé était qu'aucune équipe n'a reçu d'invitation directe aux Minors. Tous les Minors se sont tenus à Katowice pour éviter préventivement d'éventuels problèmes de visa pour les équipes qualifiées.

Le format de chaque Minor était un groupe en double élimination GSL suivi d'un tableau de playoffs à quatre équipes en double élimination. Les deux meilleures équipes de chaque Minor se sont qualifiées pour le Major. Un nouveau tour de play-in a été introduit pour ce cycle, avec les quatre équipes classées troisièmes de chaque Minor. Ce play-in, un tableau à quatre équipes en double élimination tenu le 27 janvier, a décidé des deux dernières places Challenger pour le Major.

Format du tournoi et innovations clés

Le Major était divisé en trois étapes distinctes. Les étapes New Challengers et New Legends utilisaient toutes deux un format de système suisse, où les équipes s'affrontaient jusqu'à obtenir trois victoires pour avancer ou trois défaites pour être éliminées. ESL a introduit plusieurs changements clés pour ces étapes. Tous les matchs pouvant entraîner la qualification ou l'élimination d'une équipe se jouaient en série au meilleur des trois manches. Cela signifiait que les matchs de haut et bas niveau du troisième tour et tous les matchs des tours quatre et cinq étaient au meilleur des trois, un changement par rapport aux formats précédents où seul le cinquième tour comportait de telles séries.

Le seeding a également été complètement revu. Au lieu d'utiliser les classements d'événements précédents, les équipes de chaque étape suisse ont classé les quinze autres équipes. Ces classements subjectifs ont été agrégés pour créer le seeding initial du premier tour. De plus, ESL a mis en place un système de classement Elo pour déterminer tous les matchs après le premier tour. Les équipes commençaient avec un classement Elo correspondant à leur seed, et des points étaient échangés après chaque match, le système étant utilisé pour apparier les équipes plutôt que des tirages au sort ou le système Buchholz. L'étape finale, le New Champions Stage, était un classique tableau de playoffs à huit équipes en élimination directe, tous les matchs étant au meilleur des trois. La pool de cartes pour l'événement est restée inchangée par rapport au Major précédent.

Paysage des équipes et phases de groupes

Selon les classements de HLTV.org du 11 février 2019, le champ du Major incluait les meilleures équipes mondiales comme le numéro un Astralis, le numéro deux Team Liquid et le numéro trois Natus Vincere. Parmi les équipes du top 30 notables qui n'ont pas réussi à se qualifier figuraient North, mousesports et Ghost Gaming. L'étape New Challengers s'est déroulée du 13 au 17 février à l'ESL Arena. Sur les seize équipes Challenger, huit se sont qualifiées pour rejoindre les huit Legends dans la phase suivante. Parmi elles figuraient ENCE et Team Vitality du Minor Europe, et Renegades du Minor Asie.

L'étape New Legends a suivi du 20 au 24 février au Centre des Congrès International de Katowice. Là, les seize équipes combinées se sont battues pour les huit places en playoffs. Les Legends établis comme Astralis, Team Liquid, MIBR, Natus Vincere et FaZe Clan ont conservé leur statut en se qualifiant. Ils ont été rejoints par des équipes en forme comme ENCE et Ninjas in Pyjamas. Pendant ce temps, d'anciens Legends comme BIG, HellRaisers et compLexity Gaming ont été éliminés à cette étape et sortis du tournoi.

Les équipes ayant atteint les playoffs, à l'exception des deux dernières de l'étape New Legends, ont obtenu une invitation automatique pour le Major suivant. Surtout, toutes les équipes ayant atteint le New Champions Stage ont obtenu le statut convoité de Legends pour le tournoi suivant.

Le drame des playoffs et la grande finale

Les playoffs se sont tenus du 28 février au 3 mars au Spodek. Le tableau était seedé sur la base des résultats de l'étape New Legends et de la force du calendrier. En quarts de finale, Astralis a battu Ninjas in Pyjamas, tandis que ENCE, les outsiders finlandais, ont remporté une victoire sur le numéro deux mondial, Team Liquid. Les autres matchs ont vu Natus Vincere battre FaZe Clan et MIBR vaincre Renegades.

Les demi-finales ont mis en place un affrontement classique. ENCE, ayant déjà éliminé Liquid, a affronté le numéro trois mondial, Natus Vincere, et a gagné pour atteindre la grande finale. Dans l'autre demi-finale, Astralis a battu MIBR de manière convaincante. La finale a opposé le numéro un mondial dominant, Astralis, à l'histoire Cendrillon d'ENCE. Commentée par HenryG et Sadokist, Astralis s'est avérée trop forte et stratégiquement supérieure, remportant la série en deux cartes sèches pour décrocher le championnat.

Cette victoire était le troisième titre de Major d'Astralis, les égalant avec Fnatic pour le plus grand nombre de tous les temps. Ils sont également devenus seulement la troisième équipe de l'histoire à remporter des Majors consécutifs, après Fnatic et le noyau brésilien de Luminosity Gaming et SK Gaming. ENCE, Renegades et Ninjas in Pyjamas ont tous obtenu le statut de Legends pour le prochain Major en atteignant les playoffs. Le classement HLTV post-Major du 4 mars a confirmé le règne continu d'Astralis à la première place.

Production de la diffusion et talents

L'événement a été diffusé mondialement sur plusieurs plateformes dont Twitch, YouTube, Steam.tv et le client GOTV intégré à CS:GO. La production était dirigée par un large éventail de personnalités expérimentées de l'esport. Alex 'Machine' Richardson et Tres 'stunna' Saranthus ont animé le bureau des analystes, tandis qu'OJ Borg était l'animateur sur scène. Frankie Ward a servi de reporter, menant des interviews et fournissant des mises à jour depuis le lieu de l'événement.

Les commentaires et analyses étaient assurés par des figures notables. Les duos principaux de casters étaient Henry 'HenryG' Greer et Matthew 'Sadokist' Trivett, ainsi que Vince Hill et Jason 'moses' O'Toole. Le bureau des analystes comprenait Chad 'SPUNJ' Burchill, Sean 'seang@res' Gares et Jacob 'Pimp' Winneche, qui décortiquaient les stratégies et performances des équipes. L'équipe d'observateurs, cruciale pour capturer l'action rapide en jeu, comprenait Connor 'Sliggy' Blomfield, Heather 'sapphiRe' Garozzo, David 'Prius' Kuntz et Alex 'Rushly' Rush.

Héritage et impact

L'IEM Katowice Major 2019 a confirmé la prétention d'Astralis à être l'une des plus grandes équipes de l'histoire de CS:GO. En égalant le record de Fnatic de trois titres de Major et en réalisant une victoire consécutive en Major, ils sont entrés dans un cercle très restreint. Le tournoi a également marqué un retour réussi pour ESL en tant qu'organisateur de Major, introduisant des innovations de format comme le système suisse basé sur l'Elo et l'expansion des matchs au meilleur des trois qui influenceraient les événements futurs.

Pour la scène professionnelle, l'événement a mis en lumière la montée de nouveaux prétendants. Le parcours d'ENCE, du Minor Europe à la grande finale, a captivé l'attention mondiale et prouvé que des équipes bien structurées pouvaient défier la hiérarchie établie. Les résultats ont également remodelé le circuit des Legends pour le prochain Major, avec des équipes comme Renegades et Ninjas in Pyjamas obtenant leur place aux côtés des puissances habituelles, préparant le terrain pour le prochain chapitre de l'histoire des Majors de CS:GO.