ELEAGUE Major 2017

Contexte et importance

L'ELEAGUE Major 2017 fut la dixième édition de la série de tournois la plus prestigieuse de Counter-Strike: Global Offensive. En entrant dans la compétition, SK Gaming était le champion en titre pour la deuxième fois, ayant remporté les deux Majors de 2016. Le tournoi fut notable en tant que premier Major organisé par ELEAGUE, une ligue esports professionnelle appartenant à Turner Broadcasting. Ce fut également le troisième Major consécutif à proposer une dotation d'un million de dollars, confirmant le statut de l'événement comme le plus haut niveau de compétition CS:GO.

Astralis arrivait au Major avec une réputation de régularité en phase finale mais sans titre. L'équipe danoise avait été éliminée en quarts ou en demi-finales lors de cinq Majors précédents. Leurs adversaires en finale, Virtus.pro, étaient des vétérans expérimentés avec un titre de Major datant de 2014. La scène était prête pour un affrontement entre une équipe en quête de percée et une autre visant à retrouver sa gloire passée.

Format du tournoi et innovation

Le Major réunissait seize équipes. Huit équipes, appelées Legends, s'étaient directement qualifiées grâce au Major précédent, l'ESL One Cologne 2016. Les huit autres places étaient occupées par des Challengers ayant réussi un qualificatif offline séparé. Une innovation majeure pour ce Major fut l'introduction du format suisse pour la phase de groupes, remplaçant l'ancien format GSL utilisé lors des événements précédents.

Dans la phase de groupes en système suisse, les équipes jouaient jusqu'à obtenir trois victoires ou trois défaites. Les équipes étaient appariées contre des adversaires ayant un bilan identique après chaque tour. Ce format visait à créer des matchs plus équilibrés et à réduire les risques d'élimination précoce pour les meilleures équipes. Les huit meilleures équipes de cette phase accédaient à un tableau à élimination directe, où tous les matchs se jouaient au meilleur des trois manches.

Le processus de sélection des cartes était détaillé. Pour les matchs en un seul round gagnant de la phase de groupes, les équipes bannissaient alternativement des cartes jusqu'à ce que cinq soient éliminées, et l'une des deux cartes restantes était choisie au hasard. Pour les séries en trois manches des phases finales, chaque équipe bannissait d'abord une carte, puis en choisissait une chacune pour les deux premières parties. Les équipes bannissaient ensuite une carte supplémentaire chacune, la carte restante servant de décisive si la série allait jusqu'à une troisième manche.

Qualification et changements d'équipes

Le chemin vers le Major commença avec quatre Minors régionaux en Asie, en Europe, dans la CEI et dans les Amériques. Les deux meilleures équipes de chaque Minor, ainsi que les huit dernières équipes de l'ESL One Cologne 2016, s'affrontèrent dans un qualificatif principal à seize équipes. Ce qualificatif utilisait également le format suisse, avec des matchs en un seul round gagnant. Les premières équipes à obtenir trois victoires et à se qualifier furent GODSENT et FaZe Clan, suivies de mousesports, OpTic Gaming et Team Dignitas. Les trois dernières places revinrent à Team EnVyUs, G2 Esports et HellRaisers.

Des changements d'effectifs significatifs eurent lieu juste avant le Major. L'intégralité de l'effectif et de l'entraîneur de Team Dignitas se séparèrent mutuellement de l'organisation et furent rapidement recrutés par le club de football danois F.C. Copenhagen et Nordisk Film, prenant le nom de North. Dans un autre échange, les joueurs Robin 'flusha' Rönnquist et Jesper 'JW' Wecksell passèrent de Fnatic à GODSENT, emportant initialement avec eux le statut de Legend de Fnatic. Cependant, un échange ultérieur qui renvoya Freddy 'KRiMZ' Johansson à Fnatic et Jonas 'Lekr0' Olofsson à GODSENT rendit l'invitation automatique de Legend à Fnatic.

Résultats de la phase de groupes

Le tirage au sort du premier tour de la phase de groupes fut déterminé par les résultats précédents. Les quatre meilleures équipes de Cologne 2016 étaient têtes de série 1, les équipes classées 5e à 8e étaient têtes de série 2, les meilleures équipes du qualificatif principal étaient têtes de série 3, et les autres qualifiées étaient têtes de série 4. Au premier tour, les têtes de série 1 affrontaient une tête de série 4 tirée au sort, et les têtes de série 2 affrontaient une tête de série 3 tirée au sort.

Deux équipes, Natus Vincere et Virtus.pro, réalisèrent un parcours parfait de 3-0 pour se qualifier. Le parcours de Virtus.pro comprenait des victoires sur OpTic Gaming, G2 Esports et Gambit Gaming. Trois équipes, Gambit Gaming, Fnatic et SK Gaming, se qualifièrent avec un bilan de 3-1. Les trois dernières places en phase finale furent prises par des équipes avec un bilan de 3-2 : Astralis, FaZe Clan et la nouvelle formation North. Ce fut la première fois que les joueurs flusha et JW n'atteignirent pas la phase finale d'un Major, leur équipe GODSENT ayant perdu contre North au cinquième tour et terminant 9e.

Tableau final et quarts de finale

Le tableau final était partiellement déterminé par le classement et partiellement tiré au sort. Les deux premières têtes de série, Natus Vincere et Virtus.pro, furent appariées au hasard avec des adversaires du groupe des équipes à 3-2. Natus Vincere hérita d'Astralis, et Virtus.pro hérita de North. Parmi le groupe des équipes à 3-1, Gambit et Fnatic furent tirées au sort pour s'affronter. Les deux équipes restantes, SK Gaming et FaZe Clan, furent ensuite appariées pour compléter les matchs de quarts de finale.

Les quarts de finale furent diffusés par un groupe de commentateurs notables. James Bardolph et ddk commentèrent le match où Astralis battit Natus Vincere. Anders Blume et Semmler assurèrent le casting de la victoire de Fnatic sur Gambit Gaming. Sadokist et HenryG couvrirent la victoire de Virtus.pro contre North. Blume et Semmler commentèrent également le match où les champions en titre, SK Gaming, considérés comme la meilleure équipe mondiale de 2016, éliminèrent FaZe Clan.

Demi-finales et grande finale

Les demi-finales présentaient deux récits à enjeux élevés. Dans la première, Astralis affronta le triple vainqueur de Major Fnatic, commenté par Sadokist et HenryG. Astralis l'emporta, atteignant enfin une finale de Major après neuf apparitions précédentes en phase finale. L'autre demi-finale, commentée par James Bardolph et ddk, fut la troisième rencontre consécutive en Major entre Virtus.pro et SK Gaming. SK avait remporté de justesse les deux séries précédentes, mais cette fois Virtus.pro l'emporta, mettant fin à la tentative de SK de remporter un troisième titre d'affilée et accédant à sa première finale depuis 2014.

La grande finale, commentée par Anders Blume et Semmler, fut un thriller en trois manches. Virtus.pro remporta la première carte, Nuke, 16-12, avec Snax et byali en tête avec 24 éliminations chacun. Astralis égalisa dans la série sur Overpass, gagnant 16-14 après avoir été mené 13-14. Xyp9x fut crucial avec 28 éliminations. La carte décisive fut Train, un point fort de Virtus.pro. Après un bon départ polonais, Astralis opéra un retour, égalisant à 14 rounds partout, prenant l'avantage 15-14, et remportant le dernier round pour une victoire 16-14. Le joueur d'Astralis Kjaerbye mena avec 29 éliminations sur Train et fut nommé joueur le plus précieux du Major, devenant le plus jeune à recevoir cette récompense.

Équipe de diffusion et héritage

ELEAGUE conserva une grande partie de ses talents de diffusion de ses saisons précédentes. Les présentateurs étaient Sue 'Smix' Lee et Chris Puckett. Les analystes incluaient Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole et Duncan 'Thorin' Shields. La liste des commentateurs était étendue, avec James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat et Matthew 'Sadokist' Trivett. Les observateurs et l'équipe de production comme Kevin 'kVIN_S' Swift et le producteur Jason 'Alchemist' Baker assurèrent une couverture fluide. Tous les streams furent diffusés sur Twitch en plusieurs langues.

L'héritage de l'événement inclut un match retour télévisé plus tard en 2017. Baptisé le Clash for Cash, il opposa Astralis et Virtus.pro pour une dotation de 250 000 dollars, qu'Astralis remporta également. Dans le classement mondial HLTV publié immédiatement après le Major, Astralis devint l'équipe numéro un. Le tournoi conserva également le format suisse pour les futurs Majors, modifiant la manière dont les phases de groupes des événements CS:GO les plus prestigieux étaient menées.