Top Esports

Fondation et premières années sous le nom de Topsports Gaming

L'organisation a débuté sous le nom de Topsports Gaming, dévoilée le 21 décembre 2017 lorsque la société Topsports a acquis la place en LPL de DAN Gaming. Les débuts compétitifs de l'équipe sont intervenus rapidement lors du Demacia Championship 2017, où elle s'est classée entre la neuvième et la quinzième place après une défaite au troisième tour face à Suning Gaming. La saison 2018 a été une période de développement. Au printemps, l'équipe a été placée dans la conférence est de la LPL et a terminé septième avec un bilan de trois victoires pour seize défaites. Pour la saison estivale, elle a été déplacée dans la conférence ouest et a montré une nette amélioration, se classant troisième avec un bilan de dix victoires et neuf défaites pour se qualifier en playoffs. Son parcours en playoffs a été bref, s'achevant par une défaite au premier tour face à Royal Never Give Up.

En dehors de la saison régulière de la LPL, Topsports Gaming a commencé à montrer son potentiel dans d'autres compétitions nationales. L'équipe a été l'une des huit participantes au National Electronic Sports Tournament 2018, connu sous le nom de NEST 2018. Elle y a atteint la finale mais a perdu face à JD Gaming pour terminer vice-championne. Ce résultat l'a qualifiée pour la saison hivernale de la Demacia Cup 2018, où elle a répliqué sa deuxième place, s'inclinant cette fois en finale face à Invictus Gaming.

Reconstruction de l'effectif et l'ascension de Knight

Avant le printemps 2019 de la LPL, Topsports Gaming a entièrement renouvelé son effectif principal, établissant un nouveau noyau de joueurs. Le nouveau cinq de départ était composé du top laner Bai '369' Jiahao, du jungler Xiong 'Xx' Yulong, du mid laner Zhuo 'Knight' Ding, du bot laner Lee 'LokeN' Dong-wook et du support Nam 'Ben' Dong-hyun. Cet effectif s'est immédiatement montré compétitif. Durant la saison régulière de printemps, l'équipe a terminé troisième avec un bilan de onze victoires pour quatre défaites. Elle a poursuivi sur cette lancée en playoffs, atteignant les demi-finales avant de perdre face à Invictus Gaming. Elle a ensuite perdu le match pour la troisième place face à FunPlus Phoenix, obtenant une quatrième place pour le split. Pour le NEST 2019, l'organisation a aligné son équipe de stagiaires, qui s'est classée entre la cinquième et la huitième place après une défaite en quarts de finale face à Edward Gaming.

Le 15 mai 2019, l'organisation a annoncé son changement de nom, passant de Topsports Gaming à Top Esports. Sous ce nouveau nom, l'équipe a poursuivi sa bonne forme lors du split estival 2019 de la LPL, terminant deuxième en saison régulière. En playoffs, elle a remporté le match pour la troisième place face à Bilibili Gaming. Cependant, ses espoirs de se qualifier pour le Championnat du Monde 2019 ont été anéantis après une défaite étroite face à Invictus Gaming lors du dernier tour des finales régionales.

Recrutements stratégiques et un noyau champion

La fin d'année 2019 a été marquée par d'importants changements d'effectif destinés à faire passer Top Esports au niveau supérieur. Le 15 décembre, le jungler Xx a quitté l'équipe et a été remplacé par le vétéran expérimenté de la région LMS, Hung 'Karsa' Hao-hsuan. Peu après, le support Ben et le bot laner LokeN ont également quitté l'équipe. Leurs postes ont été occupés par Zhang 'QiuQiu' Ming et Liang 'yuyanjia' Jiayuan au poste de support, et Ying 'Photic' Qishen comme nouveau bot laner titulaire. L'équipe a terminé l'année avec une place entre la cinquième et la huitième à la Demacia Cup 2019 après une défaite en demi-finales face à Vici Gaming.

Le mouvement le plus important est intervenu avant la saison 2020 avec le recrutement prévu de l'ancien champion du monde d'Invictus Gaming, Yu 'JackeyLove' Wenbo, comme nouveau bot laner. En raison de la longueur des négociations de son contrat précédent, JackeyLove n'a pu jouer que vers la fin de la saison régulière du printemps 2020 de la LPL. Jusqu'à son arrivée, Photic est resté le bot laner titulaire. L'équipe a également alterné entre QiuQiu et yuyanjia au poste de support tout au long du split.

La saison de la percée en 2020

Malgré les expérimentations d'effectif, Top Esports a terminé quatrième de la saison régulière du printemps 2020 de la LPL avec un bilan de onze victoires pour cinq défaites. En playoffs, elle a battu Team WE puis Invictus Gaming en quarts et demi-finales respectivement, accédant ainsi à sa première finale de LPL. Dans une série très disputée, elle a finalement perdu face à JD Gaming pour terminer vice-championne. Lorsque la pandémie mondiale de COVID-19 a entraîné l'annulation du Mid-Season Invitational 2020, celui-ci a été remplacé par la Mid-Season Cup, un événement en ligne réunissant les quatre meilleures équipes de la LPL et de la LCK sud-coréenne. Top Esports a été placée dans le Groupe A avec FunPlus Phoenix, DAMWON Gaming et T1. Elle a terminé deuxième du groupe, s'est qualifiée pour la phase à élimination directe, a balayé Gen.G en demi-finales et a battu FunPlus Phoenix en finale pour remporter le titre de la Mid-Season Cup.

Entamant le split estival 2020 de la LPL avec un effectif stabilisé, Top Esports a dominé. Elle a terminé première de la saison régulière, obtenant un bye direct pour les demi-finales des playoffs. Là, elle a balayé Suning pour accéder à la finale, préparant une revanche face à JD Gaming. Dans une nouvelle série tendue, Top Esports l'a emporté, décrochant son premier titre de LPL. Cette victoire l'a qualifiée pour le Championnat du Monde 2020 en tant que première tête de série de la LPL, la qualification la plus élevée possible de la région.

Championnat du Monde et tirage au sort des groupes

La qualification pour le Championnat du Monde 2020 a été l'aboutissement du parcours de trois ans de Top Esports. Pour la phase de groupes de l'événement principal, elle a été tirée au sort dans le Groupe D. Ses adversaires étaient l'équipe sud-coréenne DRX, l'équipe nord-américaine FlyQuest et l'équipe russe Unicorns of Love. Bien que les notes ne détaillent pas la performance de l'équipe au-delà du tirage au sort des groupes, sa participation en tant que première tête de série de la LPL l'a placée parmi les favorites et a marqué son arrivée comme prétendante mondiale dans l'esport de League of Legends.

Identité de l'organisation et empreinte dans l'esport

Top Esports, souvent désignée par son abréviation TES, est une organisation chinoise détenue par le détaillant de vêtements de sport Topsports. Son identité et son principal axe compétitif sont fermement ancrés dans League of Legends, où elle est une équipe de premier plan constante au sein de la LPL. Selon les statistiques de gains en esport, les gains approximatifs totaux de l'équipe provenant des prix des tournois dépassent les trois millions de dollars. L'organisation maintient une présence officielle sur les plateformes de réseaux sociaux comme X, anciennement Twitter, et Instagram. Bien que sa renommée provienne de son équipe de League of Legends, les notes indiquent que la réputation de l'organisation est construite sur ses succès au sein de ce jeu spécifique et de l'écosystème compétitif chinois de l'esport.