Vainglory

Gameplay et mécaniques de base

Vainglory est un MOBA en équipe où deux camps de trois ou cinq joueurs s'affrontent à travers des voies interconnectées et une jungle pour détruire la base ennemie, protégée par un cristal Vain. Les joueurs contrôlent un héros parmi un roster qui a atteint 56 personnages, chacun possédant des capacités et des rôles distincts équilibrés pour un jeu équitable. Les matchs impliquent de gérer les vagues de sbires, de sécuriser les objectifs de la jungle comme le Kraken, et de détruire les tourelles défensives alignées sur les voies.

Le jeu propose un mode classé utilisant un système basé sur l'Elo pour apparier des joueurs de niveau similaire, où les points de rang augmentent avec les victoires. Les points de maîtrise sont gagnés en jouant avec les héros, débloquant des étoiles visuelles une fois certains seuils atteints, avec des bonus attribués dans les matchs Standard 3 contre 3 et 5 contre 5. Les outils de communication ont évolué à travers les mises à jour, commençant par des émoticônes d'équipe et des pings stratégiques, ajoutant plus tard des lignes de chat statiques, le chat vocal en groupe, et enfin le chat texte en jeu. Les schémas de contrôle ont commencé par le tactile mais ont ensuite intégré un joystick optionnel et, pour le PC, le support clavier et souris.

Développement et évolution des plateformes

Le développement a commencé en 2012 lorsque Super Evil Megacorp a été fondée à San Mateo, en Californie, par des vétérans de Rockstar, Riot, Blizzard et Insomniac. L'objectif était de créer un jeu d'arène de bataille en ligne multijoueur spécifiquement pour les tablettes. Apple a sélectionné le jeu inachevé pour démontrer les capacités graphiques de l'iPhone 6 et de son API Metal lors de l'annonce de l'appareil en septembre 2014. Après un lancement progressif de six mois, Vainglory est officiellement sorti sur iOS en novembre 2014.

La direction de l'entreprise, dont le COO Kristian Segerstrale, considérait les tablettes comme une plateforme intrinsèquement sociale idéale pour le jeu multijoueur et visait à ce que Vainglory soit un jeu autour duquel les joueurs organiseraient leur vie, et non un simple passe-temps occasionnel. Ils le voyaient comme une réinvention de l'expérience des LAN party. Une version Android a suivi en juillet 2015 après une bêta fermée. Un mode majeur 5 contre 5, longtemps en développement, a été lancé en février 2018. Le jeu multiplateforme était une caractéristique fondamentale, culminant avec une sortie complète sur ordinateur via Steam en 2019, permettant aux utilisateurs de PC et Mac de jouer avec les joueurs mobiles.

En avril 2020, suite à l'annonce que le développement cesserait et que les serveurs seraient transférés à la communauté, l'avenir du jeu est devenu incertain. Ce modèle dirigé par la communauté, décrit comme client autoritaire, signifiait l'absence de mises à jour centralisées et des services réduits, mais permettait des ajustements d'équilibre et des API gérés par la communauté. En mars 2023, la communauté attendait toujours le logiciel serveur complet, bien qu'un unique développeur ait commencé à travailler avec les joueurs sur de potentiels correctifs.

Héros, progression et économie en jeu

Les joueurs commencent avec une sélection hebdomadaire rotative de héros gratuits et peuvent en débloquer d'autres de façon permanente en utilisant la Gloire, gagnée par le jeu normal et les missions, ou l'ICE, une monnaie premium achetable avec de l'argent réel qui pouvait aussi être rarement gagnée en jeu. La personnalisation des personnages se fait via les skins, qui modifient l'apparence d'un héros. Les skins peuvent être acquis directement avec de l'ICE ou fabriqués en utilisant des plans récupérés sur le Marché ou via des quêtes, ainsi que de l'Essence obtenue dans les coffres de récompense. Les skins Édition Spéciale nécessitaient des Opales, trouvées dans les coffres ou les packs d'achat.

Pour ses modes Brawl au rythme plus rapide, Blitz et Battle Royale, Vainglory a introduit les Talents, des améliorations spécifiques aux héros. Chaque héros avait trois niveaux de talents, Rare, Épique et Légendaire, avec 168 talents différents au total en 2020. Ceux-ci pouvaient être améliorés plusieurs fois en utilisant de la Gloire, les talents Rares pouvant être améliorés 20 fois, les Épiques 10 fois et les Légendaires 5 fois. L'économie du jeu comprenait également des coffres récompensés pour avoir accompli des actions spécifiques, comme gagner cinq parties, offrant une autre voie pour obtenir des devises. Les critiques considéraient ce système très équitable et non payant pour gagner.

L'ambition esport et la structure compétitive

Dès son origine, Super Evil Megacorp avait l'intention que Vainglory devienne un esport. Cette vision était soutenue par des partenariats précoces avec d'importants organisateurs de tournois. L'European Electronic Sports League a annoncé la Vainglory Cup, une série de compétitions, pour juin 2015. Ce partenariat a été étendu à l'été 2017 avec l'organisation de ligues régionales structurées comme la Vainglory 8 en Amérique du Nord et en Europe.

Ces compétitions offraient une voie professionnelle pour les meilleurs joueurs et équipes, tirant parti de la profondeur stratégique du jeu. Le CBO de l'entreprise, Bo Daly, contrastait l'expérience souvent solitaire des MOBA sur PC avec leur vision de Vainglory comme une expérience sociale partagée, visant à capturer l'esprit d'une LAN party dans un format moderne et multiplateforme. L'écosystème esport a aidé à établir la réputation du jeu comme un titre compétitif sérieux, bien que son ampleur organisée ait diminué suite aux changements de développement de 2020.

Direction artistique et réception critique

L'œuvre artistique de Vainglory était produite par une équipe dirigée par Carlo Chainsaw Arellano. La direction artistique et le design des personnages du jeu ont été régulièrement soulignés par les critiques, qui ont loué ses graphismes et les designs amusants et détaillés des héros. The Guardian l'a nommé meilleur jeu iOS de 2014, et il a reçu un Apple Design Award en 2015.

Les critiques ont noté qu'il avait adapté avec succès le genre complexe du MOBA au mobile en réduisant intelligemment les fonctionnalités aux bons endroits, créant une version réduite mais pas amoindrie. Mitch Dyer d'IGN rapportait des durées de match d'environ 21 minutes, mais notait que les parties pouvaient devenir déséquilibrées, surtout lorsque la créature de la jungle Kraken apparaissait à la 15e minute, et que la communication d'équipe en personne offrait un avantage significatif. Les points de critique incluaient le manque initial d'outils de communication d'équipe robustes et, pour certains critiques, une courbe d'apprentissage abrupte pour les nouveaux joueurs sans équipes organisées. Malgré cela, il était souvent décrit comme probablement le meilleur MOBA sur iOS à son apogée.

Communauté et évolution post-développement

L'interaction avec les joueurs était un élément clé du développement de Vainglory, l'équipe invitant les retours via des diffusions en direct sur Twitch. Après l'annonce de 2020 que Rogue Games arrêterait le développement et que NetEase fermerait la version chinoise, Super Evil Megacorp a présenté un plan pour transférer l'autorité des serveurs à la communauté. Ce modèle supprimait les serveurs centralisés coûteux et arrêtait les mises à jour officielles, mais promettait une stabilité des serveurs à long terme et des opportunités pour des changements d'équilibre et des API dirigés par la communauté.

La transition a été lente. En mars 2023, la communauté attendait toujours le logiciel serveur nécessaire, bien que les développeurs originaux continuaient à faire tourner une version limitée du jeu. Un unique développeur de l'équipe a commencé à collaborer avec la communauté début 2023, proposant la première liste de correctifs potentiels depuis près de deux ans. Cette période a suivi la sortie du projet suivant de Super Evil Megacorp, Catalyst Black, un jeu de tir sur champ de bataille multiplateforme annoncé en avril 2020.