Pacific Championship Series

Alkuperä ja perustaminen

Pacific Championship Series syntyi olemassa olevien alueellisten kilpailujen yhdistymisestä. Ennen sen perustamista alueen pääsarja oli Garena Premier League (GPL), joka toimi vuodesta 2012 vuoden 2018 puoliväliin. Vuoden 2014 lopulla joukkueille Taiwanista, Hongkongista ja Macaosta annettiin oma erillinen sarja, League of Legends Master Series (LMS). Vietnamista tuli oma kilpailualueensa vuonna 2017 Vietnam Championship Series (VCS) -sarjan myötä, ja GPL uudelleenbrändättiin League of Legends SEA Touriksi (LST).

25. syyskuuta 2019 pelin jakelija Garena ilmoitti suunnitelmista yhdistää LMS ja LST yhdeksi liigaksi. Riot Games paljasti uuden liigan nimen, Pacific Championship Series, 19. joulukuuta 2019 yhdessä listan yhdeksästä kymmenestä perustajajoukkueesta. Viimeinen joukkue, Berjaya Dragons, vahvistettiin 17. tammikuuta 2020. Riot Games totesi liigan tarkoituksena olevan lisätä kilpailua Kaakkois-Aasiassa, Taiwanissa ja Hongkongissa sekä luoda sitouttavampi fanikokemus.

Myrskyisä ensimmäinen kausi

PCS aloitti toimintansa maailmanlaajuisen epävarmuuden keskellä. Sen ensimmäinen kausi vuonna 2020 siirrettiin 29. tammikuuta COVID-19-pandemian vuoksi. Aloituspäiväksi 29. helmikuuta vahvistettiin myöhemmin 18. helmikuuta. Ennen kauden alkamista liiga kohtasi ensimmäisen kokoonpanomuutoksensa. 13. helmikuuta G-Rex hajotti joukkueensa ja luopui paikastaan emoyhtiön sisäisen uudelleenjärjestelyn vuoksi. Machi Esports ilmoitettiin korvaavaksi joukkueeksi viisi päivää myöhemmin.

Liiga aloitti kymmenellä joukkueella, jotka valittiin pysyviksi franchise-kumppaneiksi. Tämä rakenne ei kuitenkaan ollut pysyvä. 4. elokuuta 2020 Riot Games ilmoitti, että kaudelle 2021 otetaan käyttöön nousukarsintaturnaus alueellisen kilpailukyvyn edistämiseksi, mikä osoitti siirtymistä pois täysin suljetusta kumppanuusjärjestelmästä.

Rakenteelliset muutokset ja alueelliset siirtymät

Liigan joukkuemäärä ja formaatti eivät olleet staattisia. Se aloitti kymmenellä joukkueella, mutta tämä määrä vähennettiin kahdeksaan kaudelle 2024 kevät ja lopulta seitsemään kaudelle 2024 kesä. Kilpailumuoto kehittyi myös, erityisesti naapurialueiden suhteiden osalta.

Viimeisenä vuonnaan ensimmäisen tason kilpailuna pudotuspelien formaatti heijasti sen laajentunutta kantamaa. Kuusi parasta joukkuetta PCS:n runkosarjasta eteni pudotuspeleihin, ja heihin liittyivät kolme parasta joukkuetta Japanista ja kaksi parasta joukkuetta Oseaniasta. Tämä oli vaiheittaisen integraation tulos, joka muutti liigan laajuuden perusteellisesti.

Laajentuminen Oseaniaan ja Japaniin

Merkittävä luku PCS:n historiassa oli sen laajentuminen sisältämään joukkueita muilta Aasian ja Tyynenmeren alueen alueilta. 18. marraskuuta 2022 Riot Games ilmoitti, että Oseaniasta tulee osa PCS-aluetta vuodesta 2023 alkaen. League of Legends Circuit Oceania (LCO) alennettiin toisen tason liigaksi PCS:n alaisuuteen. LCO:n voittajat eivät enää päässeet suoraan Mid-Season Invitationaliin tai maailmanmestaruuskilpailuihin. Sen sijaan LCO:n kaksi parasta joukkuetta joutui kilpailemaan PCS:n pudotuspeleissä paikasta. Pelaajien asuinpaikkasääntöjä muutettiin myös, ja LCO-pelaajista tuli PCS:n asukkaita, mikä tarkoitti, että heitä ei enää laskettu ulkomaalaisiksi PCS-joukkueissa.

Tätä mallia laajennettiin Japaniin 26. marraskuuta 2023. Vuodesta 2024 alkaen League of Legends Japan League (LJL) alennettiin ja integroitiin samalla tavalla. LJL:n kolme parasta joukkuetta joutui kilpailemaan PCS:n pudotuspeleissä paikasta kansainvälisissä tapahtumissa. LJL-pelaajien asuinpaikkatietoja muutettiin myös Japanista PCS:ään.

Siirtyminen toisen tason liigaksi

Perustavanlaatuinen muutos julkistettiin vuonna 2024. Riot Games paljasti, että uusi huipputason liiga, League of Legends Championship Pacific (LCP), käynnistyy vuonna 2025 yhtenä viidestä maailmanlaajuisesta pääliigasta korvaten PCS:n Aasian ja Tyynenmeren alueen hierarkian huipulla.

Tässä uudessa ekosysteemissä PCS asemoitiin uudelleen kotimaiseksi liigaksi Taiwanille, Hongkongille ja Macaolle, rooli, joka muistutti sen edeltäjää, LMS:ää. Siitä tuli toisen tason liiga yhdessä LJL:n ja Vietnam Championship Seriesin (VCS) kanssa, ja ne kaikki toimivat polkuna nousuun LCP:hen. LCO vahvistettiin myös toisen tason liigaksi tässä rakenteessa. Lisäksi luotiin erillinen villin kortin turnaus Kaakkois-Aasian joukkueille, Vietnamia lukuun ottamatta, tarjoten toisen kelpoisuusreitin LCP:hen.

Joukkueet ja uusi ekosysteemi

Liigan alennettua toisen tason statukseen vuonna 2025 syntyi uusi joukkuerakenne. Huipputason LCP:n kumppanijoukkueet alkoivat kenttään akatemiajoukkueita PCS:ssä. Nämä akatemiajoukkueet eivät kuitenkaan ole oikeutettuja nousuun LCP:hen tai putoamiseen alempien tason alueellisiin liigoihin.

Tulevaisuuteen katsoen liigan tilastointiformaattia hienosäädettiin. Vuoden 2026 kaudesta alkaen vain joukkueet, jotka selviytyvät pääturnauksen pudotuspelivaiheeseen joko kevät- tai kesäkaudella, sisällytetään virallisiin tilastoihin ja sarjataulukkoihin. Tämä merkitsi toista askelta liigan identiteetin määrittelyssä kilpailullisena koetuskenttänä.

Historiallinen konteksti ja perintö

PCS edusti tiettyä aikakautta League of Legends -e-urheilussa alueellaan. Se syntyi kahden liigan, LMS:n ja LST:n, yhdistymisestä, jotka itse olivat kehittyneet aiemmasta Garena Premier Leaguesta. Useiden vuosien ajan se toimi ensisijaisena kilpailualustana yhdistetylle alueelle, joka kasvoi sisältämään Oseanian ja Japanin pudotuspelitarkoituksiin.

Sarja yhdisti ensimmäisenä hajanaiset kilpailut yhden lipun alle vahvistaakseen aluetta, ennen kuin se lopulta uudelleenjärjestettiin ruokkimaan uutta, korkeamman tason liigaa. PCS jatkaa keskeisenä kehitysliigana, ylläpitäen kilpailullista putkea ydinalueilleen Taiwanille, Hongkongille ja Macaolle.