IEM Katowice Major 2019

Turnauksen tausta ja merkitys

IEM Katowice Major 2019 oli merkkipaalu ammattilais-Counter-Strikessä. Se oli neljästoista Valve-tukema Major, CS:GO:n arvostetuin turnaussarja, ja ensimmäinen ESL:n järjestämä Major vuoden 2016 jälkeen. Turnaus merkitsi myös toisen Intel Grand Slam -kauden alkua, sarjaa, joka tarjosi suuren bonuspalkinnon useiden nimetylle tapahtumille sijoittumisesta.

Astralis saapui puolustavana mestarina, voitettuaan edellisen Majorin Lontoossa. He tavoiteli historiaa pyrkien voittamaan peräkkäiset Majorit ja tasoittaakseen Fnaticin hallussa olleen kolmen Major-tittelin ennätyksen. Tapahtuman palkintorahasto oli miljoona dollaria, jatkaen edellisen kuuden Majorin asettamaa standardia.

Karsintareitti

Katowicessa kilpaili yhteensä 24 joukkuetta, jotka valittiin monitasoisen karsintajärjestelmän kautta. Kahdeksan parasta joukkuetta FACEIT Major: London 2018 -turnauksesta, niin sanotut Legendat, saivat suoran paikan Katowice Majorin toiseen ryhmävaiheeseen. Lontoon seuraavat kuusi joukkuetta sekä kymmenen joukkuetta alueellisista karsinnoista muodostivat kuusitoista Haastajaa, jotka aloittivat ensimmäisessä ryhmävaiheessa.

Alueelliset karsinnat, nimeltään Minorit, järjestettiin Amerikoille, Aasialle, CIS-alueelle ja Euroopalle tammikuussa 2019. Jokaisen Minorin palkintorahasto oli viisikymmentätuhatta dollaria, 30 000 dollaria ensimmäiselle, 15 000 dollaria toiselle ja 5 000 dollaria kolmannelle. Keskeinen muutos oli, että yksikään joukkue ei saanut suoria kutsuja Minoreihin. Kaikki Minorit pidettiin Katowicessa ennakoiden mahdollisia viisumiongelmia karsinnoista selviytyneille joukkueille.

Jokaisen Minorin formaatti oli GSL-kaksoiseliminaatioryhmävaihe, jota seurasi neljän joukkueen kaksoiseliminaatiopudotuspelit. Kaksi parasta joukkuetta kustakin Minorista eteni Majoriin. Tälle karsintakiertueelle otettiin käyttöön uusi play-in-vaihe, johon osallistui neljä kolmatta sijaa saavuttanutta joukkuetta kustakin Minorista. Tämä play-in, neljän joukkueen kaksoiseliminaatiopudotuspelit, jotka pidettiin 27. tammikuuta, ratkaisi kaksi viimeistä Haastaja-paikkaa Majoriin.

Turnausformaatti ja keskeiset innovaatiot

Major jaettiin kolmeen erilliseen vaiheeseen. Uusien Haastajien vaihe ja Uusien Legendojen vaihe molemmat käyttivät Swiss-järjestelmäformaattia, jossa joukkueet kilpailivat, kunnes saavuttivat kolme voittoa edetäkseen tai kolme tappiota pudotakseen pois. ESL toi käyttöön useita keskeisiä muutoksia näihin vaiheisiin. Kaikki ottelut, jotka saattoivat johtaa joukkueen etenemiseen tai putoamiseen, pelattiin paras kolmesta -sarjoina. Tämä tarkoitti, että kolmannen kierroksen korkeat ja matalat ottelut sekä kaikki neljännen ja viidennen kierroksen ottelut olivat paras kolmesta -sarjoja, muutos aiemmista formaateista, joissa vain viidennellä kierroksella oli tällaisia sarjoja.

Sijoittelu uudistettiin täysin. Aiemmista tapahtumista saavutettujen sijoituksen sijaan joukkueet kussakin Swiss-vaiheessa arvioivat toiset viisitoista joukkuetta. Nämä subjektiiviset arviot yhdistettiin luomaan alustava sijoittelu ensimmäiselle kierrokselle. Lisäksi ESL otti käyttöön Elo-luokitusjärjestelmän kaikkien otteluiden määrittämiseen ensimmäisen kierroksen jälkeen. Joukkueet aloittivat Elo-luokituksella, joka vastasi heidän sijoituspaikkaansa, ja pisteitä vaihdettiin jokaisen ottelun jälkeen, järjestelmää käytettiin joukkueiden parittamiseen satunnaisten arvontojen tai Buchholz-järjestelmän sijaan. Viimeinen vaihe, Uusien Mestarien vaihe, oli klassinen kahdeksan joukkueen yksittäiseliminaatiopudotuspelit, joissa kaikki ottelut olivat paras kolmesta -sarjoja. Turnauksen karttapooli pysyi muuttumattomana edellisestä Majorista.

Joukkuekenttä ja ryhmävaiheet

HLTV.org:n 11. helmikuuta 2019 rankingin mukaan Major-kenttään kuului maailman huippujoukkueita, kuten ykkönen Astralis, kakkonen Team Liquid ja kolmonen Natus Vincere. Huomionarvoisia top-30 joukkueita, jotka eivät selvinneet karsinnoista, olivat North, mousesports ja Ghost Gaming. Uusien Haastajien vaihe käytiin 13.–17. helmikuuta ESL Arenalla. Kuudestatoista Haastajajoukkueesta kahdeksan eteni liittymään kahdeksaan Legendaan seuraavaan vaiheeseen. Näihin kuuluivat ENCE ja Team Vitality Euroopan Minorista sekä Renegades Aasian Minorista.

Uusien Legendojen vaihe seurasi 20.–24. helmikuuta Katowicen kansainvälisessä kongressikeskuksessa. Tässä vaiheessa yhdistetyt kuusitoista joukkuetta taistelivat kahdeksasta pudotuspelipaikasta. Vakiintuneet Legendat kuten Astralis, Team Liquid, MIBR, Natus Vincere ja FaZe Clan säilyttivät asemansa etenemällä. Heitä liittyivät nousujohteiset joukkueet kuten ENCE ja Ninjas in Pyjamas. Samaan aikaan entiset Legendat BIG, HellRaisers ja compLexity Gaming putosivat tässä vaiheessa ja eliminoitiin turnauksesta.

Pudotuspeleihin selviytyneet joukkueet, paitsi kaksi heikoimmin sijoittunutta Uusien Legendojen vaiheesta, saivat automaattisen kutsun seuraavaan Majoriin. Ratkaisevasti kaikki Uusien Mestarien vaiheeseen selviytyneet joukkueet ansaitsivat arvostetun Legenda-statuksen seuraavaan turnaukseen.

Pudotuspelien draama ja loppuottelu

Pudotuspelit pidettiin 28. helmikuuta – 3. maaliskuuta Spodek-areenalla. Pudotuspelikaavio sijoitteliin perustuen Uusien Legendojen vaiheen tuloksiin ja vastustajien vahvuuteen. Puolivälierissä Astralis voitti Ninjas in Pyjamasin, kun taas ENCE, suomalaiset altavastaajat, voittivat maailmanlistan kakkosen, Team Liquidin. Muissa otteluissa Natus Vincere voitti FaZe Clanin ja MIBR kukisti Renegadesin.

Välierät asettivat klassisen kohtaamisen. ENCE, joka oli jo kaatanut Liquidin, kohtasi maailmanlistan kolmosen, Natus Vinceren, ja voitti päästen loppuotteluun. Toisessa välierässä Astralis voitti vakuuttavasti MIBR:n. Loppuottelu oli kohtaaminen hallitsevan maailmanlistan ykkösen, Astralisin, ja ENCE:n satumaisen tarinan välillä. HenryG:n ja Sadokistin selostamana Astralis osoittautui liian vahvaksi ja strategisesti ylivertaiseksi, voittaen sarjan kahdella suoralla kartalla ja valloittaen mestaruuden.

Tämä voitto oli Astralisin kolmas Major-titteli, tasoittaen heidät Fnaticin kanssa eniten mestaruuksia saavuttaneena joukkueena. Heistä tuli myös vain kolmas joukkue historiassa, joka voitti peräkkäiset Majorit, Fnaticin ja brasilialaisen Luminosity Gamingin ja SK Gamingin ytimen jälkeen. ENCE, Renegades ja Ninjas in Pyjamas kaikki ansaitsivat Legenda-statuksen seuraavaan Majoriin pääsemällä pudotuspeleihin. Majorin jälkeinen HLTV-ranking 4. maaliskuuta vahvisti Astralisin jatkuvan valtakauden ykkösenä.

Lähetystuotanto ja kommentaattorit

Tapahtuma lähetettiin maailmanlaajuisesti useilla alustoilla, kuten Twitch, YouTube, Steam.tv ja CS:GO:n sisäisellä GOTV-asiakasohjelmalla. Tuotantoa johti syvä kokeneiden esports-henkilöiden lista. Alex 'Machine' Richardson ja Tres 'stunna' Saranthus isännöivät analyysipöytää, kun OJ Borg oli lavaisäntä. Frankie Ward toimi reporterina, haastatellen ja tarjoten päivityksiä tapahtumapaikalta.

Kommentointia ja analyysiä tarjosivat merkittävät hahmot. Pääselostusparit olivat Henry 'HenryG' Greer ja Matthew 'Sadokist' Trivett, sekä Vince Hill ja Jason 'moses' O'Toole. Analyysipöytään kuuluivat Chad 'SPUNJ' Burchill, Sean 'seang@res' Gares ja Jacob 'Pimp' Winneche, jotka purkivat strategioita ja joukkueiden suorituksia. Tarkkailijatiimi, ratkaisevan tärkeä nopean pelitilanteiden kaappaamisessa, koostui Connor 'Sliggy' Blomfieldista, Heather 'sapphiRe' Garozzosta, David 'Prius' Kuntzista ja Alex 'Rushly' Rushista.

Perintö ja vaikutus

IEM Katowice Major 2019 vahvisti Astralisin aseman yhtenä CS:GO-historian suurimmista joukkueista. Tasoittamalla Fnaticin kolmen Major-tittelin ennätyksen ja saavuttamalla peräkkäisen Major-voiton, he nousivat harvinaiseen tasoon. Turnaus toimi myös onnistuneena paluuna ESL:lle Major-järjestäjänä, esitellen formaattiinnovaatioita kuten Elo-pohjaisen Swiss-järjestelmän ja laajennetut paras kolmesta -ottelut, jotka vaikuttivat tuleviin tapahtumiin.

Ammattilaiskentälle tapahtuma korosti uusien haastajien nousua. ENCE:n matka Euroopan Minorista loppuotteluun sai maailmanlaajuista huomiota ja osoitti, että hyvin rakennetut joukkueet voivat haastaa vakiintuneen hierarkian. Tulokset muovasivat myös Legendojen kiertuetta seuraavaa Majoria varten, joukkueet kuten Renegades ja Ninjas in Pyjamas ansaiten paikkansa perinteisten voimien rinnalla, asettaen näin näyttämön seuraavalle CS:GO Major -tarinan luvulle.